จะเกิดแผ่นดินไหวบริเวณใกล้จุดลงจอดของนักบินอวกาศอาร์เทมิสหรือไม่?

เมื่อวางแผนสถานที่ลงจอดบนดวงจันทร์ที่มีมนุษย์ร่วมบินจากโครงการภารกิจ Artemis ที่กำลังจะมีขึ้น ผู้วางแผนโครงการจะต้องคำนึงถึงพารามิเตอร์ต่างๆ มากมายเกี่ยวกับดวงจันทร์ รวมไปถึงรูปร่างของภูมิประเทศ ลักษณะทางชีวมณฑล สภาพภูมิอากาศ และอื่นๆ อีกมากมาย

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า สิ่งสำคัญคือต้องพิจารณาถึงแผ่นดินไหวและดินถล่มบนดวงจันทร์ด้วย นักธรณีวิทยา ชั้นนำในการศึกษาวิจัยครั้งใหม่ที่ได้รับทุนจากองค์การนาซ่าเน้นย้ำว่านี่ไม่ใช่การโต้แย้งในเชิงสมมติฐานอีกต่อไป

ขณะที่โครงการอาร์เทมิส 3 เตรียมที่จะส่งยานไปยังดวงจันทร์ในปี 2026 นักธรณีวิทยาเริ่มกังวลว่าแผ่นดินไหวบนดวงจันทร์จะส่งผลกระทบต่อการลงจอดหรือไม่ (ภาพ: NASA)

ขณะตรวจสอบบริเวณขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับจุดลงจอดตามแผนของโครงการอาร์เทมิส 3 (กำหนดลงจอดในปี 2569) นักธรณีวิทยาได้ระบุแนวรอยเลื่อนทางธรณีวิทยาที่เชื่อกันว่ามีความเกี่ยวข้องกับแผ่นดินไหวครั้งใหญ่บนดวงจันทร์ที่เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 50 ปีก่อน

เมื่อวันที่ 13 มีนาคม พ.ศ. 2516 แผ่นดินไหวบนดวงจันทร์ที่รุนแรงมากได้เขย่าเครื่องวัดแผ่นดินไหวของยานอพอลโลให้สั่นคลอนจากขั้วใต้ของดวงจันทร์ หลายทศวรรษต่อมา ยาน Lunar Reconnaissance Orbiter ได้บินผ่านขั้วใต้และค้นพบเครือข่ายรอยเลื่อนหลายแห่ง ปัจจุบัน การค้นพบรอยเลื่อนทางธรณีวิทยาใหม่ได้ให้หลักฐานสำคัญในการทำความเข้าใจเหตุการณ์รุนแรงบนดวงจันทร์

ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าดวงจันทร์ของโลกกำลังหดตัวลงเนื่องจากแกนโลกเย็นลงในช่วงหลายร้อยล้านปีที่ผ่านมา คล้ายกับองุ่นที่เหี่ยวเมื่อหดตัวจนกลายเป็นลูกเกด ดวงจันทร์ก็เหี่ยวเมื่อหดตัวเช่นกัน แต่ต่างจากเปลือกที่ยืดหยุ่นขององุ่น พื้นผิวของดวงจันทร์นั้นเปราะบางและวัสดุทางธรณีวิทยาที่อัดแน่นก็อ่อนแอ ทำให้มีโอกาสเกิดรอยแตกร้าวมากขึ้นเมื่อเกิดแผ่นดินไหว

การค้นพบใหม่นี้ทำให้ภาพรวมของแผ่นดินไหวบนดวงจันทร์ชัดเจนยิ่งขึ้น เมื่อมนุษย์เหยียบดวงจันทร์อีกครั้ง พวกเขาจะต้องวางแผนล่วงหน้าและคำนึงถึงความเป็นไปได้ต่างๆ ที่รออยู่ใต้เท้าของพวกเขา

“ขณะที่เราเข้าใกล้การเปิดตัวภารกิจอาร์เทมิสซึ่งมีมนุษย์ร่วมเดินทาง สิ่งสำคัญคือเราต้องดูแลนักบินอวกาศ อุปกรณ์ และโครงสร้างพื้นฐานของเราให้ปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” นิโคลัส ชเมอร์ นักธรณีวิทยาผู้ทำการศึกษาวิจัยครั้งใหม่กล่าว

Renee Weber ผู้เขียนร่วมการศึกษาวิจัยใหม่จากศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลของ NASA กล่าวว่า “เพื่อทำความเข้าใจถึงความเสี่ยงจากแผ่นดินไหวที่อาจเกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ในอนาคตบนดวงจันทร์ได้ดียิ่งขึ้น เราจำเป็นต้องมีข้อมูลแผ่นดินไหวใหม่ๆ เพิ่มเติมจากดวงจันทร์”

ฮุยญ์ ดุง (ที่มา: Space/NASA)

แหล่งที่มา