ABD, Çin'e 'misilleme' yapmak için nadir toprak madenlerini yeniden canlandırmaya çalışıyor. İki süper güç arasındaki nadir toprak savaşı hiçbir zaman 'soğumadı'.

ABD, nadir toprak madeni olan Mountain Pass'ı yeniden canlandırmaya çalışıyor; böylece Çin'e olan bağımlılığı azaltıp nadir toprak yarışında Çin ile arasındaki farkı daraltmaya çalışıyor.

Güney Kaliforniya çölünde, devasa bir açık ocak nadir toprak madeni, endüstriyel üstünlük için küresel yarışın bir savaş alanına dönüştü. Dev sarı kamyonlar, bir zamanlar kapalı olan Mountain Pass (MP) nadir toprak madeninden cevher taşıyor. Madenin sahibi MP Materials'ın web sitesinde, "Misyonumuz, Amerika Birleşik Devletleri'ne tüm nadir toprak tedarik zincirini yeniden sağlamak" yazıyor.

Bu nadir toprak madeninin yeniden canlanması hem siyasi hem de ticari bir hırsın ürünüdür. Mountain Pass, askeri ekipmanlardan yeşil teknoloji devrimini destekleyen cihazlara kadar stratejik endüstriler için temel kaynaklar sağlıyor.

ABD hükümeti, Washington'un Çin'in onlarca yıl önce düşük üretim maliyetleri sayesinde ele geçirdiği metal pazarındaki varlığını yeniden inşa etme planının bir parçası olarak, Savunma Bakanlığı'ndan aldığı fonlar da dahil olmak üzere Mountain Pass madeninin yeniden canlandırılması için destek sağladı.

Çin, Haziran 2023'te galyum ve germanyum ihracatına kısıtlamalar getirdiğini duyurdu. (Kaynak: SCMP)

Karşılıklı bağlı

Mountain Pass'ın yeni döneminde, nadir toprak elementlerinde kendi kendine yeterlilik için küresel yarışın yoğunlaşmasıyla birlikte Japonya'nın Sumitomo Corp. gibi şirketlere tedarik sağlamak için uluslararası anlaşmalar yapan kilit destekçiler James Litinsky ve Michael Rosenthal da yer alıyor.

"İki hedge fon yöneticisi nadir bir toprak madenini devralıyor. En sık sorulan soru şu: Ne olabilir? Ama size şunu söyleyeyim, ilk günden itibaren uzun vadeli bir vizyonumuz vardı. En başından beri büyük bir Amerikan şirketi kurma hedefimiz vardı," dedi Bay Litinsky.

Ancak MP Materials haberi, artan siyasi gerginliklere rağmen ABD-Çin ilişkilerinin karmaşıklığını ve devam eden karşılıklı bağımlılığı da vurguluyor.

Milletvekilinin ana müşterisi ve dördüncü büyük hissedarı, Şanghay borsasında işlem gören, devlet destekli bir Çin nadir toprak madenciliği ve işleme şirketi olan Shenghe Resources Holding'dir.

New York merkezli yatırım bankası Benchmark Co.'da enerji analisti olan Subash Chandra, "Nadir toprak elementleri ve diğer birçok mineral, Çin, ABD ve diğer ülkelerde gördüğümüz yeşil dönüşümün temelini oluşturuyor. ABD'de MP Materials ile karşılaştırılabilecek başka bir şirket yok," dedi.

ABD Enerji Bakanlığı'nın 2022 raporuna göre Çin, dünya ayırma kapasitesinin yaklaşık %89'una, rafineri kapasitesinin %90'ına ve mıknatıs üretiminin %92'sine sahip. Bu neredeyse hegemonik güç, Pekin'in diplomatik cephaneliğinde güçlü bir silah haline geldi.

Kuzeydoğu Asya ülkesi, 2010 yılında Senkaku (veya Diaoyu) Adaları konusunda yaşanan gerginliğin ardından Japonya'ya nadir toprak elementi ihracatını geçici olarak durdurdu. Bu kesinti, Japon şirketlerini endişelendirdi ve hükümetin metaller konusunda Çin'e olan bağımlılığını azaltma çabalarını tetikledi.

Nadir toprak elementlerine yönelik ihracat kısıtlamaları tehdidi, 2019'da ABD-Çin ticaret savaşının zirve yaptığı dönemde yeniden gündeme geldi. Global Times, ABD'nin bu minerallere olan bağımlılığını "Çin'in elindeki bir koz" olarak nitelendirerek, bu bağımlılığın o dönemde Washington'a baskı yapmak için kullanılabileceğini değerlendirdi.

Pekin, ABD'nin kendi nadir toprak elementleri endüstrisini canlandırma hamleleri karşısında hakimiyetini sürdürmek için son zamanlarda çabalarını artırdı. Nisan 2023'te Çin Ticaret Bakanlığı ve Teknoloji Bakanlığı, bazı nadir toprak elementleri mıknatıs üretim teknolojilerinin ihracatının yasaklanmasını önerdi.

Ülke ayrıca yakın zamanda yarı iletkenler ve diğer elektronik cihazların üretimi için hayati önem taşıyan iki element olan galyum ve germanyumun ihracatına kısıtlamalar getirdiğini duyurdu.

Pekin'in bu hamlesine yanıt olarak, MP nadir toprak madeninin sahibi MP Materials'ın CEO'su James Litinsky, Çin'in nadir toprak ihracatını kısıtlama olasılığından çok endişe duymadığını söyledi. Şirketi, bu nedenle Teksas tesisi için "Çin'den büyük ekipman ve teknoloji satın almaktan kasıtlı olarak kaçındı."

ABD ve Çin arasındaki gergin ilişki, MP Materials'ın karşılaştığı tek zorluk değil. Analistler, öncelikle nadir toprak işleme ve mıknatıs üretiminin çeşitli aşamalarını ölçeklendirmenin büyük bir teknik zorluk olacağı konusunda uyarıyor.

Küresel enerji ve doğal kaynaklar danışmanlık şirketi Wood Mackenzie'nin kıdemli danışmanı Leslie Liang, "Kesirli madencilik gibi teknikler yıllarca deneyim ve test gerektirir. Metalizasyon gibi diğer hiçbir süreç bir gecede oluşturulamaz," dedi.

Şan ve şöhreti yeniden kazanma çabaları

Nadir toprak elementlerinin hikâyesi, Washington'ın kaybettiği zemini geri kazanmaya çalıştığı çip üretiminin hikâyesini yansıtıyor. Amerika Birleşik Devletleri'nin gelişmiş çip tasarımında her zaman önemli yeteneklerini koruduğu düşünüldüğünde, görev daha da zorlu. Buna karşılık, resmi veriler, 2017 gibi yakın bir tarihte bile Amerika topraklarında nadir toprak elementleri üretimi olmadığını gösteriyor.

2022'de MP, dünya nadir toprak elementi üretiminde ABD'nin payının tam %14'ünü oluşturuyordu. Ölçek hâlâ nispeten mütevazı: ABD'nin nadir toprak elementi rezervleri, Çin'inkinin sadece %5'inden biraz fazla. Asya süper gücü, nadir toprak elementi üretiminin diğer alanlarında da hakimiyetini sürdürüyor.

Washington, politikada radikal bir değişikliğin ABD nadir toprak elementleri üretiminin toparlanmasını teşvik edeceğini umuyor. 2021 yılında ABD Başkanı Joe Biden, devlet kurumlarına ülkenin kritik tedarik zincirlerinin dayanıklılığını ve güvenliğini değerlendirmeleri ve zayıflıkları tespit etmeleri talimatını verdi. Hammadde ve nadir toprak elementleri için Çin'e bağımlılığın "önemli bir stratejik zafiyet" olduğunu tespit ettiler.

ABD'nin Kaliforniya eyaletindeki Mountain Pass nadir toprak madeni. (Kaynak: Reuters)

Başkan Biden, 2022 yılında Amerikalılara kritik malzemeler için "başka ülkelere bağımlı hale geldiğimizde ne olacağı" konusunda uyarıda bulunmuştu.

Mountain Pass madeni bir zamanlar dünyanın önde gelen nadir toprak elementleri kaynağıydı. 1974 yılına gelindiğinde, küresel üretimin %78'ini oluşturuyordu. Çin, 1980'lerin ortalarında üretimi artırmaya başladı ve Pekin, 1990'ların ortalarında Amerika Birleşik Devletleri'ni geride bıraktı.

Mountain Pass'ın düşüşü, 2002'deki bir kimyasal sızıntının madeni geçici olarak kapatmak zorunda bırakmasıyla hızlandı. Ardından, Çin rekabeti nedeniyle kârsız hale gelen maden cevheri üretimi durduruldu. Mountain Pass, 2010'ların başında tam kapasiteyle faaliyetlerine yeniden başladı, ancak kısa süre sonra ana şirketi Molycorp'un iflas başvurusunda bulunmasıyla bir darbe daha yedi.

Görünüşe göre Amerika'nın nadir toprak rüyası sona erdi.

Mountain Pass kurtarma ekibine Florida doğumlu yatırımcılar Litinsky ve Rosenthal da katıldı. 2014 yılında Molycorp'un alacaklılarıyla toplantıya katıldıklarında, takım elbise ve kravatlarını tozlu kasklar, yansıtıcı yelekler ve botlardan oluşan bir inşaat üniformasıyla değiştirecekleri bir yolculuğun başlangıcı olduğunu bilmiyorlardı.

Bay Litinsky, kendi girişim sermayesi fonu JHL Capital Group'u yönetirken, Bay Rosenthal ise New York'taki varlık yönetim şirketi QVT Financial'da küresel otomotiv ve Çin sektörlerinin başında yer alıyor.

Fort Lauderdale'de birlikte büyüyen ikili, MP'nin operasyonlarını kontrol altına almak için 20,5 milyon dolar ödeyerek yarışı kazandı. Güçlü bir stratejiye sahip bir yönetim kurulu oluşturdular.

Konseyde, ABD savunma sanayi grubu Lockheed Martin'in genel danışmanı Maryanne Lavan da yer alıyor. Bir diğer üye ise, eski Genelkurmay Başkanı ve emekli ABD Hava Kuvvetleri Generali Richard Myers.

Bay Myers, Kuzey Amerika'da sürdürülebilir ve güvenilir bir nadir toprak elementi arzının olmamasının "ekonomik ve ulusal güvenlik açısından tek bir başarısızlık noktası" olacağını söyledi.

Milletvekili Litinsky'nin CEO'su, "Nadir toprak elementlerinin geleceği konusunda her zaman çok iyimserim" dedi.

Bay Litinsky ve Bay Rosenthal, önce MP için bir yönetim ekibi kurdular, ancak daha sonra işletmeyi kendileri yönetmeye karar verdiler. Çalışanlara sağlanan hisse senedi teşvikleri ve üç yıl boyunca kesintisiz çalışmaya olanak tanıyan bir güvenlik sicili, ekonomik olarak kârsız olan bir madenin toparlanmasına yardımcı oldu.

Şirketin 2022 yılı geliri %59 artışla 527,5 milyon dolara yükselirken, net geliri iki kattan fazla artarak 289 milyon dolara ulaştı.

"Nadir toprak elementleri kendi başlarına oldukça yaygındır. O kadar da nadir değiller. Ancak asıl zorluk, doğru teknolojiyi bir araya getirmek, onları çıkarmak ve ayırmak, pazarlanabilir ve kullanılabilir ürünlere dönüştürmek ve bunu verimli bir şekilde yapmaktır," diyor Oklahoma merkezli, gelişmiş mıknatıslar üreten bir girişim olan USA Rare Earth'ün CEO'su Tom Schneberger.

MP Materials'ın stratejisinin ikinci aşaması, Mountain Pass'taki nadir toprak konsantrelerinin bir kısmını ayrıştırıp rafine edecek tesisler inşa etmek. Şirket, yeni işleme kapasitesinin 2023'ün ikinci çeyreğinde devreye girmesini beklediğini belirtti.

MP'nin üçüncü aşama projesi, rafine edilmiş nadir toprak metalleri ve bitmiş mıknatıslar üretmek için bir tesis inşa etmektir. Şirket, Teksas projesinin temelini geçen yıl attı ve bu yılın ilerleyen dönemlerinde üretime başlamayı planlıyor.

Ancak madeni yeniden canlandıran yönetim bile, ABD'nin nadir toprak elementleri üzerindeki hakimiyetini yakın gelecekte yeniden kazanmasını beklemiyor. Yonga tedarik zincirini ABD'ye geri getirme çabalarıyla, Washington ve müttefikleri kaybedilen stratejik avantajlarını geri kazanmak için uzun ve zorlu bir görevle karşı karşıya.

Bay Litinsky, "Çin'in nadir toprak elementleri tedarik zincirine hakim olduğunu ve önümüzdeki uzun yıllar boyunca hakim olmaya devam edeceğini açıkça belirtelim" diye itiraf etti.

Kaynak: https://baoquocte.vn/my-no-luc-hoi-sinh-mo-dat-hiem-de-tra-don-trung-quoc-cuoc-chien-dat-hiem-giua-2-sieu-cuong-van-chua-bao-gio-ha-nhiet-233948.html