เรื่องสั้น : ชีวิตที่ต้องรักกัน

(หนังสือพิมพ์ กวางงาย ) - เมื่อใส่เงินไว้ในกระเป๋าแล้ว เตราตั้งใจจะกลับบ้าน แต่ท้องเริ่มร้อง จึงตัดสินใจซื้ออะไรกินให้ท้องอุ่น ทันใดนั้น Trao ก็ได้เห็นหญิงชราคนหนึ่งกำลังนั่งขดตัวอยู่ที่มุมตลาดโดยมีตะกร้าที่ใส่ของอะไรบางอย่างคลุมไว้ด้วยผ้าชั้นหนึ่ง เดินเข้าไปใกล้แล้วจึงถามว่า

- ขายอะไรคะ?

หญิงชรารู้สึกดีใจมากเมื่อเห็นใครบางคนหยุดซื้อของบางอย่าง มือของเธอสั่นขณะที่เธอเปิดม่านและพูดว่า:

- ผมขายขนมปัง คุณจะซื้อไหมครับ?

เทราอยากจะถามว่าเค้กยังกรอบอยู่ไหม แต่เมื่อมองไปที่เค้กเหี่ยวๆ ในมือของหญิงชราและดวงตาที่คาดหวัง เขาก็ไม่อาจทนจากไปได้เลย

- ผมเอาห้าอันครับท่านหญิง เธอมักจะกลับบ้านกี่โมง?

- เสร็จแล้วค่อยกลับมานะลุง

- บ้านคุณอยู่ใกล้ที่นี่มั้ย? คุณคงจะกังวลมากหากลูกหลานของคุณขายของตอนกลางคืนแบบนี้ โอเค เหลือเท่าไรก็เอาหมดครับ

- ฉันจะอยู่ตรงนั้น. คุณเอาแค่พอกินพอประมาณ ถ้าเอาเยอะเกินก็ทิ้งไป ฉันยังนั่งอยู่ที่นี่จนถึงเช้า ฉันก็ยังไม่สามารถนอนหลับได้เลย

เมื่อตามทิศทางที่หญิงชราชี้ไป ดวงตาของ Trao ก็มองเห็นเชิงสะพาน ขนมปังชิ้นเหนียวหนึบติดคอเขา ตราวนั่งลงบนทางเท้าและมองดูเมืองที่งดงามด้วยแสงไฟระยิบระยับ เตราถือถุงขนมปังแล้วเดินกลับห้องของเขา สุนัขหลายตัวกระโดดออกมาจากตรอก พร้อมเห่าเสียงดังทุกครั้งที่ตราวผ่านไป

เตราเป็นคนงานมาตั้งแต่อายุสิบแปดปี ตอนแรกเขาทำงานเป็นคนงานในโรงงานชาที่อยู่ใกล้บ้านของเขา ในเวลานั้นแม่บุญธรรมของเขายังมีชีวิตอยู่ ดังนั้น เตราจึงยังมีบ้านให้กลับ หลังจากแม่ของเขาเสียชีวิต พี่น้องของเขายังคงทะเลาะกันเพื่อแย่งชิงที่ดิน ดังนั้นเด็กบุญธรรมอย่าง Trao จึงไม่มีบ้านเหลืออยู่ เมื่อเขาออกจากบ้านเกิดเพื่อไปเดินเล่นในเขตอุตสาหกรรม เตราก็ทำงานเป็นลูกจ้างในบริษัทหนึ่งหรืออีกบริษัทหนึ่ง มันไม่ใช่เหมือนกับการ "มองดูหญ้าที่เขียวกว่า" แต่เพราะว่ายุคสมัยมันยากลำบากและคำสั่งซื้อก็ไม่แน่นอน ธุรกิจต่างๆ จึงจ้างเฉพาะคนงานตามฤดูกาลเท่านั้น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Trao ทำงานให้กับบริษัทแห่งหนึ่งอย่างต่อเนื่อง โดยได้รับเงินเดือนเพียงพอต่อค่าครองชีพ จริงๆแล้ว การเป็นโสด ไม่มีครอบครัว ไม่มีภาระใดๆ เป็นเรื่องง่าย แต่การแบกรับภาระของครอบครัว เงินเดือนของคนงานก็ไม่มีค่าอะไรเลย

