มุ่งหน้าลงใต้ไปหากลิ่นป่า

เราไปเที่ยวป่าอูมินห์ในเดือนมีนาคม เมื่อแม่น้ำโขงไหลเข้าสู่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง ธรรมชาติดูจะเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา ต้นไม้และหญ้าเขียวขจี และมีปลาและกุ้งอุดมสมบูรณ์ในทุ่งนา

อูมิงห์เป็นชื่อทั่วไป แต่ในด้านการบริหารจัดการ เขตอนุรักษ์ชีวมณฑลแห่งนี้แบ่งออกเป็นป่าสองแห่ง ได้แก่ ป่าอูมิงห์เทืองใน เกียนซาง และป่าอูมิงห์ฮาในก่าเมา ป่าทั้งสองแห่งนี้มีแม่น้ำเตรมคั่นกลาง

ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากคณะกรรมการจัดการป่าไม้อูมินห์ฮา ( ก่าเมา ) เราจึงรีบเดินทางผ่านป่าโดยเรือโว่ไหล (หรือที่รู้จักกันในชื่อ ตักรัง) ซึ่งเป็นเรือยนต์ที่มีประโยชน์และได้รับความนิยมอย่างมากในเขตแม่น้ำ อากาศเย็นสบาย ฝนเพิ่งหยุดตก และไกลออกไปบนขอบฟ้า มีรุ้งกินน้ำสดใสอยู่เบื้องหลังเมฆสีเทาที่ค่อยๆ ลอยหายไป

โดยรอบต้นไม้และหญ้าเป็นสีเขียวเย็นตา น้ำใส แต่แปลกที่น้ำมีสีดำสนิทต่างจากน้ำในแม่น้ำใหญ่ๆ อย่างแม่น้ำเทียนหรือแม่น้ำเฮาอย่างมาก สาเหตุเป็นเพราะมีชั้นพีทที่ก้นคลองซึ่งอยู่มานานนับพันปี และน้ำก็ใสมากจนพีทสะท้อนบนผิวน้ำ เกิดเป็นสีดำสนิทอันน่าพิศวง น้ำสะอาดมาก เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าที่นำกลุ่มได้พิสูจน์ด้วยตัวเองโดยการตักน้ำใส่มือแล้วดื่มอย่างเป็นธรรมชาติกลางป่า

เราเดินผ่านทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ ซากไฟป่าขนาดใหญ่ที่หลงเหลืออยู่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผืนป่าที่ถูกไฟไหม้กลายเป็นทุ่งหญ้ากว้างหลายร้อยเมตร ต้นกกและเฟิร์นน้ำจำนวนมากเติบโตที่นี่ ก่อให้เกิดระบบนิเวศที่แปลกประหลาด เป็นที่อยู่อาศัยของนกเฉพาะถิ่นบางชนิดและแม้แต่ตัวนาก

หนึ่งในการค้นพบที่น่าจดจำที่สุดเมื่อมาเยือนอุมินห์คือการได้เห็นผู้คนสร้างรังผึ้งและเก็บน้ำผึ้ง นับเป็นกิจกรรมการแสวงหาผลประโยชน์ ทางเศรษฐกิจ ที่มีประสิทธิภาพในอุมินห์ เพราะไม่รุกล้ำพืชพรรณและสัตว์ป่า อาชีพการสร้างรังผึ้งมีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายร้อยปี นับตั้งแต่ผู้อพยพจากดินแดนอื่นหลั่งไหลมายังอุมินห์เพื่อหาเลี้ยงชีพ

แม้แต่ในรวมเรื่องสั้นเรื่อง “กลิ่นหอมแห่งป่าก่าเมา” ของ “เฒ่าแห่งใต้” นักเขียน “เซิน นาม” ก็ยังเขียนเพื่อยกระดับอาชีพกินผึ้งนี้ให้กลายเป็น “ศาสนา” ในวัฒนธรรมใต้ในอดีต เรายังได้เรียนรู้วิธีการดึงยอดเฟิร์นน้ำออกเพื่อเอายอดสีขาว และทำสลัดปลาช่อนแห้ง ซึ่งเป็นอาหารอันโอชะของภาคใต้

เรือแล่นลึกเข้าไปในป่าทึบ บางครั้งมองไม่เห็นแสงแดดเพราะผืนป่าทึบ เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วดัง ปลาแหวกว่ายในคลอง เรือดับเครื่องยนต์ เหลือเพียงเสียงพายเคาะเบาๆ บนผิวน้ำที่เรียบลื่น ไกด์เล่าเรื่องราวน่าสนใจมากมายเกี่ยวกับต้นไม้ นก และความจำเป็นในการดูแลนกกินผึ้งอย่างใกล้ชิดเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงจากไฟป่า เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าและไกด์นำเที่ยวที่นี่ล้วนรักป่าอูมินห์อย่างสุดซึ้ง หวงแหนธรรมชาติ และปกป้องผืนป่า "ทองคำสีเขียว" ของดินแดนทางใต้แห่งนี้อย่างสุดหัวใจ.../

นิตยสารเฮอริเทจ