ความเสี่ยงจากสถานการณ์ “แมวไล่หนู” หลังโดรนสหรัฐฯ ตกในทะเลดำ

Rủi ro từ kịch bản mèo vờn chuột sau vụ UAV Mỹ rơi ở Biển Đen - 1 — UAV MQ-9 Reaper (ภาพถ่าย: Getty)

เมื่อเช้าวันที่ 14 มีนาคม เครื่องบินขับไล่ไร้คนขับ (UAV) รุ่น MQ-9 Reaper ของสหรัฐฯ ตกในทะเลดำ วอชิงตันกล่าวหาว่าเครื่องบินขับไล่ Su-27 ของรัสเซียบินเข้ามาใกล้จนเป็นอันตรายและราดเชื้อเพลิงลงบนเครื่องบินขับไล่โดยตรงหลายครั้ง จากนั้น Su-27 ก็ชนกับเครื่องยนต์ใบพัดของเครื่องบินขับไล่ MQ-9 ทำให้เครื่องบินขับไล่ไร้คนขับของสหรัฐฯ ตกในทะเล

ในขณะเดียวกัน รัสเซียระบุว่าไม่มีการชนกัน และ UAV ของสหรัฐฯ ตกเนื่องจากเปลี่ยนทิศทางกะทันหัน ทำให้สูญเสียการควบคุม นอกจากนี้ รัสเซียยังกล่าวหาว่า UAV ของสหรัฐฯ ไม่เปิดใช้งานระบบตอบสนองสัญญาณระบุตัวตน และ "ละเมิดขอบเขตน่านฟ้าที่จัดตั้งขึ้นชั่วคราวสำหรับปฏิบัติการ ทางทหาร พิเศษ"

เหตุการณ์ดังกล่าวถือเป็นครั้งแรกที่เครื่องบิน ทหาร ของรัสเซียและสหรัฐฯ เผชิญหน้ากัน นับตั้งแต่มอสโกว์เริ่มปฏิบัติการทางทหารในยูเครนเมื่อกว่า 1 ปีก่อน และเสี่ยงที่จะยกระดับความสัมพันธ์ระหว่างมอสโกว์และวอชิงตันขึ้นไปอีก นอกจากนี้ ยังดูเหมือนจะเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ช่วงสงครามเย็นที่เครื่องบินของสหรัฐฯ ตกหลังจากปะทะกับเครื่องบินขับไล่ของรัสเซีย

สำนักข่าว เอเอฟพี อ้างคำพูดของผู้เชี่ยวชาญชาวฝรั่งเศสที่กล่าวว่า เหตุการณ์นี้ถือเป็นเรื่อง "ผิดปกติ" และ "พิเศษ" แต่ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงจุดยืนที่ชัดเจน

ผู้เชี่ยวชาญชาวฝรั่งเศสกล่าวเสริมว่า “นี่คือการกลับไปสู่สถานการณ์เมื่อสิ้นสุดสงครามเย็น เมื่อเครื่องบินของชาติตะวันตกถูกทำลายเป็นครั้งคราว” โดยอ้างถึงเหตุการณ์ที่สหภาพโซเวียตยิงบอลลูนของสหรัฐบ่อยครั้งในช่วงทศวรรษ 1980

ตามรายงานของ CNN เที่ยวบินลาดตระเวนของสหรัฐฯ เกิดขึ้นบ่อยครั้งในน่านฟ้าสากลเหนือทะเลดำในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และพื้นที่ดังกล่าวมีการวางกำลังทหารอย่างเข้มข้นตั้งแต่รัสเซียผนวกไครเมียในปี 2014 ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะตรวจพบโดรนของสหรัฐฯ เหนือทะเลแห่งนี้

Rủi ro từ kịch bản mèo vờn chuột sau vụ UAV Mỹ rơi ở Biển Đen - 2 — สถานที่ทะเลดำ (ภาพ: ท้องฟ้า)