ประโยคที่ว่า “เลิกกันเถอะ” ฟังดูคุ้นหูสำหรับเต๋า เขาไม่ได้ติดตามผู้หญิงคนใดมานานหลายปีแล้ว ไม่ใช่ว่าเพราะเราไม่เชื่อในความรักอีกต่อไปแล้ว ความสุขที่ยิ่งเราอายุมากขึ้นก็ยิ่งน้อยลง วันหนึ่งขณะเมาสุรา มีคนถามตราวว่าเบื่อชีวิตคนงานผู้น่าสงสารคนนี้หรือไม่ ตราวส่ายหัวและหัวเราะ ไม่มีอะไรในชีวิตที่ง่าย ไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก เงินเฟ้อพุ่งสูงไปถึงโต๊ะอาหารของทุกครอบครัว หลายคนต้องเผชิญกับความยากลำบาก การมีงานทำเพื่อหาเลี้ยงชีพก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว ฉันยากจนเรื่องเงิน แต่ฉันไม่สามารถยากจนด้านจิตวิญญาณได้ ฉันไม่สามารถที่จะยับยั้งตัวเองไว้ได้ตลอดไป ต้องบิน! แม้ไม่มีปีกเราก็ต้องบินหนีจากการกดขี่ของเงินทอง

- พูดได้ดี. แล้วถ้าไม่ใช่เพื่อเงิน ทำไมหลังเลิกงานต้องไปตลาดขายส่งเพื่อขนของลงจากรถล่ะ?

- เอ่อ...เพื่อว่าในอนาคตคนที่พึ่งเราจะได้ไม่ลำบากนะ

เพื่อนของเขาตบไหล่ตราวแล้วเดินหายเข้าไปในตรอกอย่างเงียบๆ นอกจากนี้ เทราก็รีบเร่งไปยังตลาดขายส่งเพื่อขนถ่ายสินค้าให้ทันเวลา ลุงป้าที่ตลาดรักตราดมาก ทุกคนแซวว่า "คุณจะมาเป็นลูกเขยของฉันไหม?" ทราโอจึงยิ้มอย่างอ่อนโยนและกล่าวว่า “ฉันแค่กลัวว่าลูกสาวของคุณจะคิดว่าฉันจน” มีคนดีดลิ้น “ผู้ชายคนนั้น เขาจน แต่ใครก็ตามที่แต่งงานกับเขาจะมีความสุข มีคนมากมายที่แต่งงานกับคนรวยแต่กลับมีชีวิตอยู่ด้วยน้ำตา” คำพูดธรรมดาๆ เหล่านั้นทำให้แก้มของเต๋าแดง เทราไม่รู้ว่าในสถานที่ซื้อขายอันพลุกพล่านแห่งนี้ ยังมีใครบางคนรอเขาอยู่เงียบๆ เมื่อจ้าง Trao มาช่วยถือถุงของ Dao ก็ได้แอบมองหลังที่เป็นกล้ามเป็นมัดของเขาที่กลมกลืนไปกับตลาดอย่างเงียบๆ มีข้าวเหนียวร้อนๆ หนึ่งกำมือที่ฉันอยากจะมอบให้คุณตราวแต่ฉันไม่กล้า ตอนจ่ายเงินก็อยากจะให้เหรียญเพิ่มอีกนิดหน่อยแต่เต๋าไม่ยอมรับ บางครั้งฉันอยากจะถามคำถามอะไรสักอย่างแต่ก็พูดไม่ออก

จู่ๆ เตราก็นึกถึงหญิงชราขายขนมปัง ฉันไม่รู้ว่าทำไมฉันถึงไม่เห็นเธอขายเค้กในช่วงนี้ ตามรอยมือหญิงชรานั้น ทราโอก็พบทางไปถึงเชิงสะพาน เตราถามถึงหญิงชราที่ขายขนมปัง มีคนตะโกนกลับมาว่า “หญิงชราที่นั่นไม่สบายมาหลายวันแล้ว เช้านี้ฉันเพิ่งซื้อยามาให้เธอ” หญิงชรานอนขดตัวอยู่บนเสื่อเก่าๆ ที่ปูไว้บนพื้น เมื่อเห็นคนคนหนึ่งเดินเข้ามา หญิงชราก็ลืมตาขึ้นด้วยความดีใจ เพราะจำคนรู้จักคนหนึ่งได้

