ตลาดเกษตร: ข้าวอเมริกันครองตลาดญี่ปุ่น

ข้าวสารที่เก็บไว้ในโกดังในจังหวัดไซตามะ ประเทศญี่ปุ่น (ภาพ: เคียวโด/วีเอ็นเอ)

เครือ ซูเปอร์มาร์เก็ต Aeon จัดงานชิมข้าว Calrose ที่สถานทูตสหรัฐอเมริกาในโตเกียว และประกาศว่าจะเริ่มจำหน่ายข้าวชนิดนี้ในวันที่ 6 มิถุนายน

จอร์จ กลาส เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำญี่ปุ่น กล่าวว่านี่เป็นเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ เนื่องจากห้างสรรพสินค้าที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่นเริ่มจำหน่ายข้าวคาลโรสของอเมริกาไปทั่วประเทศแล้ว

ข้าวสารคาลโรสขนาด 4 กิโลกรัม ราคา 2,894 เยน (19.80 ดอลลาร์สหรัฐ) ซึ่งถูกกว่าข้าวญี่ปุ่นประมาณ 15% โดยราคาเฉลี่ยของข้าวญี่ปุ่นขนาด 5 กิโลกรัม ในสัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 28 เมษายน อยู่ที่ 4,214 เยน

ข้าวคาลโรสเป็นข้าวเมล็ดยาวที่ไม่เหนียวเท่าข้าวญี่ปุ่น จึงเหมาะสำหรับทำอาหารประเภทข้าวผัดหรือริซอตโต้

มิตสึโกะ สึจิยะ รองประธานบริษัทเอออน กล่าวว่า เอออนมุ่งมั่นที่จะเพิ่มทางเลือกให้แก่ลูกค้าให้หลากหลายยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกันก็ยังคงให้ความสำคัญกับข้าวที่ผลิตในประเทศ เพื่อสร้างความมั่นคงทางอาหาร

เมื่อเดือนที่แล้ว บริษัท Aeon ได้จำหน่ายข้าวผสมระหว่างข้าวญี่ปุ่นและข้าวอเมริกันภายใต้ ข้อตกลง "การเข้าถึงขั้นต่ำ" ขององค์การการค้า โลก (WTO) ซึ่งอนุญาตให้ญี่ปุ่นนำเข้าข้าวต่างประเทศบางประเภทโดยไม่ต้องเสียภาษีศุลกากร อย่างไรก็ตาม ข้าว Calrose จะถูกนำเข้านอกเหนือจากข้อตกลงนี้ และ Aeon จะต้องเสียภาษี 341 เยนต่อกิโลกรัม

แนวโน้มการใช้ข้าวที่นำเข้ากำลังเพิ่มขึ้น เครือข่ายค้าปลีก Ito Yokado ได้จำหน่ายข้าวที่ปลูกในแคลิฟอร์เนียในบางสาขาตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงเมษายน

พนักงานร้านข้าวในโตเกียวคนหนึ่งกล่าวว่า ข้าวคาลโรสมีความเหนียวในระดับหนึ่ง และไม่แตกต่างจากข้าวญี่ปุ่นมากนักหากรู้วิธีการหุงที่ถูกต้อง พนักงานคนนี้กล่าวว่า หลายคนยังไม่เข้าใจรสชาติที่แท้จริงของข้าวคาลโรส แต่ในความเป็นจริง ร้านอาหารญี่ปุ่นหลายแห่งใช้ข้าวชนิดนี้

ราคาข้าวของญี่ปุ่นพุ่งสูงขึ้นอย่างมากตั้งแต่ปีที่แล้ว ทำให้ รัฐบาล ต้องนำข้าวสำรองออกมาประมูลขาย อย่างไรก็ตาม ราคายังคงสูงกว่าปีที่แล้วถึงสองเท่า