В'єтнамсько-американський бізнесмен Девід Тран став першим мільярдером у США, який заробляє на соусі чилі.

У грудні 1978 року 33-річний Девід Тран покинув В'єтнам зі 100 унціями золота (82,9 таелів золота) вартістю 20 000 доларів на той час, що еквівалентно 90 000 доларів за сьогоднішнім обмінним курсом, захованим у банках згущеного молока. Тран прибув до Гонконгу на вантажному кораблі та прожив у таборі для біженців вісім місяців, потім переїхав на шість місяців до Бостона, а потім оселився в Лос-Анджелесі. Переїхавши до Лос-Анджелеса, Девід Тран продав привезене з собою золото, щоб купити будівлю площею 2500 квадратних метрів у Чайнатауні. Там він заснував компанію Huy Fong, названу на честь вантажного корабля, який доставив його до Гонконгу, яка виробляє соус чилі під маркою Sriracha за рецептом, що походить з Таїланду. Понад 40 років потому бренд Sriracha знайшов свій шлях до обідніх столів по всьому світу , на Міжнародній космічній станції (МКС) та в реаліті-шоу Survivor. За даними дослідницької компанії NPD Group, пляшки шрірачі з логотипом півня та зеленою кришкою зараз можна знайти на кухнях майже кожної десятої американської родини. Huy Fong посідає третє місце на ринку гострих соусів США з обсягом продажів у 1,5 мільярда доларів, поступаючись Tabasco, який родина Макілхенні заснувала в 1868 році, та Frank's RedHot від гіганта прянощів McCormick & Co.

Фото: Веслі Бедросян для Forbes.

Згідно з даними дослідницької компанії IBISWorld, ринкова капіталізація Huy Fong наразі становить 1 мільярд доларів, виходячи з передбачуваного доходу в 131 мільйон доларів, зафіксованого у 2020 році. Відповідно, пан Тран (77 років) став єдиним мільярдером у США, що володіє гострими соусами, завдяки отриманню повного контролю над компанією. На відміну від конкурентів, яких було придбано в останні роки, коли Маккормік придбав бренд гострих соусів Cholula в листопаді 2022 року вартістю 800 мільйонів доларів, Девід Тран не має наміру передавати Sriracha. Натомість він планує передати бізнес своїм двом дітям, Вільяму (47 років) та Яссі (41 рік). І Вільям, і Яссі працюють у Huy Fong. На шляху до того, щоб стати гігантом, Sriracha не витрачала грошей на рекламу та не підвищувала ціни з 1980-х років. Компанія також пережила позов щодо запаху соусу чилі, що долинав на її фабриці, та, зовсім нещодавно, через дефіцит свіжого перцю чилі минулої весни, що змусило Хюй Фонг тимчасово зупинити виробництво та підвищити роздрібні ціни, оскільки попит з боку споживачів та ресторанів зріс. Тим не менш, Тран не зупиняється на досягнутому. «Я хочу продовжувати виробляти якісну продукцію, таку як гостріший соус чилі, і не думаю про отримання більшого прибутку», – сказав він Forbes. Девід Тран народився в 1945 році в Сокчангу в сім'ї бізнесмена та домогосподарки, яка виховувала його та його вісьмох братів і сестер. Він закінчив лише початкову школу, а у віці 16 років переїхав до Сайгону зі своїм старшим братом, щоб жити та працювати в хімічному магазині. Потім він повернувся до Сокчангу, щоб навчатися в середній школі, а потім вступив до армії, проводячи більшу частину часу на армійській кухні. У 1975 році він закінчив службу та разом зі своїм братом вирощував чилі на ділянці землі на північний схід від Хошиміна. Кілька місяців тому Девід Тран одружився зі своєю дружиною Адою. Пізніше, коли Тран зрозумів, що інші соуси чилі на ринку були недостатньо гострими або не мали смаку, він звернувся до виготовлення соусу чилі. Він вирішив купити свіжий чилі та законсервувати його, застосувавши свої знання хімії, щоб створити соус чилі, який би зберіг свою гостроту та свіжість. «Я думав про створення такого соусу, тому що ціна на свіжий чилі сильно коливається. Якщо ми зможемо створити соус чилі, який зберігає свою свіжість за низькою ціною, ми все одно зможемо підтримувати ціну продажу, коли ринкова ціна зростає, тим самим захоплюючи частку ринку», – сказав Девід Тран. Девід Тран, його брат та тесть готують соус чилі вдома, упаковуючи його в банки з-під дитячого харчування Gerber, залишені американськими солдатами. «Я хотів продовжувати виробляти якісні продукти, такі як гостріший соус чилі, і не думати про отримання більшого прибутку». – Девід Тран. У 1978 році його родина – етнічні китайські в'єтнамці з Гуандуна – покинула В'єтнам і виїхала до Гонконгу. У січні 1980 року Девід Тран перевіз свою дружину та дітей до Лос-Анджелеса, частково тому, що його зять сказав йому, що він може знайти свіжий перець чилі в Каліфорнії. Тран закуповував свіжий перець чилі на місцевих ринках і заснував Huy Fong у лютому 1980 року, обравши півня символом свого бренду, оскільки той народився в рік Півня. Він почав продавати Sriracha із зеленого фургона Chevy. У 1987 році попит зріс настільки, що він переніс виробництво до будівлі площею 22 000 квадратних футів у Роузміді, на схід від округу Лос-Анджелес. Майже 10 років по тому він купив стару фабрику по сусідству, яка раніше виготовляла хулахупи Wham-O. У 2010 році Huy Fong переїхала до свого нинішнього виробничого об'єкта площею 60 000 квадратних футів в Ірвіндейлі, недалеко від Роузміду. Але швидке зростання Huy Fong принесло нові виклики. У 2013 році місто Ірвіндейл подало позов проти Huy Fong за запах перцю чилі, що виходив з її заводу з виробництва Sriracha, назвавши це «громадською незручністю». Цей інцидент викликав гарячі дебати серед політиків в інших штатах, зокрема серед губернатора Техасу Теда Круза, який хотів, щоб Девід Тран та Х'юї Фонг перенесли виробництво з Каліфорнії. Тран, який рідко з'являється у ЗМІ, відповів, відкривши фабрику для публіки. «Одна з найцікавіших речей у Девіді Трані полягає в тому, що він неохоче розповідає свою історію», — каже Гріффін Хаммонд, режисер, який зняв документальний фільм 2013 року про Шрірачу. «Все, що його хвилює, — це вести хороший бізнес». У травні 2014 року місто відхилило позов проти Шрірачі. Успіх Шрірачі призвів до появи контрафактної продукції з дизайном, що імітував логотип півня. «Ми надіслали листи з проханням припинити діяльність та подали позови», — каже Род Берман, директор компанії Jeffer Mangels Butler & Mitchell у Лос-Анджелесі, яка представляє Х'юї Фонга з питань інтелектуальної власності. «Девід Тран зрозумів, що Х'юї Фонг виготовляє унікальний, незамінний гострий соус, що було їхнім найкращим захистом». Х'юї Фонг зіткнувся з ще одним викликом. У 2017 році партнерство компанії з Underwood Ranches, її ексклюзивним постачальником чилі з 1988 року, розпалося, і сторони опинилися втягнутими в судову тяжбу. У серпні 2017 року Хуй Фонг подав позов проти Underwood Ranches, стверджуючи, що компанія не повернула переплату в розмірі 1,4 мільйона доларів за попередній врожай.

