Uzayda mahsur kalan iki astronotun "istikrarsız" görevine bir bakış

(Dan Tri) - Uzayda 287 gün mahsur kaldıktan sonra, Suni Williams ve Butch Wilmore sonunda güvenli bir şekilde Dünya'ya döndüler ve bir dizi ciddi teknik sorunla zorlu bir yolculuğu sonlandırdılar.

Tarihi görevden "istikrarsız" uçuşa

Astronotlar Suni Williams ve Butch Wilmore'u taşıyan CST-100 Starliner uzay aracı Dünya'dan ayrılıp ISS'ye doğru yola çıkıyor (Fotoğraf: NASA).

5 Haziran 2024'te astronotlar Sunita "Suni" Williams ve Barry "Butch" Wilmore, Boeing'in CST-100 Starliner uzay aracıyla Dünya'dan ayrıldı ve Starliner'ın Uluslararası Uzay İstasyonu'na (ISS) ilk mürettebatlı uçuşu gerçekleşti.

Daha önce, ISS'ye astronot gönderebilen tek kuruluş NASA (ABD), Roscosmos (Rusya), ESA (Avrupa) ve JAXA (Japonya) gibi ulusal uzay ajanslarıydı. Ancak, 2020'lerden itibaren ticari havacılık ve uzay endüstrisinin gelişmesi, özel şirketlerin uzay uçuşu projelerini hedefleyen mürettebatlı uçuşlar yapmaya başlamasıyla yeni bir çağ açtı.

Boeing de bu başarının peşinden gitti, SpaceX'in başarıyla uyguladığı modeli tekrarladı ve tarih yazdı.

Uzay aracının kabinine girdikleri anda, hem Williams hem de Wilmore, özellikle Boeing ve genel olarak tüm havacılık endüstrisi için tarihi bir göreve katıldıklarının farkındaydılar; ancak belki de hiçbiri bu "çılgın" senaryoyu hayal bile edemezdi.

ISS'ye uçuş sorunsuz geçti. Her iki astronot da meslektaşlarının tezahüratları ve karşılamaları arasında ISS'ye kenetlendi. Boeing, Dünya'da, uzay araştırmaları alanında prestijli C1 Kupası'nı kazanmış gibi kutlama yaptı.

İki astronot ISS'ye güvenli bir şekilde kenetlendi, ancak planlanan tarihte geri dönemediler (Fotoğraf: NASA).

O dönemdeki medya, Starliner'ı Amerika'nın ticari uzay seyahati yeteneklerini genişletmede önemli bir adım olarak ve Boeing'in havacılık endüstrisindeki konumunu güçlendirmesi açısından önemli bir adım olarak yazmıştı.

Ancak birkaç saat sonra Starliner uzay aracında bir dizi teknik sorun ortaya çıkınca sevinç sona erdi.

Butch Wilmore, Starliner'ın içinden gelen garip sesleri ilk fark eden kişi oldu ve bu durum, bir NASA uzmanının derhal Görev Kontrol Merkezi'ni aramasına neden oldu. Wilmore, "Gemiden garip bir ses geliyor," dedi. "Ne olduğunu bilmiyorum."

Wilmore daha sonra uzay aracına bir kayıt cihazı yerleştirdi ve Görev Kontrol Merkezi'nin oluşan titreşimleri izlemesini sağladı. Sensörler, itiş sistemini etkileyen bir helyum sızıntısı tespit etti. Ayrıca, bazı yardımcı motorlar düzgün çalışmıyordu ve bu da Dünya'ya dönüşte büyük bir risk oluşturuyordu.

NASA ekipleri, uzay aracında fırlatılışından bu yana meydana gelen toplamda en az üç ciddi kaza tespit etti. Bunlardan biri uçuştan önce ele alındı. Diğer ikisi ise uzay aracı yörüngeye girdikten sonra meydana geldi.

NASA'nın bunu düzeltme girişimi başarısız oldu

Starliner uzay aracının Dünya yörüngesinde hareket halindeyken çekilmiş görüntüsü (Fotoğraf: Boeing).

Başlangıçta NASA ve Boeing, güvenli bir dönüş uçuşu sağlamak için ISS'de düzeltici önlemler almak üzere birlikte çalışmayı planlamıştı. Ancak teknik değerlendirmeler yapılırken, bilim insanları Starliner'ın durumunun beklenenden daha karmaşık olduğunu ve uzay aracının başlangıçta planlandığı gibi Dünya'ya dönmesi durumunda tehlikeli olabileceğini fark ettiler.

Hepimizin bildiği gibi, uzay her zaman tehlikeli bir ortam olmuştur, özellikle de bir uzay aracı arızalandığında veya mürettebat bir kaza geçirdiğinde. Havacılık ve uzay tarihinde kaydedilen gerçek tehlikelerden bilim kurgu filmlerindeki kurgusal senaryolara kadar, hepsi uzayın çetinliğini ve astronotların karşılaşabileceği zorlukları gözler önüne seriyor.

Bu durum, NASA'nın tarihi kararlarından birine yol açtı: Suni Williams ve Butch Wilmore adlı iki astronotun dönüş yolculuğu geçici olarak ertelendi. NASA ve Boeing sorunu çözmenin bir yolunu bulana kadar, ISS'de beklenenden daha uzun süre kalmak zorunda kalacaklar.

Birçok tartışma ve seçenek ortaya atıldı. Mühendisler, motor sistemini yörüngede onarmak veya başka bir uzay aracıyla dönüş yolculuğuna çıkmak şeklinde iki olası seçenek önerdiler. Ancak, sorunun karmaşıklığı nedeniyle ilk seçenek hızla reddedildi.