เตราตั้งใจจะถามเธอว่าทำไมเธอถึงไม่อยากกลับบ้านในเมื่อเธอป่วยหนักมาก แต่โชคดีที่คำพูดนั้นไม่ได้หลุดออกจากลำคอของเขา ถ้าหากเธอมีบ้านเกิดและมีลูกๆ เธอคงไม่ต้องนอนขดตัวอยู่ใต้สะพาน เมื่อเขาใส่เหรียญลงในกระเป๋าของหญิงชราและหันหลังเพื่อจะออกไป เทราก็รู้สึกหัวใจเต้นแรงขึ้นทันที สงสัยว่าคืนนี้จะเกิดอะไรขึ้นกับลมแรงและคุณย่าป่วยหนัก? ฉันสงสัยว่าฉันจะมีโอกาสได้พบหญิงชราที่ถือตะกร้าขนมปังนั่งอยู่ที่ประตูตลาดอีกครั้งหรือไม่? หรือ... ความคิดนั้นก็ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันราวกับไฟ ทำให้ตราวหันกลับมาและพูดว่า “ให้ฉันพาคุณกลับไปที่ห้องเช่าสักสองสามวันเพื่อดูแลคุณให้หายดี ที่นี่ลมแรงอย่างนี้”

คืนนั้นดาวไม่เห็นเงาของคนรักของเธอมาที่ตลาด อีกไม่กี่วันต่อมา ตลาดก็เริ่มคึกคักเรื่องนางตราวจะพาหญิงชรากลับบ้านไปเลี้ยงดู ชายคนนั้นชักลิ้น “เขาจนอยู่แล้ว แถมยังรับหญิงชรามาด้วย หญิงคนไหนจะแต่งงานกับเขา?” แต่มีคนมาบอกว่า "น่าสงสารแต่มีน้ำใจ ยังรักคนแปลกหน้าแบบนี้ ไม่เว้นแม้แต่ภรรยาและลูกๆ ของเขา"
ดาวเริ่มใจร้อน จึงปิดแผงขายของก่อนเวลาแล้วออกไปหาเต๋า เมื่อดาวมาถึง เตราเพิ่งจะเข้ามาในโรงงาน คนบางคนในหอพักถามด้วยความอยากรู้ว่าดาวเป็นคนรักของเต๋าหรือเปล่า? Dao ปัดเส้นผมที่ร่วงหล่นออกจากใบหน้าแดงๆ ที่ดูเขินอายของเธอออกไป และทำได้เพียงแต่ยิ้ม เมื่อเห็นคนมา หญิงชราจึงลุกขึ้นจากเตียงแล้วถามอย่างสั่นเทิ้มว่า “ท่านมาหาคุณทราโอใช่หรือไม่” ด้วยเหตุผลบางประการ เต๋าจึงรู้สึกเห็นใจขึ้นมากในใจของเธอ ห้องเช่าทรุดโทรมนั้นค่อนข้างจะรกเนื่องจากไม่มีมือผู้หญิงอยู่เลย บนโต๊ะชามโจ๊กยังร้อนอยู่นิดหน่อย น่าจะเป็นของที่ตราวุธทำให้คุณยายก่อนไปทำงาน ใต้เตียงเสื้อผ้าคนงานถูกโยนลงในอ่างโดยยังไม่ได้ซัก เต๋ากำลังจะบ่นอยู่สองสามประโยคแต่ก็นึกขึ้นได้ว่าเขาเป็นอะไรกับคนๆ นั้น หลังจากป้อนข้าวต้มให้หญิงชรา ล้างและทำความสะอาดเสร็จแล้ว เต้าก็จากไป...

