จอห์น เลธบริดจ์ จากนักธุรกิจที่ไม่ประสบความสำเร็จ กลายมาเป็นเศรษฐีด้วยการประดิษฐ์ชุดดำน้ำที่ทำให้เขาสามารถดำน้ำได้ลึกประมาณ 20 เมตร
แบบจำลองชุดดำน้ำของ John Lethbridge ในพิพิธภัณฑ์ Cité de la Mer, Cherbourg ประเทศฝรั่งเศส ภาพถ่าย: “Ji-Elle”
มหาวิหารซีเตเดอลาแมร์ในเมืองแชร์บูร์ก ประเทศฝรั่งเศส แขวนวัตถุประหลาดที่ดูเหมือนอุปกรณ์ทรมานในยุคกลาง แต่แท้จริงแล้วเป็นแบบจำลองของชุดดำน้ำแบบปิดชุดแรก ของโลก จอห์น เลธบริดจ์ (ค.ศ. 1675 - 1759) ผู้ประดิษฐ์ชุดดำน้ำนี้ เป็นพ่อค้าขนสัตว์ในเมืองนิวตันแอ็บบอต เขตเดวอน ประเทศอังกฤษ ไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับวัยเด็กของเขาหรือแรงบันดาลใจที่ทำให้เขาสร้างชุดดำน้ำขึ้นมา บีบีซี รายงานว่าเขามีลูก 17 คน ดังนั้นเขาจึงต้องดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงชีพ
ก่อนที่เลธบริดจ์จะประดิษฐ์ขึ้น การดำน้ำทำได้โดยใช้ “ระฆังดำน้ำ” ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้ายถ้วยหรือระฆังคว่ำ ไม่มีลูกตุ้ม โดยจะถูกหย่อนลงไปในน้ำเพื่อให้ผู้ที่อยู่ในระฆังสามารถหายใจเอาอากาศที่ติดอยู่ในระฆังได้ นักดำน้ำสามารถปีนขึ้นมาจากด้านล่างเพื่อเปิดระฆัง ทำหน้าที่ของตน แล้วจึงปีนกลับเข้าไปในระฆังได้
ในปี ค.ศ. 1715 จอห์น เลธบริดจ์ กลายเป็นบุคคลแรกที่ออกแบบชุดดำน้ำที่ใช้งานได้จริงและกันอากาศเข้าได้ ซึ่งเขาเรียกว่า "เครื่องดำน้ำ" ชุดดำน้ำนี้มีลักษณะคล้ายถังไม้ยาวประมาณหกฟุต ซึ่งนักดำน้ำจะนอนคว่ำหน้าอยู่ภายใน อุปกรณ์นี้มีช่องวงกลมสำหรับสังเกตการณ์และรูสองรูสำหรับแขนออก ท่อหนังเคลือบน้ำมันสองเส้นพันรอบแขนส่วนบน ทำหน้าที่เป็นซีลกันน้ำ
ชุดดำน้ำนี้ไม่มีอากาศเข้านอกจากอากาศที่กักเก็บไว้ภายในก่อนปิดผนึก แม้จะฟังดูไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เลธบริดจ์จมอยู่ใต้น้ำได้นานประมาณ 30 นาทีต่อครั้ง ชุดดำน้ำนี้มีวาล์วอากาศสองอันที่ด้านบน และสามารถสูบอากาศบริสุทธิ์เข้ามาได้ผ่านท่อที่เชื่อมต่อกับวาล์วเมื่อนักดำน้ำโผล่พ้นน้ำ ชุดดำน้ำสามารถยกขึ้นและลงได้ด้วยสายเคเบิล แต่เลธบริดจ์ยังมีตุ้มน้ำหนักที่นักดำน้ำสามารถทิ้งและโผล่พ้นน้ำได้โดยไม่ต้องช่วยเหลือ
เลธบริดจ์หวังว่าอุปกรณ์ของเขาจะสามารถลงไปได้ลึกมาก แต่เมื่อทดสอบแล้ว เขาพบว่าแรงดันน้ำที่ระดับความลึกเกิน 15 เมตร ทำให้เกิดรอยรั่วบริเวณแขน หน้าต่าง และทางเข้า เขาพบว่าเขายังสามารถลงไปถึง 18 เมตรได้อย่างง่ายดาย ความลึกสูงสุดอยู่ที่ 22 เมตร แต่การลงไปนั้นค่อนข้างยาก
แม้จะมีข้อจำกัด แต่เลธบริดจ์ก็ใช้ชุดเกราะนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพในน่านน้ำอังกฤษและที่อื่นๆ ในมหาสมุทรแอตแลนติก เพื่อกู้สินค้ามีค่าจากเรืออับปาง บริษัทขนส่งหลายแห่งในลอนดอนเริ่มให้ความสนใจและจ้างเขามาทำงานกู้ซากเรือ
ในปี ค.ศ. 1794 ขณะกำลังเดินทางจากเนเธอร์แลนด์ไปยังเกาะชวา เรือ Slotter Hooge ของบริษัท Dutch East India Company ได้อับปางลงเนื่องจากลมแรงใกล้เมือง Porto Santo บนเกาะมาเดรา ในบรรดาลูกเรือ 254 คนบนเรือ มีเพียง 33 คนเท่านั้นที่รอดชีวิต เรือจมลงที่ความลึกประมาณ 60 ฟุต บรรทุกแท่งเงินหนัก 3 ตัน และหีบเหรียญขนาดใหญ่ 3 ใบ เลธบริดจ์ได้รับค่าจ้างเดือนละ 10 ปอนด์ บวกค่าใช้จ่ายและโบนัส ในความพยายามครั้งแรก เลธบริดจ์สามารถกู้แท่งเงินได้ 349 แท่ง เหรียญมากกว่า 9,000 เหรียญ และปืน 2 กระบอก เขาได้ดำดิ่งลงไปสำรวจซากเรือหลายครั้งตลอดฤดูร้อน และกู้สมบัติได้เกือบครึ่งหนึ่ง
ตลอด 30 ปีต่อมา เลธบริดจ์ทำงานซ่อมแซมซากเรืออับปางหลายลำและสร้างฐานะร่ำรวย จากพ่อค้าขนสัตว์ผู้ไม่ประสบความสำเร็จ ดิ้นรนหาเลี้ยงครอบครัว เลธบริดจ์กลายเป็นเศรษฐี เจ้าของที่ดินโอดิคนอลล์ในคิงส์เคอร์สเวลล์
ชุดดำน้ำชุดเดิมของเลธบริดจ์ไม่มีแล้ว แต่ภาพวาดยังคงมีอยู่ มีการทำแบบจำลองจากชุดดำน้ำนี้หลายชุด และจัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์ทางทะเลทั่วโลก รวมถึงพิพิธภัณฑ์แห่งหนึ่งในบ้านเกิดของเขาที่นิวตัน แอ็บบอต
ทูเทา (อ้างอิงจาก Amusing Planet )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)