ยานอวกาศอินเดียลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ

ยานลงจอดวิกรมของจันทรายาน 3 ลงจอดใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ได้สำเร็จเมื่อเวลา 19.34 น. ของวันที่ 23 สิงหาคม (ตามเวลา ฮานอย )

องค์การวิจัยอวกาศอินเดีย (ISRO) เริ่มการลงจอดอัตโนมัติเมื่อเวลา 19:14 น. (เวลาฮานอย) ขณะนั้นยังไม่มีการแทรกแซงจากสถานีภาคพื้นดิน ยานลงจอดเริ่มลดระดับลงเมื่อเวลา 19:15 น. (เวลาฮานอย) จากนั้นก็ค่อยๆ ลงจอดอย่างนุ่มนวลใกล้ขั้วใต้ของดวงจันทร์ นาทีสุดท้ายของการลงจอดบนดวงจันทร์เป็นที่รู้จักกันในชื่อ "15 นาทีแห่งความหวาดกลัว"

ประกอบด้วยสี่ขั้นตอน ขั้นตอนแรกคือขั้นตอนเบรก ซึ่งความเร็วแนวนอนของยานลงจอดจะลดลงจากประมาณ 6,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เหลือเกือบ 0 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เพื่อการลงจอดที่นุ่มนวล ขั้นตอนต่อไปคือขั้นตอนรักษาท่าจอด: ที่ระดับความสูงประมาณ 7.43 กิโลเมตรเหนือพื้นผิวดวงจันทร์ ยานลงจอดจะหมุนจากแนวนอนเป็นแนวตั้งในขณะที่เคลื่อนที่เป็นระยะทาง 3.48 กิโลเมตร

ขั้นที่สามเป็นช่วงเบรกเบาๆ ใช้เวลาประมาณ 175 วินาที ในช่วงเวลาดังกล่าว ยานลงจอดจะเคลื่อนที่เป็นระยะทางประมาณ 28.52 กิโลเมตร (วัดในแนวนอน) ไปยังจุดลงจอด และจะลดระดับความสูงลงประมาณ 1 กิโลเมตร ก่อนหน้านี้ จันทรายาน-2 สูญเสียการควบคุมระหว่างขั้นที่ 2 และ 3

ขั้นตอนสุดท้ายคือการลงจอดบนพื้นผิว โดยยานลงจอดในตำแหน่งแนวตั้งอย่างสมบูรณ์จะค่อยๆ ลงจอดบนดวงจันทร์

“เมื่อเราได้เห็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์เช่นนี้ เรารู้สึกภาคภูมิใจ นี่คือรุ่งอรุณของอินเดียยุคใหม่ ไม่เคยมีประเทศใดเคยไปเยือนภูมิภาคนี้ (ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์) ด้วยความพยายามของ นักวิทยาศาสตร์ ของเรา เราได้ไปถึงจุดนั้น” นายกรัฐมนตรีโมดีกล่าวเมื่อจันทรายาน 3 ประสบความสำเร็จ

การจำลองยานลงจอดและหุ่นยนต์ในภารกิจจันทรายาน-3 ภาพ: — การจำลองการลงจอด Vikram และหุ่นยนต์ Pragyan ระหว่างภารกิจจันทรายาน-3 ภาพ: *ISRO*

ความสำเร็จของจันทรายาน-3 ทำให้อินเดียเป็นประเทศที่สี่ของโลกที่ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ ต่อจากสหภาพโซเวียต สหรัฐอเมริกา และจีน ภารกิจนี้ยังถือเป็นจุดเริ่มต้นของการก้าวขึ้นเป็นมหาอำนาจทางอวกาศของอินเดีย นายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี ของอินเดีย กำลังมองหาวิธีกระตุ้นการลงทุนในธุรกิจอวกาศเอกชนและธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับดาวเทียม อินเดียต้องการให้บริษัทอวกาศเอกชนเพิ่มส่วนแบ่งในตลาดการปล่อยยานอวกาศระหว่างประเทศให้เพิ่มขึ้นห้าเท่าภายในทศวรรษหน้า

ภารกิจสำรวจดวงจันทร์ครั้งแรกภายใต้โครงการจันทรายานของอินเดียคือจันทรายาน-1 ซึ่งถูกส่งขึ้นสู่อวกาศในปี พ.ศ. 2551 ภารกิจนี้ประกอบด้วยยานโคจรรอบดวงจันทร์ที่ระดับความสูง 100 กิโลเมตร เพื่อทำแผนที่ธรณีวิทยา แร่วิทยา และเคมีของดวงจันทร์ หลังจากยานโคจรรอบดวงจันทร์สำเร็จตามวัตถุประสงค์หลักทั้งหมดแล้ว ยานก็ถูกเพิ่มระยะทางเป็น 200 กิโลเมตรในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2552 ภารกิจนี้สิ้นสุดลงเมื่อขาดการติดต่อในปลายเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2552