เตราถามหญิงชราว่า ในบ้านใหม่ มีหญิงสาวออกมาจากโถเกลือหรือไม่ ทำไมบ้านถึงสะอาดเป็นระเบียบจัง หรือ...เขาป่วยแต่ยังพยายามลุกขึ้นมาทำทุกอย่าง? หญิงชรายิ้มและกล่าวว่า “มีหญิงสาวคนหนึ่งจริงๆ เธอสวยและอ่อนโยนมาก” ตั้มปรากฏตัวตอนที่เต๋าไปทำงานเท่านั้น ช่วงนี้บริษัทมีออเดอร์จำนวนมากทำให้พนักงานต้องทำงานล่วงเวลาตลอดเวลา ถึงแม้เขาจะเหนื่อย แต่ตราวก็รู้สึกมีความสุข เพราะเมื่อเลิกงานก็มีคนรอเขาอยู่ที่บ้าน ฉันไม่ได้มีความรู้สึกแบบนั้นมานานหลายปีแล้ว การเห็นผู้คนที่พ่อและแม่กินข้าวและหัวเราะร่วมกันในตอนเช้าและตอนเย็นทำให้ฉันอยากทำเช่นนั้น มีบางครั้งที่เขาหวังว่าจะมีพ่อแม่คอยดูแลเขาเมื่อแก่เฒ่า หญิงชราปรากฏตัวขึ้น อาหารก็ดูเรียบง่ายแต่น่ารับประทาน หลายครั้งที่หญิงชราขอเก็บของและไปอยู่ใต้สะพาน แต่เตราปฏิเสธ มันเป็นเพียงการเพิ่มชามและตะเกียบ เตรेलพยายามทำงานล่วงเวลา เมื่อว่างเขาก็ไปตลาดเพื่อขนถ่ายสินค้า เขาไม่ต้องกังวลว่าจะไม่สามารถหาเลี้ยงชีพได้ “ทำไมคุณไม่อยู่ที่นี่และเป็นแม่ของฉันล่ะ” คำพูดนั้นจริงๆแล้วไม่ยากที่จะพูดเลย เมื่อสามารถพูดได้เช่นนั้น เตราก็รู้สึกโล่งใจ มีเพียงคุณหญิงชราเท่านั้นที่ซาบซึ้งจนน้ำตาไหลและพูดอะไรไม่ออก เธอใช้ชีวิตส่วนใหญ่ไปกับการท่องเที่ยวและพบปะผู้คนมากมาย และได้ยินเรื่องราวต่างๆ มากมายเกี่ยวกับมนุษยชาติ เธอเห็นเพียงผู้คนละเลยพ่อแม่ของตนเพื่อเงินเท่านั้น ไม่มีใครเลือกคนแปลกหน้ามาเป็นแม่ของตัวเอง เตรายิ้มและกล่าวว่า “แน่นอนว่ามี มีสิ่งดีๆ มากมายในชีวิต เพียงแต่คุณยังไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับสิ่งเหล่านั้น”

ทุกคนมารวมตัวกันเพื่อเพิ่มตู้ผ้าและเปลี่ยนเตียงของตราวให้ใหญ่ขึ้น คนหนึ่งให้ขวดน้ำมันหอมระเหย อีกคนหนึ่งให้ยาหลายแพ็ค มีคนซื้อรองเท้าแตะและหมวกคู่ใหม่ให้เขา เมื่อเห็นว่าเต๋าวต้องไปทำงาน เขาก็เกรงว่าคุณหญิงชราจะกินข้าวไม่ระวัง จึงนำชามซุปมาให้เธอ บางทีพวกเขาก็เชิญคุณหญิงชรามาทานอาหารด้วยกัน มีคนมากขึ้น สนุกมากขึ้น การกระทำของ Trao ในการรับหญิงชราเข้ามาเปรียบเสมือนฝนเย็นที่ช่วยรดน้ำดวงวิญญาณที่เหี่ยวเฉาจากการดิ้นรนหาเลี้ยงชีพและการวิตกกังวลกับทุกสิ่งทุกอย่าง พวกเขาคิดว่าชีวิตยังมีสิ่งดีๆ อีกมากมาย เพียงแต่ใช้ชีวิตอย่างพอเพียงเพื่อจะรักกัน

