ประเทศไทยกำลังเผชิญกับความท้าทายของประชากรสูงอายุ

องค์การอนามัยโลกระบุว่า ประเทศไทยเป็นหนึ่งในประเทศที่มีประชากรสูงอายุเร็วที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม เศรษฐกิจ ไทยดูเหมือนจะยังไม่พร้อมรับมือกับความเป็นจริงนี้

ระหว่างปี พ.ศ. 2543 ถึง พ.ศ. 2563 จำนวนประชากรอายุ 65 ปีขึ้นไปในประเทศไทยเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ณ ปี พ.ศ. 2563 ประชากรไทยมีอายุ 65 ปีขึ้นไปประมาณ 13% ปัจจุบันประเทศไทยมีผู้ที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไปมากกว่า 12 ล้านคน คิดเป็นประมาณ 18% ของประชากรทั้งหมด

จากการวิจัยของธนาคารกสิกรไทย ซึ่งเป็นธนาคารใหญ่ของไทย คาดการณ์ว่าภายในปี 2572 ประเทศไทยจะกลายเป็นหนึ่งในประเทศที่เข้าสู่ “วัยผู้สูงอายุขั้นสูงสุด” โดยมีประชากรมากกว่าร้อยละ 20 ที่มีอายุมากกว่า 65 ปี

ในขณะเดียวกัน ขนาดเศรษฐกิจของไทยยังตามไม่ทันประเทศอย่างญี่ปุ่นและเยอรมนีที่กำลังเผชิญกับปัญหาประชากรสูงอายุเช่นกัน “เราจะแก่ก่อนรวย เรายังไม่พร้อม” บุรินทร์ อดุลวัฒนะ หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ ธนาคารกสิกรไทย ให้ความเห็น

รายได้ที่ต่ำ เงินออมที่จำกัด และแผนบำเหน็จบำนาญที่ไม่เพียงพอ หมายความว่าผู้คนจำนวนมากต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความยากจน ในขณะที่มีคนจ่ายภาษีน้อยลง และค่าใช้จ่ายด้านการรักษา พยาบาล ที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นสามเท่า จะเป็นภาระทางการเงินที่หนักหนาสาหัส

“มันเป็นระเบิดเวลาจริงๆ” กิริดา เภาพิจิตร นักวิเคราะห์จากสถาบันวิจัยเพื่อการพัฒนาประเทศไทยกล่าว

จากผลสำรวจของธนาคารกสิกรไทย พบว่าผู้สูงอายุในประเทศไทย 34% มีรายได้ต่ำกว่าเส้นความยากจน โดยมีรายรับน้อยกว่า 830 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี เพื่อที่จะมีชีวิตที่ดีในกรุงเทพฯ ผู้เกษียณอายุต้องมีเงินออมอย่างน้อย 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันคนไทยจำนวนมากเกษียณอายุโดยมีเงินออมน้อยกว่า 1,300 ดอลลาร์สหรัฐ

รายงานยังแสดงให้เห็นว่าการที่ประชากรสูงอายุเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วส่งผลกระทบทางลบต่อกำลังแรงงานของประเทศไทย การเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์อาจทำให้กำลังแรงงานของไทยลดลงประมาณ 5% ต่อปี ระหว่างปี พ.ศ. 2563 ถึง พ.ศ. 2603 หรือคิดเป็นจำนวนลดลงรวม 14.4 ล้านคน ซึ่งจะส่งผลกระทบทางลบหลายประการต่อความสามารถในการแข่งขันและการพัฒนาเศรษฐกิจของประเทศไทย

นอกจากนี้ จำนวนผู้สูงอายุที่เพิ่มขึ้นจะส่งผลกระทบต่อ ระบบบำนาญและกองทุนบำเหน็จบำนาญชราภาพของรัฐบาลไทย ปัจจุบัน ประเทศไทยมีกองทุนบำเหน็จบำนาญสำหรับผู้เกษียณอายุหลายกองทุน เช่น กองทุนประกันสังคม กองทุนบำเหน็จบำนาญข้าราชการ และกองทุนสำรองเลี้ยงชีพแห่งชาติ สำหรับผู้ที่ไม่ได้รับเงินจากกองทุนเหล่านี้ จะได้รับเงินจากโครงการบำเหน็จบำนาญชราภาพของรัฐบาลไทย

ข้อมูลจากสำนักงานเศรษฐกิจการคลังระบุว่า ในปี พ.ศ. 2564 ประเทศไทยต้องใช้งบประมาณ 750,000 ล้านบาท (คิดเป็น 4.43% ของ GDP) สำหรับการดูแลผู้สูงอายุ ขณะที่ในปี พ.ศ. 2556 งบประมาณที่ใช้ไปมีเพียงประมาณ 430,000 ล้านบาทเท่านั้น

การเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์ก่อให้เกิดความท้าทายครั้งสำคัญสำหรับผู้กำหนดนโยบาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของการระบาดใหญ่ที่ก่อให้เกิดความยากลำบากมหาศาลไม่เพียงแต่ต่อเศรษฐกิจของไทยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงชีวิตของประชาชนแต่ละคนด้วย

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รัฐบาลไทยตระหนักถึงแนวโน้มดังกล่าว จึงได้พยายามศึกษาวิจัยและปรับปรุงนโยบายและดำเนินมาตรการต่างๆ เพื่อให้เหมาะสมกับสถานการณ์

นายเศรษฐา ทวีสิน นายกรัฐมนตรีคนใหม่ของไทย ประกาศจะขจัดความยากจนภายในปี 2570 และ "ไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง" ในช่วงหาเสียงเลือกตั้ง พรรคของเขาได้ให้คำมั่นว่าจะจัดสรรงบประมาณสวัสดิการผู้สูงอายุมูลค่า 8.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่รัฐบาลยังไม่ได้ประกาศนโยบายเพิ่มเงินบำนาญใดๆ

ขณะเดียวกัน เมื่อเดือนที่แล้ว นายวราวุธ ศิลปอาชา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพัฒนาการสังคมและความมั่นคงของมนุษย์ ปฏิเสธข้อเรียกร้องให้เพิ่มเงินบำนาญเป็นเดือนละ 81 ดอลลาร์สหรัฐฯ โดยระบุว่ารัฐบาลไม่สามารถจ่ายได้

วัฒนธรรมของไทยคือลูกจะดูแลพ่อแม่เมื่อแก่ตัวลง อย่างไรก็ตาม นักเศรษฐศาสตร์ บุรินทร์ เน้นย้ำว่าสิ่งนี้ไม่ยั่งยืนในระยะยาว เมื่อเศรษฐกิจต้องเผชิญกับปัญหาแรงงานหดตัว การเติบโตทางเศรษฐกิจต่ำ และการใช้จ่ายของผู้บริโภคต่ำ

เป็นที่ทราบกันว่าประเทศไทยกำลังวางแผนที่จะเพิ่มอายุเกษียณให้เกินเกณฑ์ 55-60 ปีในปัจจุบัน

มินฮวา (รายงานโดย Dan Tri, Nhan Dan)

แหล่งที่มา