การประดิษฐ์ชุดดำน้ำแบบปิดมิดชิดชุดแรกของโลก

จากนักธุรกิจที่ไม่ประสบความสำเร็จ จอห์น เลธบริดจ์ กลับกลายเป็นคนร่ำรวยจากการประดิษฐ์ชุดดำน้ำที่ช่วยให้เขาสามารถดำน้ำได้ลึกประมาณ 20 เมตร

แบบจำลองชุดดำน้ำของ John Lethbridge ในพิพิธภัณฑ์ Cité de la Mer, Cherbourg ประเทศฝรั่งเศส ภาพถ่าย: “Ji-Elle”

พิพิธภัณฑ์ Cité de la Mer ในเมืองเชอร์บูร์ก ประเทศฝรั่งเศส จัดแสดงวัตถุแปลกประหลาดชิ้นหนึ่งที่ดูคล้ายเครื่องทรมานในยุคกลาง แต่แท้จริงแล้วคือแบบจำลองของชุดดำน้ำแบบปิดมิดชิดชุดแรก ของโลก ผู้ประดิษฐ์ชุดนี้คือ จอห์น เลธบริดจ์ (ค.ศ. 1675–1759) พ่อค้าขนสัตว์ในเมืองนิวตัน แอ็บบอต มณฑลเดวอน ประเทศอังกฤษ ไม่ค่อยมีใครรู้เรื่องราวในวัยเด็กของเขาหรือแรงบันดาลใจในการสร้างชุดดำน้ำมากนัก ตามรายงานของ บีบีซี เขามีลูก 17 คน ดังนั้นเขาจึงต้องทำงานหนักเพื่อหาเงินเลี้ยงชีพ

ก่อนการประดิษฐ์ของเลธบริดจ์ การดำน้ำจะทำโดยใช้ "กระดิ่งดำน้ำ" ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้ายถ้วยหรือกระดิ่งคว่ำที่ไม่มีลูกตุ้ม โดยจะหย่อนลงไปในน้ำเพื่อให้คนที่อยู่ข้างในสามารถหายใจเอาอากาศที่ถูกกักไว้ภายในได้ นักดำน้ำสามารถโผล่ขึ้นมาจากก้นน้ำเพื่อเปิดกระดิ่ง ปฏิบัติหน้าที่ แล้วจึงกลับเข้าไปในกระดิ่งอีกครั้ง

ในปี ค.ศ. 1715 จอห์น เลธบริดจ์ เป็นบุคคลแรกที่ออกแบบชุดดำน้ำที่ใช้งานได้จริงอย่างสมบูรณ์ ซึ่งเขาเรียกว่า "เครื่องดำน้ำ" ชุดดังกล่าวมีลักษณะคล้ายถังไม้ทรงยาวประมาณ 1.8 เมตร โดยนักดำน้ำจะนอนคว่ำหน้าอยู่ข้างใน อุปกรณ์นี้มีหน้าต่างทรงกลมสำหรับสังเกตการณ์ และมีรูสองรูสำหรับให้แขนยื่นออกมา ท่อหนังชุบน้ำมันสองท่อพันรอบต้นแขนเพื่อสร้างซีลกันน้ำได้เกือบสมบูรณ์

ชุดดำน้ำนี้ไม่มีระบบจ่ายอากาศอื่นใดนอกจากอากาศที่ถูกกักไว้ภายในก่อนที่จะปิดผนึก แม้ว่าปริมาณอากาศดังกล่าวอาจดูไม่มาก แต่ก็เพียงพอสำหรับเลธบริดจ์ที่จะอยู่ใต้น้ำได้ประมาณ 30 นาทีต่อครั้ง ชุดมีวาล์วอากาศสองตัวอยู่ด้านบน สามารถสูบอากาศบริสุทธิ์เข้าไปภายในผ่านท่อที่เชื่อมต่อกับวาล์วเมื่อนักดำน้ำขึ้นสู่ผิวน้ำ ชุดดำน้ำจะถูกยกขึ้นและลงด้วยสายเคเบิล แต่เลธบริดจ์ยังจัดเตรียมตุ้มถ่วงน้ำหนักไว้ให้ด้วย เพื่อให้นักดำน้ำสามารถถอดตุ้มถ่วงน้ำหนักออกและขึ้นสู่ผิวน้ำได้โดยไม่ต้องอาศัยความช่วยเหลือ

