มุ่งหน้าลงใต้เพื่อตามหากลิ่นหอมของป่า

เราไปเที่ยวป่าอูมินห์ในเดือนมีนาคม ซึ่งเป็นช่วงที่แม่น้ำโขงไหลลงสู่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง ทำให้ธรรมชาติสดชื่นขึ้นด้วยพืชพรรณเขียวชอุ่ม และมีปลาและกุ้งอุดมสมบูรณ์ในทุ่งนา

อูมินห์เป็นชื่อเรียกทั่วไป แต่ในทางบริหาร เขตอนุรักษ์ชีวมณฑลแห่งนี้แบ่งออกเป็นสองพื้นที่ป่า ได้แก่ อูมินห์เถือง ในจังหวัดเกียนยาง และอูมินห์ฮา ใน จังหวัดกาเมา โดยพื้นที่ป่าทั้งสองแห่งนี้ถูกคั่นด้วยแม่น้ำเตร็ม

เราได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากคณะกรรมการบริหารป่าอูมินฮา (กาเมา) จากนั้นจึงเดินทางผ่านป่าด้วยเรือยนต์ขนาดเล็ก (หรือที่เรียกว่า "ตักรัง") ซึ่งเป็นเรือยนต์ที่ใช้งานได้สะดวกและพบเห็นได้ทั่วไปในแถบแม่น้ำ อากาศเย็นสบาย ฝนเพิ่งหยุดตก และในระยะไกลมีรุ้งกินน้ำสีสดใสปรากฏอยู่บนขอบฟ้าเบื้องหลังเมฆสีเทาที่ลอยล่อง

โดยรอบนั้น พืชพรรณเขียวชอุ่มสดชื่น และน้ำก็ใสสะอาดราวกับคริสตัล แต่ที่แปลกคือ น้ำกลับมีสีดำเข้ม ซึ่งแตกต่างจากน้ำในแม่น้ำสายใหญ่ๆ อย่างแม่น้ำเทียนหรือแม่น้ำฮาวอย่างสิ้นเชิง นี่เป็นเพราะมีชั้นพีทสะสมอยู่ที่ก้นคลอง ซึ่งมีมานานนับพันปีแล้ว เนื่องจากน้ำใสมาก พีทจึงสะท้อนขึ้นมาบนผิวน้ำ ทำให้เกิดสีดำเข้มลึกลับ น้ำสะอาดมาก เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าที่นำทางกลุ่มได้พิสูจน์ให้เห็นโดยการตักน้ำขึ้นมาดื่มกลางป่า

เราเดินผ่านทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ ซึ่งเป็นส่วนที่เหลือจากการเกิดไฟป่าครั้งใหญ่เมื่อหลายปีก่อน บริเวณป่าที่ถูกเผาไหม้ได้กลายเป็นทุ่งหญ้ากว้างหลายร้อยเมตร มีต้นกกและต้นอ้อขึ้นอยู่มากมาย ก่อให้เกิดระบบนิเวศที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของนกประจำถิ่นหลายชนิดและแม้กระทั่งนาก

หนึ่งในประสบการณ์ที่น่าจดจำที่สุดเมื่อมาเยือนอูมินห์คือการได้ชมชาวบ้านดูแลรังผึ้งและเก็บน้ำผึ้ง นี่เป็นกิจกรรม ทางเศรษฐกิจ ที่สร้างรายได้และได้รับอนุญาตในอูมินห์ เนื่องจากไม่ได้รบกวนพืชและสัตว์ในป่า การดูแลรังผึ้งมีประวัติยาวนานหลายร้อยปี ย้อนกลับไปถึงสมัยที่ผู้คนจากภูมิภาคอื่นอพยพมาตั้งถิ่นฐานในอูมินห์

แม้แต่ในรวมเรื่องสั้น "กลิ่นหอมแห่งป่ากาเมา" โดย "ชายชราแห่งเวียดนามใต้" อย่างซอน นาม นักเขียนชื่อดัง เขาก็ยังพรรณนาถึงอาชีพเลี้ยงผึ้งอย่างกล้าหาญว่าเป็น "ปรัชญา" ชนิดหนึ่งใน วัฒนธรรม ของภาคใต้ในอดีต เรายังได้เรียนรู้วิธีการถอนหน่อผักบุ้งเพื่อเอาลำต้นสีขาวบริสุทธิ์ ซึ่งเราใช้ทำสลัดกับปลาช่อนแห้ง ซึ่งเป็นอาหารขึ้นชื่อของเวียดนามใต้

เรือลำเล็กแล่นลึกเข้าไปในป่าทึบ บางครั้งแสงแดดถูกบดบังด้วยเรือนยอดไม้หนาทึบ นกร้องเจื้อยแจ้ว ปลาแหวกว่ายอยู่ในคลอง และเครื่องยนต์ก็ดับลง เหลือเพียงเสียงพายกระทบผิวน้ำอย่างแผ่วเบา ไกด์เล่าเรื่องราวที่น่าสนใจมากมายเกี่ยวกับต้นไม้ นก และความจำเป็นในการเฝ้าระวังคนเก็บน้ำผึ้งอย่างใกล้ชิดเพื่อป้องกันไฟป่า เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าและไกด์นำเที่ยวที่นี่ทุกคนต่างรักป่าอูมินห์อย่างสุดหัวใจ หวงแหนธรรมชาติ และปกป้อง "ทองคำสีเขียว" แห่งภาคใต้แห่งนี้อย่างสุดกำลัง.../

นิตยสารเฮอริเทจ