ในปี 2019 อินเดียได้ส่งยานจันทรายาน-2 ขึ้นสู่อวกาศเพื่อพยายามลงจอดบนดวงจันทร์ แต่ล้มเหลว ยานลงจอดและหุ่นยนต์ถูกทำลายเมื่อตกใกล้กับจุดลงจอดของจันทรายาน-3 ขณะเดียวกัน ยานโคจรจันทรายาน-2 ก็ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศได้สำเร็จและยังคงโคจรรอบดวงจันทร์อยู่

เมื่อวันที่ 14 กรกฎาคม ปีนี้ ยานลงจอดวิกรมของจันทรายาน 3 ได้ถูกปล่อยตัวจากศูนย์อวกาศสาทิศ ธวัน เพื่อสานต่อภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ ยานลงจอดนี้ค่อยๆ เพิ่มระดับความสูงขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นจึงสตาร์ทเครื่องยนต์ในวันที่ 31 กรกฎาคม เพื่อมุ่งหน้าสู่ดวงจันทร์ และเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์ในวันที่ 5 สิงหาคม

วิกรมกำลังมุ่งเป้าไปที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งได้รับความสนใจอย่างมากเนื่องจากความเป็นไปได้ที่จะมีน้ำแข็ง ซึ่งอาจใช้เป็นเชื้อเพลิงขับเคลื่อนหรือเครื่องช่วยชีวิต แม้จะไม่ได้ลงจอดที่ขั้วโลกใต้โดยตรง แต่อินเดียกำลังวางแผนที่จะลงจอดทางใต้มากกว่าการลงจอดครั้งก่อนๆ ในขณะเดียวกัน การลงจอดใกล้เส้นศูนย์สูตรก็ถือว่าง่ายกว่าด้วยเหตุผลทางเทคนิคหลายประการที่เกี่ยวข้องกับแสงสว่าง การสื่อสาร และภูมิประเทศ

วิกรมมีความสูงประมาณ 2 เมตร และหนักกว่า 1,700 กิโลกรัม รวมถึงยานสำรวจปราเกียน (Pragyan) ซึ่งมีน้ำหนัก 26 กิโลกรัมที่มันบรรทุกอยู่ มวลส่วนใหญ่ของวิกรมคือเชื้อเพลิงขับเคลื่อน วิกรมและปราเกียนใช้พลังงานแสงอาทิตย์ และคาดว่าจะมีระยะเวลาปฏิบัติภารกิจหนึ่งวันจันทรคติ (ประมาณ 14 วันโลก) ก่อนที่คืนจันทรคติอันมืดมิดและหนาวเย็นจะมาถึง ซึ่งจะทำให้แบตเตอรี่หมด ทั้งคู่จะทำการทดลองหลากหลายรูปแบบ รวมถึงการวิเคราะห์องค์ประกอบแร่ธาตุบนพื้นผิวดวงจันทร์ด้วยเทคนิคสเปกโทรสโกปี

ข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจสำรวจดวงจันทร์จันทรายาน-3 ของอินเดีย ภาพกราฟิก: AFP — ข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจสำรวจดวงจันทร์จันทรายาน-3 ของอินเดีย ภาพกราฟิก: *AFP*

วิกรมถืออุปกรณ์วิทยาศาสตร์สี่ชุด รวมถึงหัววัดความร้อนที่สามารถเจาะลึกลงไปในดินบนดวงจันทร์ได้ประมาณ 10 เซนติเมตร และบันทึกอุณหภูมิของดินตลอดทั้งวันบนดวงจันทร์ ยานลงจอดยังมีอุปกรณ์สะท้อนแสง ซึ่งคาดว่าจะยังคงใช้งานได้นานแม้ยานลงจอดจะปลดประจำการแล้ว ขณะเดียวกัน หุ่นยนต์ปราเกียนยังถือเครื่องสเปกโตรมิเตอร์การแผ่รังสีเลเซอร์ (LIBS) และเครื่องสเปกโตรมิเตอร์รังสีเอกซ์อนุภาคแอลฟา (APXS) เพื่อศึกษาดินบนดวงจันทร์

การลงจอดบนดวงจันทร์ไม่ใช่เรื่องง่าย ยานอวกาศอีกลำหนึ่งที่มุ่งเป้าไปที่ขั้วใต้ของดวงจันทร์คือ Luna-25 ของรัสเซีย ภารกิจดังกล่าวล้มเหลวเมื่อรัสเซียประกาศเมื่อวันที่ 20 สิงหาคมว่าได้พุ่งชนพื้นผิวดวงจันทร์ ispace ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพด้านอวกาศเอกชนของญี่ปุ่น ก็ล้มเหลวในการพยายามลงจอดบนดวงจันทร์ในเดือนเมษายนเช่นกัน

Thu Thao (อ้างอิงจาก Space, Times of India )

ลิงค์ที่มา