นับตั้งแต่รัสเซียเริ่มปฏิบัติการทางทหารในยูเครน ประเทศสมาชิกนาโตได้บินเครื่องบินเหนือทะเลดำทุกวัน โดยระมัดระวังไม่ให้ละเมิดน่านฟ้าของรัสเซีย การเคลื่อนไหวดังกล่าวมีขึ้นเพื่อรวบรวมข้อมูลข่าวกรองบางส่วนเท่านั้น แต่ยังเป็นการส่งสัญญาณไปยังรัสเซียว่านาโตยังคงเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดในขณะที่ความขัดแย้งยังคงดำเนินอยู่ทางปีกตะวันออก

“นาโต้เฝ้าติดตามทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นในทะเลดำ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นที่นั่นโดยที่เราไม่รู้ตัว เราต้องการให้แน่ใจว่ารัสเซียรับรู้ถึงการมีอยู่ของเราตามแนวชายแดน เช่นเดียวกับที่เรารับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา” พันเอกมิเชล โมเรลลีแห่งอิตาลีกล่าวเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รัสเซียไม่ลังเลที่จะส่งข้อความถึง NATO โดยการส่งเครื่องบินทหารเข้าไปใกล้น่านฟ้าของประเทศในยุโรป

กระทรวงกลาโหม อังกฤษรายงานว่าเมื่อวันที่ 14 มีนาคมที่ผ่านมา เครื่องบินขับไล่ของอังกฤษและเยอรมนีได้บินสกัดกั้นเครื่องบินของรัสเซียใกล้พื้นที่น่านฟ้าของเอสโตเนีย โดยอังกฤษและเยอรมนีกำลังดำเนินการลาดตระเวนทางอากาศร่วมกันเหนือน่านฟ้าเอสโตเนีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการเสริมกำลังให้กับแนวรบด้านตะวันออกของนาโต้

นับตั้งแต่รัสเซียผนวกไครเมียในปี 2014 สมาชิกฝ่ายตะวันออกของนาโต้ ซึ่งได้แก่ 3 รัฐบอลติก โปแลนด์ บัลแกเรีย และโรมาเนีย ได้รับประโยชน์จากการเฝ้าระวังทางอากาศที่เพิ่มขึ้นจากนาโต้ ในปี 2022 กองทัพอากาศของนาโต้ทั่วทั้งยุโรปได้พยายามสกัดกั้นเครื่องบินทหารของรัสเซียที่กำลังเข้าใกล้พื้นที่น่านฟ้าของพันธมิตรราว 570 ครั้ง ตามข้อมูลของนาโต้ อย่างไรก็ตาม การสกัดกั้นส่วนใหญ่เกิดขึ้นเหนือทะเลบอลติก ไม่ใช่ทะเลดำ

“การเผชิญหน้าทางอากาศส่วนใหญ่มีความปลอดภัยและเป็นมืออาชีพ ในบางกรณี เครื่องบินทหารของรัสเซียได้ดำเนินการหลบหลีกที่เสี่ยงอันตรายใกล้กับเครื่องบินลาดตระเวนของฝ่ายพันธมิตรที่ไม่มีอาวุธซึ่งบินอยู่ในน่านฟ้าสากล” เจ้าหน้าที่ NATO กล่าว

“เครื่องบินทหารของรัสเซียมักไม่ส่งรหัสระบุตำแหน่งและระดับความสูง ไม่บันทึกแผนการบินหรือติดต่อกับเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศ ซึ่งอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อเครื่องบินพลเรือน” นาโต้กล่าว จากนั้นเครื่องบินขับไล่ของนาโต้จะเข้าสกัดกั้นเครื่องบินของรัสเซียและทำหน้าที่คุ้มกันหากจำเป็น

ความขัดแย้งในยูเครนซึ่งมีกองกำลังติดอาวุธจำนวนมากอยู่ในน่านฟ้าของภูมิภาค ส่งผลให้มีความเสี่ยงต่อเหตุการณ์ที่อาจกลายเป็นสถานการณ์ตึงเครียดมากขึ้น