คุณหญิงชราเบื่ออยู่บ้านจึงขอดองผักแล้วเอาไปขายที่ตลาดท้ายซอย ตลาดนี้ขายให้คนงานเป็นหลัก ดังนั้นทุกอย่างจึงราคาถูก ในขณะที่กำลังขายของและเห็นว่าฝนตก เธอจึงรู้สึกสงสารบุตรหลานของคนงานที่ไม่มีคนเก็บเสื้อผ้า จึงรีบกลับบ้าน สนามหญ้าเต็มไปด้วยใบไม้ร่วง คนงานต่างก็ยุ่งอยู่กับการทำงานล่วงเวลา โชคดีที่มีพนักงานกวาดถนนอยู่ บนดินที่เหลือซึ่งปกคลุมไปด้วยวัชพืช เธอขุดแถวผักขึ้นมาหลายแถว

วันหนึ่งขณะกำลังกลับบ้านจากที่ทำงาน เขาเห็นดาวกำลังนั่งเย็บผ้าอยู่ที่หน้าประตู เทราห์ยืนมองดูเธอด้วยความเศร้าอยู่นาน เพื่อนบ้านเห็นภาพนั้น กำลังล้างข้าวสารและฮัมเพลงว่า "เสื้อของคุณชายเสื้อขาด/ เมียของคุณยังไม่มา แม่แก่ของคุณก็ยังไม่ได้เย็บ" เต้าแสร้งทำเป็นดุตราโออย่างเขินอาย “ทำไมเราถึงไม่มีเข็มหรือด้ายอยู่ที่บ้านล่ะ” คนต้องไปตลาดเพื่อซื้อมันทั้งหมด ผมก็ไม่ทราบว่าเขาแต่งตัวยังไง แต่เสื้อผ้าคนงานทุกชุดจะมีตะเข็บห่างกันประมาณหนึ่งฝ่ามือเหรอครับ? ทำไมเคราและผมของคุณถึงยุ่งเหยิงจัง? ดูเก่าและน่าเกลียด เตราะได้ยินเสียงดุก็ดีใจมาก หญิงชรายังกล่าวอีกว่า “เฉพาะเมื่อคุณใส่ใจเท่านั้น ผู้คนถึงจะบ่นเรื่องผมและเสื้อผ้า” บางทีเพราะเขาต้องการความสนใจ Trao จึงปล่อยให้ตัวเองเป็นคนหละหลวมมากขึ้นอีกหน่อย เมื่อตอนเช้าฉันตั้งใจปล่อยให้เตียงและหมอนรก และรองเท้าแตะแต่ละคู่ก็วางแยกกันหน้าประตู กลับมาช่วงบ่ายพบว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี เมื่อมองดูดาวกำลังเก็บผักอยู่หน้าประตู เตราจึงพูดกับแม่แก่ๆ ของเขาว่า:

- ด้วยทามที่ฉลาดเช่นนี้ เราต้องยึดมั่นไว้แน่นๆ ถ้าไม่แสดงออกมา คนอื่นก็จะจับได้ แม่?

หญิงชราอมยิ้มไร้ฟันเมื่อเห็นว่าคู่รักคู่นี้มองหน้ากันอย่างหลงใหลและเขินอาย เทราไม่คิดว่าความสุขจะมาถึงเขาอย่างหวานชื่นเช่นนี้ จากคนไร้บ้านเกิดและญาติพี่น้อง ตอนนี้มีครอบครัวแล้ว มีแม่ที่แก่ชราและมีผู้หญิงขยันทำงาน ผู้คนไม่รังเกียจค่าจ้างที่ต่ำ อย่าสนใจกลิ่นเหงื่อบนเสื้อคนงานที่ซีดจาง อย่าดูหมิ่นหอพักยากจนที่มีคนงานซื่อสัตย์จริงใจ หอพักรู้สึกดีใจกับตราว พวกเขาบอกกันว่าความสุขมักจะมาถึงผู้ที่สมควรได้รับ เมื่อมองดูแม่และลูกๆ ของ Trao ที่กำลังรวมตัวกันเพื่อทานอาหารเย็นหลังจากวันอันแสนยากลำบาก เราก็จะเห็นได้ว่าเมืองที่งดงามแห่งนี้ไม่ได้เป็น "ดอกไม้สำหรับคนรวย น้ำตาสำหรับคนจน" อย่างที่คนเขาพูดกัน แต่ละคนจะต้องพึ่งพาอาศัยกันเพื่อสร้างบ้าน...

วู ธี ฮิวเยน ตรัง

ลิงค์ที่มา