Девід Тран на заводі Huy Fong в Ірвіндейлі, Каліфорнія, у 2014 році. Фото: David McNew/Getty Images.

Компанія Underwood Ranches подала зустрічний позов, стверджуючи, що Huy Fong порушила контракт і створила нову організацію у 2016 році для закупівлі чилі в інших виробників. Судовий розгляд тривав до 2021 року, коли апеляційний суд Каліфорнії присудив Underwood Ranches 23 мільйони доларів компенсації. Навіть зі зростанням кількості чилі в Каліфорнії, Нью-Мексико та Мексиці, Huy Fong, яка, за повідомленнями, споживає 50 000 тонн чилі на рік, все ще залежить від весняного врожаю для постачання гострих соусів. Це призвело до проблеми навесні 2022 року, коли несприятливі погодні умови призвели до поганого врожаю та гострої нестачі чилі, що змусило Huy Fong тимчасово призупинити виробництво. Але, схоже, проблема минула, і Huy Fong може повернутися до свого виробництва в 180 000 пляшок шрірачі на годину. Компанія також випустила два нових соуси чилі, включаючи самбал олеке, в якому використовується лише чилі, сіль та оцет за індонезійським рецептом, та соус чилі з часником, в якому використовується той самий метод, але додається часник. З моменту запуску в 1980 році, Девід Тран використовує в соусі Шрірача ті самі інгредієнти: чилі, цукор, сіль, часник та оцет. Саме ця формула за понад чотири десятиліття перетворила Huy Fong з невеликого стартапу на мільярдний бізнес. «Я міг би використовувати дешевші інгредієнти або просувати продукт, щоб отримати більше прибутку, але моєю метою завжди було спробувати створити високоякісний соус чилі за розумною ціною», – сказав Тран.