อังกฤษกล่าวหาว่ากองทัพอากาศรัสเซียยิงขีปนาวุธใกล้เครื่องบินของกองทัพอากาศอังกฤษที่กำลังลาดตระเวนเหนือทะเลดำเมื่อปลายเดือนกันยายนปีที่แล้ว เจ้าหน้าที่นาโตยังกล่าวหาว่าเครื่องบินทหารรัสเซียบินเหนือเรือของนาโตที่กำลังลาดตระเวนตามปกติในทะเลบอลติกเมื่อเดือนพฤศจิกายนด้วย

“การที่เครื่องบินจะบินผ่านอาณาเขตของประเทศใดประเทศหนึ่งนั้นเป็นเรื่องที่หายากมาก โดยทั่วไปจะเป็นการบินผ่านน่านน้ำสากล นอกอาณาเขต อธิปไตย แต่ในน่านฟ้าที่เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศในทะเลบอลติกปฏิบัติภารกิจเพื่อความปลอดภัยของเที่ยวบิน” เจ้าหน้าที่กองทัพอากาศฝรั่งเศสกล่าว

ทันทีหลังจากเครื่องบินไร้คนขับของสหรัฐฯ ตก กองบัญชาการยุโรปของสหรัฐฯ ได้ออกมาเตือนว่าการกระทำ "ก้าวร้าว" ของรัสเซียนั้นเป็นอันตรายและอาจทำให้เกิดการคำนวณผิดพลาดและความรุนแรงที่ไม่ได้ตั้งใจ นอกจากนี้ สมาชิกรัฐสภาสหรัฐฯ ยังวิพากษ์วิจารณ์การกระทำของรัสเซียอย่างรุนแรงและเรียกร้องให้มีการตอบโต้ด้วย

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าเหตุการณ์นี้ไม่น่าจะทำให้ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และรัสเซียหลุดจากการควบคุมได้

แม้ว่าจะเคยเกิดเหตุการณ์การชนกับเครื่องบินรัสเซียมาแล้วหลายครั้ง แต่เหตุการณ์นี้เกี่ยวข้องกับโดรนของอเมริกา ดังนั้น ความตึงเครียดจึงไม่น่าจะเกิดขึ้น ตามที่ Becca Wasser ผู้เชี่ยวชาญจากกลุ่มวิจัย Center for a New American Security กล่าว

“เรื่องนี้น่ากังวลอย่างยิ่งในบริบทของสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เป็นโดรนจึงช่วยลดความเสี่ยงในการเพิ่มความตึงเครียด” วาสเซอร์กล่าวโดยอ้างถึงเหตุการณ์ที่คล้ายกันในปี 2019 เมื่ออิหร่านยิงโดรน RQ-4 Global Hawk ตกโดยไม่มีการโต้ตอบทางทหารโดยตรงของสหรัฐฯ

แมรี่ เอลเลน โอคอนเนลล์ ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายระหว่างประเทศและการใช้กำลัง กล่าวว่า สหรัฐฯ ไม่ควรตอบโต้รัสเซียด้วยการใช้กำลังโดยตรง "แม้ว่าโดรนของสหรัฐฯ อาจทำการลาดตระเวนเพื่อยูเครน แต่รัสเซียสามารถขัดขวางการปฏิบัติการของโดรนรีเปอร์ได้ภายใต้กฎหมายว่าด้วยความขัดแย้งด้วยอาวุธ แม้ว่ารัสเซียอาจเลือกวิธีที่ดีกว่าในการทำเช่นนั้นก็ตาม จนถึงขณะนี้ สหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการสนับสนุนยูเครนโดยไม่ต้องเผชิญหน้ากับรัสเซียโดยตรง แนวทางดังกล่าวจะต้องดำเนินต่อไป" โอคอนเนลล์กล่าว

แหล่งที่มา