ทำไมจระเข้ในเนปาลจึงมีสีส้มแปลกๆ?

จระเข้หนองบึงและจระเข้แม่น้ำคงคาเปลี่ยนเป็นสีส้ม และ นักวิทยาศาสตร์ เชื่อว่าสาเหตุมาจากปริมาณธาตุเหล็กในน้ำที่พวกมันอาศัยอยู่

จระเข้สีส้มในอุทยานแห่งชาติชิตวัน ภาพโดย: ฟีบี กริฟฟิธ — จระเข้สีส้มในอุทยานแห่งชาติชิตวัน ภาพโดย: *ฟีบี กริฟฟิธ*

จระเข้สีส้มถูกค้นพบในอุทยานแห่งชาติชิตวัน บริเวณเชิงเขาหิมาลัย ฟีบี กริฟฟิธ นักวิจัยจากสถาบันไลบ์นิซเพื่อนิเวศวิทยาน้ำจืดและการประมงน้ำจืด และเพื่อนร่วมงาน ได้ร่วมมือกับโครงการเมซิสต็อปส์ ซึ่งเป็นโครงการอนุรักษ์ที่มุ่งเน้นการปกป้องและฟื้นฟูจระเข้จมูกแคบ ( Mecistops cataphractus ) ในประเทศโกตดิวัวร์และแอฟริกาตะวันตก เพื่อค้นหาสาเหตุว่าทำไมจระเข้จึงมีสีแปลกตาเช่นนี้

ทีมวิจัยพบว่าแม่น้ำและลำธารบางแห่งที่ไหลผ่านอุทยานมีระดับธาตุเหล็กสูงมาก จระเข้หนองบึงและจระเข้คงคาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในลำธารหรือใกล้ปากแม่น้ำ และค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีส้มเข้ม บางพื้นที่ในจิตวันมีปริมาณธาตุเหล็กในน้ำสูง ซึ่งจะทำปฏิกิริยากับออกซิเจนจนเกิดเป็นสารประกอบสีส้มที่เรียกว่าเหล็กออกไซด์ เนื่องจากจระเข้คงคาอาศัยอยู่ในน้ำเป็นหลัก จึงไม่เหมาะกับการเดินบนบก และจะขึ้นมาอาบแดดหรือทำรังบนชายฝั่งที่เป็นทรายเท่านั้น แม่น้ำที่อุดมไปด้วยธาตุเหล็กอาจทำให้เกล็ดและฟันของจระเข้มีสนิมเกาะอยู่ชั่วคราว

จระเข้แม่น้ำคงคา ( Gavialis gangeticus ) เป็นจระเข้น้ำจืดที่ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง มีจมูกยาวและมีตุ่มขนาดใหญ่ที่ปลาย จระเข้ตัวผู้สามารถโตได้ถึง 5 เมตร (16 ฟุต) และหนักได้ถึง 250 กิโลกรัม (550 ปอนด์) ประชากรจระเข้แม่น้ำคงคาในเนปาลลดลง 98% นับตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1940 เนื่องจากการล่าสัตว์มากเกินไป ตามข้อมูลของสมาคมสัตววิทยาแห่งลอนดอน จระเข้ที่เหลืออีก 200 ตัวส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในอุทยานแห่งชาติจิตวัน ซึ่งพวกมันต้องเผชิญกับภัยคุกคามเพิ่มเติม ได้แก่ มลพิษ การทำประมงมากเกินไป และประชากรปลาที่ลดลง

จระเข้หนองบึง ( Crocodylus palustris ) ที่พบได้ทั่วไปอาศัยอยู่ในหนองบึงและทางน้ำที่ทอดยาวจากทางใต้ของอิหร่านไปจนถึงอนุทวีปอินเดีย มันมีจมูกกว้างและมีขนาดใกล้เคียงกับจระเข้คงคา แต่อาจหนักกว่าสองเท่า ขึ้นอยู่กับขนาดหน้าอก ลาลา อัสวินี กุมาร สิงห์ นักสัตววิทยา ระบุว่า เศษสนิมที่เกาะติดตัวจระเข้สามารถถูกชะล้างออกไปได้ในน้ำที่สะอาดกว่า

การศึกษาวิจัยในวารสาร African Ecology ในปี 2016 ระบุว่าจระเข้แคระ ( Osteolaemus tetraspis ) ที่อาศัยอยู่ในถ้ำใน Gagon อาจเปลี่ยนเป็นสีส้มได้เนื่องจากสัมผัสกับมูลค้างคาวที่มียูเรียในปริมาณสูง ซึ่งเป็นสารฟอกขาวที่เกิดขึ้นเมื่อโปรตีนสลายตัวในตับ

อันคัง (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา