ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2459 นักวิทยาศาสตร์ ได้พยายามค้นหาอุกกาบาตขนาดยักษ์ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยได้รับการขนานนามว่าเป็น "เนินเหล็ก" กว้าง 100 เมตรในทะเลทรายซาฮารา
เศษชิ้นส่วนของอุกกาบาตชิงเกตติ ภาพ: Claire H/Flickr/CC-BY-SA-2.0
นักฟิสิกส์ 3 คนจาก Imperial College London และ University of Oxford ในสหราชอาณาจักรได้ศึกษาสถานการณ์รอบๆ อุกกาบาต Chinguetti อันลึกลับ และพัฒนาวิธีการยืนยันว่าอุกกาบาตนี้มีอยู่จริงหรือไม่ Phys รายงานเมื่อวันที่ 1 มีนาคม ในการศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในฐานข้อมูล arXiv Robert Warren, Stephen Warren และ Ekaterini Protopapa เสนอตำแหน่งที่เป็นไปได้หลายแห่งที่อุกกาบาตจะตกลงมา และการสำรวจด้วยแมกนีโตมิเตอร์ในบริเวณดังกล่าวอาจช่วยไขปริศนาของอุกกาบาตนี้ได้
ในปี 1916 กัสตอง ริเพิร์ต เจ้าหน้าที่สถานกงสุลฝรั่งเศส ได้ประกาศกับเพื่อนร่วมงานว่าเขาค้นพบ "เนินเหล็ก" ในพื้นที่แห่งหนึ่งในทะเลทรายซาฮารา ห่างจากเมืองชิงเกตตี ประเทศมอริเตเนีย ทางตะวันตกเฉียงเหนือของแอฟริกาไปประมาณ 45 กิโลเมตร ริเพิร์ตนำหินเหล็กน้ำหนัก 4.5 กิโลกรัมกลับมา โดยอ้างว่าหินก้อนนี้ถูกนำมาจากยอดเขาเหล็กขนาดยักษ์กว้าง 100 เมตร เขาบอกว่าชายในท้องถิ่นคนหนึ่งปิดตาเขาไว้และพาเขาไปที่เนินนั้น
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้สำหรับวัตถุดังกล่าวในทะเลทรายคืออุกกาบาตที่พุ่งชน วัตถุดังกล่าวเรียกว่าอุกกาบาตชิงเกตติตามชื่อเมืองชิงเกตติที่อยู่ใกล้เคียง นักวิทยาศาสตร์หลายคนได้ศึกษาเรื่องราวของริเพิร์ตและตรวจสอบพื้นที่ที่เขาอ้างว่าเห็นกองเหล็ก แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่พบอุกกาบาตเลย หากมันมีอยู่จริง มันคงเป็นอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดในโลก (ซากของอุกกาบาตที่ผ่านชั้นบรรยากาศและตกลงสู่พื้นผิวโลก)
ในการศึกษาใหม่นี้ นอกจากจะตรวจสอบเบาะแสที่มีอยู่แล้ว โรเบิร์ต สตีเฟน และเอคาเทอรินี ยังทำการวิจัยของตนเองเพื่อไขปริศนานี้ด้วย ดังนั้น การที่ไม่มีหลุมอุกกาบาตอาจเป็นผลมาจากอุกกาบาตที่ตกลงสู่พื้นในมุมที่ต่ำมาก การค้นหาก่อนหน้านี้ไม่สามารถให้ผลลัพธ์ได้ อาจเป็นเพราะเนินเหล็กถูกปกคลุมด้วยทราย อุปกรณ์ไม่แม่นยำ หรือการค้นหาอยู่ในพื้นที่ที่ไม่ถูกต้อง
ที่น่าสนใจคือ Ripert ได้อธิบายถึง "เข็ม" โลหะในเศษอุกกาบาตขนาดเล็ก ซึ่งเขาพยายามเอาออกแต่ไม่ประสบผลสำเร็จ Robert, Stephen และ Ekaterini คาดเดาว่าโครงสร้างพลาสติกเหล่านี้อาจเป็นเฟสเหล็ก-นิกเกิลที่เรียกว่า "โครงสร้างทอมสัน" แนวคิดเรื่องโครงสร้างดังกล่าวยังไม่มีอยู่ในปี 1916 ดังนั้นจึงไม่น่าเป็นไปได้ที่ Ripert จะแต่งข้อสังเกตดังกล่าวขึ้นมา
ในการศึกษาใหม่นี้ ทีมยังได้ใช้แบบจำลองระดับความสูงแบบดิจิทัล ข้อมูลเรดาร์ และการสัมภาษณ์คนขี่อูฐในพื้นที่เป็นครั้งแรก เพื่อระบุตำแหน่งที่กัสตองถูกพาไป โดยริเพิร์ตบอกว่าการเดินทางนั้นใช้เวลาเกือบครึ่งวัน
จากเนินทรายที่สูงพอที่จะซ่อนอุกกาบาตขนาดยักษ์ได้ ทีมงานได้ระบุตำแหน่งที่มีศักยภาพหลายแห่ง พวกเขาได้ร้องขอข้อมูลการสำรวจแม่เหล็กทางอากาศจากกระทรวงเหมืองแร่ ปิโตรเลียม และพลังงานของประเทศมอริเตเนีย แต่ยังไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าถึง อีกทางเลือกหนึ่งคือการสแกนพื้นที่โดยเดินเท้าเพื่อค้นหาอุกกาบาต แต่จะใช้เวลานานมาก “หากผลลัพธ์ไม่เป็นไปในเชิงบวก ปริศนาของเรื่องราวของริเพิร์ตจะยังคงไม่ได้รับการไข และปัญหาของเข็มที่ยืดหยุ่นได้และการค้นพบเศษหินเหล็กโดยบังเอิญจะยังคงมีอยู่” ทีมงานเขียน
ทูเทา (ตามข้อมูล Phys, Science Alert )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)