หลักฐานเพิ่มเติมของสัญญาณของสิ่งมีชีวิตบนดาวศุกร์

นักวิจัยกล่าวว่าข้อมูลดังกล่าวเป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่าฟอสฟีนมีอยู่ในเมฆของดาวศุกร์ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์เพื่อนบ้านที่อยู่ใกล้โลกที่สุด บางครั้งเรียกว่าดาวเคราะห์แฝดของโลก ดาวเคราะห์ดวงนี้มีขนาดใกล้เคียงกับโลก แต่มีอุณหภูมิพื้นผิวสูงพอที่จะหลอมตะกั่วได้ นอกจากนี้ยังมีเมฆที่ประกอบด้วยกรดซัลฟิวริกที่กัดกร่อนอีกด้วย

การค้นพบที่ไม่คาดคิด

ข้อมูลบางส่วนนี้มาจากเครื่องรับใหม่ที่ติดตั้งบนเครื่องมือที่ใช้ในการสังเกตการณ์ ซึ่งก็คือกล้องโทรทรรศน์เจมส์ เคลิร์ก แมกซ์เวลล์ ในฮาวาย ซึ่งทำให้ทีมงานมีความมั่นใจในผลการค้นพบมากขึ้น

“เรารวบรวมข้อมูลได้มากกว่าการตรวจจับครั้งแรกถึง 140 เท่า สิ่งที่เรารวบรวมได้จนถึงตอนนี้แสดงให้เห็นว่าเราตรวจพบฟอสฟีนอีกครั้ง” เดฟ คลีเมนต์ส ผู้อ่านวารสารฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่อิมพีเรียลคอลเลจลอนดอน กล่าว

การค้นพบดังกล่าวซึ่งนำเสนอครั้งแรกเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคมในการประชุมของ Royal Astronomical Society อาจเป็นพื้นฐานสำหรับการศึกษา ทางวิทยาศาสตร์ หนึ่งครั้งหรือมากกว่านั้นในภายหลัง

ทีมวิจัยอีกทีมหนึ่ง รวมถึงนายเคลเมนต์ส ได้ค้นพบหลักฐานของก๊าซอีกชนิดหนึ่ง คือแอมโมเนีย “นั่นอาจมีความสำคัญมากกว่าการค้นพบฟอสฟีน” เขากล่าว

ยานอวกาศมาริเนอร์ 10 ของ NASA ถ่ายภาพดาวศุกร์ในช่วงทศวรรษ 1970 ซึ่งตอนนั้นดาวศุกร์ยังปกคลุมด้วยเมฆหนา ภาพ: NASA

สัญญาณแห่งชีวิต?

บนโลกฟอสฟีนเป็นก๊าซพิษที่มีกลิ่นเหม็นซึ่งเกิดจากการสลายตัวของสารอินทรีย์หรือแบคทีเรีย ในขณะที่แอมโมเนียเป็นก๊าซที่มีกลิ่นฉุนซึ่งพบได้ตามธรรมชาติในสิ่งแวดล้อมและส่วนใหญ่มักผลิตโดยแบคทีเรียในตอนท้ายของการย่อยสลายของเสียจากพืชและสัตว์

“ตรวจพบฟอสฟีนในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์ แต่ก็ไม่น่าแปลกใจเพราะดาวเสาร์เป็นดาวแก๊สยักษ์” คลีเมนต์สกล่าว

อย่างไรก็ตาม ดาวเคราะห์หิน เช่น โลก ดาวศุกร์ และดาวอังคาร มีชั้นบรรยากาศที่มีออกซิเจนเป็นองค์ประกอบทางเคมีเป็นหลัก ดังนั้น การค้นพบก๊าซเหล่านี้บนดาวศุกร์จึงเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง

การมีอยู่ของแบคทีเรีย?

แอมโมเนียบนดาวศุกร์จะเป็นการ ค้นพบ ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม เจน กรีฟส์ ศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์ในสหราชอาณาจักร กล่าวว่าการค้นพบนี้จะเป็นพื้นฐานของบทความทางวิทยาศาสตร์อีกฉบับหนึ่ง โดยใช้ข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์กรีนแบงก์ในรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย

เคลเมนต์สกล่าวว่าเมฆของดาวศุกร์ประกอบด้วยละอองน้ำ แต่ไม่ใช่ละอองน้ำ แม้จะมีน้ำอยู่บ้าง แต่ก็มีซัลเฟอร์ไดออกไซด์ที่ละลายอยู่เป็นจำนวนมาก ทำให้มีกรดซัลฟิวริกเข้มข้นสูง ซึ่งเป็นสารกัดกร่อนรุนแรงที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตมนุษย์ได้หากสัมผัสเป็นเวลานานเกินไป

ซีกโลกเหนือของดาวศุกร์ ถ่ายโดยยานอวกาศแมกเจลแลนของ NASA ในปี 1996 ภาพ: NASA/JPL

“มันมีความเข้มข้นมากจนไม่สามารถเข้ากันได้กับสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่เรารู้จักบนโลก รวมถึงสิ่งมีชีวิตประเภทเอ็กซ์ตรีโมไฟล์ ซึ่งชอบสภาพแวดล้อมที่มีกรดสูง” เขากล่าวโดยหมายถึงสิ่งมีชีวิตที่สามารถอยู่รอดในสภาวะแวดล้อมที่รุนแรง

อย่างไรก็ตาม แอมโมเนียภายในหยดกรดเหล่านี้สามารถทำหน้าที่เป็นบัฟเฟอร์ต่อความเป็นกรด และลดระดับลงจนต่ำพอที่แบคทีเรียบางชนิดบนโลกจะสามารถอยู่รอดได้

“หากมีแบคทีเรียบางชนิดที่ผลิตแอมโมเนีย แสดงว่าแบคทีเรียเหล่านั้นได้ปรับตัวให้สภาพแวดล้อมมีความเป็นกรดน้อยลงและสามารถอยู่รอดได้ โดยมีค่าความเป็นกรดเท่ากับสถานที่บางแห่งที่ไม่เอื้อต่อการอยู่อาศัยมากที่สุดบนโลกเท่านั้น” กรีฟส์กล่าว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง บทบาทของแอมโมเนียอธิบายได้ง่ายกว่าฟอสฟีน “เราเข้าใจว่าทำไมแอมโมเนียจึงอาจมีประโยชน์ต่อสิ่งมีชีวิต เราไม่เข้าใจว่าแอมโมเนียผลิตขึ้นมาได้อย่างไร เช่นเดียวกับที่เราไม่เข้าใจว่าฟอสฟีนผลิตขึ้นมาได้อย่างไร แต่หากแอมโมเนียมีอยู่จริง มันก็จะมีวัตถุประสงค์เชิงหน้าที่ที่เราสามารถเข้าใจได้” เคลเมนต์สกล่าว

อย่างไรก็ตาม Greaves เตือนว่าการมีอยู่ของทั้งฟอสฟีนและแอมโมเนียไม่ใช่หลักฐานที่แน่ชัดของสิ่งมีชีวิตจุลินทรีย์บนดาวศุกร์ เนื่องจากยังคงเป็นสิ่งที่ไม่ทราบแน่ชัดเกี่ยวกับสภาพของดาวเคราะห์นี้มากนัก

หง็อก อันห์ (ตามรายงานของ CNN)

ที่มา: https://www.congluan.vn/them-nhieu-bang-chung-ve-dau-hieu-su-song-tren-sao-kim-post305495.html