O dönemde NASA, iki astronotu güvenli bir şekilde Dünya'ya geri getirmek için hızla başka bir uzay aracı arayışına girişmişti. Çünkü ISS'deki uzun görev süresi, astronotların yaşam koşulları, psikolojisi ve sağlığı başta olmak üzere pek çok zorluğu da beraberinde getiriyordu.

Suni Williams ve Butch Wilmore beklenmedik bir görevle uzaydaki hayata uyum sağlıyor (Fotoğraf: NASA).

Başlangıçta Roscosmos'un Soyuz uzay aracını kullanmayı düşündüler, ancak bu seçenek, uzay aracı tasarımındaki farklılıklar ve sıkı güvenlik prosedürleri de dahil olmak üzere birçok engelle karşılaştı. NASA ve SpaceX tarafından önerilen bir diğer seçenek ise Crew Dragon uzay aracını kurtarma aracı olarak kullanmaktı.

Ancak bu, iki astronotun kalış sürelerini en az 8 aya uzatmaları gerektiği anlamına geliyor. Daha önce görevlerinin yalnızca 8 gün sürmesi bekleniyordu.

Eylül 2024'te, ISS'de mahsur kaldıktan üç aydan fazla bir süre sonra, iki astronot, kendilerini ISS'ye getiren Boeing'in CST-100 Starliner uzay aracının istasyondan resmen ayrıldığını üzüntüyle izledi. Bu dönüş yolculuğunda, gemide hiçbir astronot yoktu ve ABD, New Mexico'daki White Sands Uzay Üssü'ne güvenli bir şekilde indi.

Uluslararası medya, astronotların, özellikle de Suni Williams'ın uzaktan yapılan bir röportaj sırasındaki görünümüne odaklanınca gerginlik daha da arttı. Birçok kişi, Suni Williams'ın yerçekimsiz ortamda uzun süre çalışmaktan dolayı bir tür psikolojik veya sağlık sorunu yaşadığını ileri sürdü. Fotoğraflar, yorgun ve kırışıklıklarının daha da arttığını gösteriyordu.

Ancak Butch Wilmore, kendilerini hiçbir zaman "tuzağa düşmüş", "sıkışmış" veya "terk edilmiş" hissetmediklerini belirterek bu iddiayı reddetti. Butch Wilmore, bir muhabirin sorusuna, "Asıl plan kısa bir süre kalmak olsa da, uzun süre kalmaya hazırdık," diye yanıt verdi.

Güvenli iniş

Crew Dragon "Freedom" uzay aracı, mahsur kalan iki astronotun sıra dışı yolculuğunu sonlandırarak güvenli bir şekilde iniş yaptı (Fotoğraf: NASA).

Sonunda, 19 Mart sabahının erken saatlerinde ( Hanoi saatiyle), NASA ve SpaceX, Williams ve Wilmore'u Crew Dragon "Freedom" gemisiyle güvenli bir şekilde Dünya'ya geri getirmeyi başardı ve uzayda 9 ay 14 gün (287 gün) süren yolculuğu sonlandırdı.

Freedom uzay aracı, Crew-10 astronotlarını taşıyarak geçen hafta sonu Uluslararası Uzay İstasyonu'na (ISS) yanaştı. Williams ve Wilmore en mutlu olanlar oldu, çünkü uzay aracını kullanarak Dünya'ya geri dönecek olanlar onlardı.

Bu olay, Suni Williams ve Butch Wilmore'un üçüncü uzay uçuşu oldu ve Williams'ın Dünya dışında geçirdiği toplam gün sayısını 608 güne çıkardı. Bu sayı, rekor sahibi Peggy Whitson'ın (675 gün) ardından dünyada ikinci sırada yer aldı. Wilmore ayrıca 464 gün uzay faaliyeti gerçekleştirdi.

SpaceX, Crew-9 ile astronotları ISS'ye getirip güvenli bir şekilde Dünya'ya indirmedeki önemli rolünü pekiştirmeye devam ediyor. Bu, SpaceX'in 2020'den bu yana uzay istasyonuna gerçekleştirdiği 9. operasyonel ve 10. insanlı uçuş. Crew Dragon "Freedom" ayrıca Crew-9 (2025), Crew-4 (2022) ve Axiom Space'in 2 ticari uçuşu (2023 ve 2024) dahil olmak üzere toplam 4 görev gerçekleştirdi.

Suni Williams ve Butch Wilmore'un zorlu yolculuğu sonunda güvenli bir şekilde sona erdi. (Fotoğraf: Getty).

İnişin ardından sağlık ekipleri sağlık durumlarını kontrol etmek için hızla yaklaştı. Yörüngede 9 aydan fazla kalmalarına rağmen, her iki astronotun da sağlık durumu stabil görünüyordu. Normal hayatlarına dönmeden önce, daha fazla takip ve iyileşme için NASA'nın eğitim merkezine götürüldüler.

Suni Williams ve Butch Wilmore'un zorlu yolculuğu, modern uzay yolculuğunun hâlâ karşı karşıya olduğu zorlukların bir kanıtıdır ve aynı zamanda astronot güvenliğini sağlamak için NASA, SpaceX, Boeing ve Roscosmos gibi uzay ajansları arasındaki iş birliğinin önemini de vurgulamaktadır.

NASA'nın iki astronotu dokuz ay boyunca ISS'de tutma kararı kesinlikle tartışmalı olacaktır. Öte yandan, Suni Williams ve Butch Wilmore'un dönüş uçuşunda CST-100 Starliner uzay aracında oturmaya devam etmeleri durumunda, onların kaderini kimse tahmin edemez.

1970'teki Apollo 13 olayı gibi önceki görevler de beklenmedik engellerle karşılaşmış, astronotların ve yer ekiplerinin uyum ve esneklik göstermelerini gerektirmişti.