เลธบริดจ์หวังว่าอุปกรณ์ของเขาจะสามารถดำลงไปในระดับความลึกมากได้ แต่ระหว่างการทดสอบ เขาค้นพบว่าแรงดันน้ำที่ระดับความลึกเกิน 15 เมตร ทำให้เกิดการรั่วซึมรอบๆ ปลอก ช่องหน้าต่าง และทางเข้า เขาพบว่ายังคงสามารถดำน้ำลงไปได้ถึง 18 เมตรได้อย่างง่ายดาย ความลึกสูงสุดคือ 22 เมตร แต่การดำลงไปนั้นจะยากลำบาก

ถึงแม้จะมีข้อจำกัดอยู่บ้าง แต่เลธบริดจ์ก็ใช้ชุดดังกล่าวได้อย่างมีประสิทธิภาพในน่านน้ำของอังกฤษและส่วนอื่นๆ ของมหาสมุทรแอตแลนติก เพื่อกู้สินค้ามีค่าจากซากเรืออับปาง บริษัทเดินเรือหลายแห่งในลอนดอนจึงเริ่มสังเกตเห็นความสามารถของเลธบริดจ์และว่าจ้างเขาให้ทำงานกู้ซากเรือในเวลาต่อมา

ในปี ค.ศ. 1794 ขณะเดินทางจากเนเธอร์แลนด์ไปยังเกาะชวา เรือ Slotter Hooge ของบริษัทอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ได้จมลงเนื่องจากลมแรงใกล้กับเมืองปอร์โต ซานโต บนเกาะมาเดรา จากผู้โดยสาร 254 คน มีผู้รอดชีวิตเพียง 33 คน เรือจมลงที่ความลึกประมาณ 18 เมตร บรรทุกแท่งเงิน 3 ตัน และหีบเหรียญขนาดใหญ่ 3 หีบ เลธบริดจ์ได้รับการว่าจ้างด้วยเงินเดือน 10 ปอนด์ต่อเดือน พร้อมค่าใช้จ่ายและโบนัส ในความพยายามครั้งแรก เลธบริดจ์สามารถกู้แท่งเงินได้ 349 แท่ง เหรียญกว่า 9,000 เหรียญ และปืน 2 กระบอก ตลอดช่วงฤดูร้อนนั้น เขาได้ดำน้ำลงไปที่ซากเรือหลายครั้งและกู้สมบัติได้เกือบครึ่งหนึ่ง

ตลอดระยะเวลาประมาณ 30 ปีต่อมา เลธบริดจ์ทำงานเกี่ยวกับซากเรืออับปางจำนวนมากและหาเงินได้เป็นจำนวนมาก จากพ่อค้าขนสัตว์ที่ไม่ประสบความสำเร็จและดิ้นรนเลี้ยงดูครอบครัว เลธบริดจ์กลายเป็นคนร่ำรวยและเป็นเจ้าของที่ดินโอดีคนอลล์ในคิงส์เคอร์สเวลล์

ชุดดำน้ำต้นฉบับของเลธบริดจ์ไม่มีอยู่แล้ว แต่แบบพิมพ์เขียวได้รับการเก็บรักษาไว้ โดยผู้เชี่ยวชาญได้สร้างแบบจำลองขึ้นหลายชุดจากแบบพิมพ์เขียวเหล่านี้ และนำไปจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ทางทะเลต่างๆ ทั่วโลก รวมถึงพิพิธภัณฑ์ในเมืองบ้านเกิดของเขา นิวตัน แอ็บบอต ด้วย

ทูเถา (อ้างอิงจาก Amusing Planet )

ลิงก์แหล่งที่มา: https://vnexpress.net/su-ra-doi-cua-bo-do-lan-kin-dau-tien-tren-the-gioi-4713154.html