อุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดในโลก 'หายไป' เมื่อกว่า 100 ปีที่แล้ว

[โฆษณา_1]

นับตั้งแต่ปี 1916 นักวิทยาศาสตร์ ได้ค้นหาอุกกาบาตขนาดยักษ์ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกอธิบายว่าเป็น "เนินเหล็ก" กว้าง 100 เมตร ในทะเลทรายซาฮารา

ชิ้นส่วนของอุกกาบาตชิงเก็ตติ ภาพถ่าย: Claire H/Flickr/CC-BY-SA-2.0 — ชิ้นส่วนของอุกกาบาตชิงเก็ตติ ภาพถ่าย: *Claire H/Flickr/CC-BY-SA-2.0*

รายงานจาก Phys เมื่อวันที่ 1 มีนาคม ระบุว่า ทีมฟิสิกส์สามคนจากอิมพีเรียลคอลเลจลอนดอนและมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดในอังกฤษ กำลังศึกษาถึงสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์น้อยชิงเกตตี (Chinguetti) ที่ลึกลับ และกำลังพัฒนาวิธีการเพื่อยืนยันว่ามันมีอยู่จริงหรือไม่ ในงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในฐานข้อมูล arXiv โรเบิร์ต วอร์เรน สตีเฟน วอร์เรน และเอคาเทรินี โปรโตปาปา ได้เสนอสถานที่ลงจอดที่เป็นไปได้หลายแห่งสำหรับดาวเคราะห์น้อย โดยแนะนำว่าการสำรวจด้วยเครื่องวัดสนามแม่เหล็กในบริเวณนั้นอาจช่วยไขปริศนาของดาวเคราะห์น้อยได้

ในปี ค.ศ. 1916 กาสตง ริแปร์ เจ้าหน้าที่ประจำสถานกงสุลฝรั่งเศส แจ้งให้เพื่อนร่วมงานทราบว่าเขาค้นพบ "เนินเหล็ก" ในบริเวณทะเลทรายซาฮารา ห่างจากเมืองชิงเกตตี ประเทศมอริเตเนีย ในแอฟริกาตะวันตกเฉียงเหนือ ประมาณ 45 กิโลเมตร ริแปร์นำหินเหล็กหนัก 4.5 กิโลกรัมกลับมาด้วย โดยอ้างว่าได้มาจากยอดเนินเหล็กขนาดมหึมาที่มีความกว้าง 100 เมตร เขาบอกว่าเขาถูกปิดตาและถูกนำทางไปยังเนินเขาโดยชาวบ้านคนหนึ่ง

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าคำอธิบายที่เป็นไปได้เพียงอย่างเดียวสำหรับการมีอยู่ของวัตถุดังกล่าวในทะเลทรายคือการพุ่งชนของอุกกาบาต วัตถุดังกล่าวรู้จักกันในชื่ออุกกาบาตชิงเก็ตติ ซึ่งตั้งชื่อตามเมืองชิงเก็ตติที่อยู่ใกล้เคียง นักวิทยาศาสตร์หลายคนได้ศึกษาเรื่องราวของริเพิร์ตและตรวจสอบพื้นที่ที่เขาอ้างว่าเห็นเนินเหล็ก แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่พบจุดที่อุกกาบาตตก หากมีอยู่จริง มันจะเป็นอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุด ในโลก (เศษซากของอุกกาบาตที่ผ่านชั้นบรรยากาศและตกลงสู่พื้นผิวโลก)

ในการศึกษาครั้งใหม่นี้ นอกจากการทบทวนเบาะแสที่มีอยู่แล้ว โรเบิร์ต สตีเฟน และเอคาเทรินี ยังได้ทำการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อไขปริศนา พวกเขาสรุปว่า การที่ไม่มีหลุมอุกกาบาตอาจเป็นเพราะอุกกาบาตพุ่งชนพื้นในมุมที่ต่ำมาก การค้นหาที่ไม่ประสบความสำเร็จก่อนหน้านี้อาจเกิดจากทรายบดบังเนินเหล็ก อุปกรณ์ไม่แม่นยำ หรือการค้นหาในพื้นที่ที่ไม่ถูกต้อง

ที่น่าสนใจคือ ริเพิร์ตได้บรรยายถึงการมีอยู่ของโครงสร้างโลหะคล้าย "เข็ม" ภายในชิ้นส่วนอุกกาบาตขนาดเล็ก และเขาพยายามที่จะนำมันออกแต่ไม่สำเร็จ โรเบิร์ต สตีเฟน และเอคาเทรินี สันนิษฐานว่าโครงสร้างที่อ่อนตัวได้เหล่านี้อาจเป็นเฟสเหล็ก-นิกเกิลที่รู้จักกันในชื่อ "โครงสร้างทอมสัน" แนวคิดเกี่ยวกับโครงสร้างเหล่านี้ยังไม่เกิดขึ้นในปี 1916 ทำให้ไม่น่าเป็นไปได้ที่ริเพิร์ตจะสร้างเรื่องการสังเกตการณ์ดังกล่าวขึ้นมาเอง

ในการศึกษาครั้งใหม่นี้ ทีมผู้เชี่ยวชาญยังได้ใช้แบบจำลองระดับความสูงดิจิทัล ข้อมูลเรดาร์ และการสัมภาษณ์คนขี่อูฐในท้องถิ่นเป็นครั้งแรก เพื่อระบุตำแหน่งที่กาสตงถูกนำไป ตามคำบอกเล่าของริแปร์ การเดินทางครั้งนี้ใช้เวลาครึ่งวัน

จากเนินทรายที่สูงพอที่จะปกปิดอุกกาบาตขนาดยักษ์ได้ ทีมวิจัยได้ระบุพื้นที่ที่มีศักยภาพหลายแห่ง พวกเขาได้ขอข้อมูลการสำรวจสนามแม่เหล็กทางอากาศจากกระทรวงเหมืองแร่ น้ำมัน และก๊าซของมอริเตเนีย แต่ยังไม่ได้รับการอนุมัติ อีกทางเลือกหนึ่งคือการเดินสำรวจและสแกนพื้นที่เพื่อหาอุกกาบาต แต่จะใช้เวลานานมาก “หากผลลัพธ์ไม่เป็นไปในทางบวก ปริศนาในเรื่องราวของริเพิร์ตก็จะยังคงไม่ได้รับการไข และปัญหาเรื่องเข็มที่ยืดหยุ่นได้และการค้นพบเศษหินเหล็กโดยบังเอิญก็จะยังคงอยู่” ทีมวิจัยเขียนไว้

ทูเถา (อ้างอิงจาก Phys, Science Alert )

[โฆษณา_2]
ลิงก์แหล่งที่มา