Рано вранці 13 жовтня (за місцевим часом) SpaceX запустила гігантську ракету Starship з космодрому Starbase у Південному Техасі, США. Після короткої подорожі в космос, 50-метровий верхній ступінь приземлився в Індійському океані, здійснивши оберт навколо Землі, як і планувалося.

iz93b99w.png
Надважка ракета-носій повернулася на стартовий майданчик і була «захоплена» системою мехазілла 13 жовтня. Фото: SpaceX

У цьому випробуванні компанія Ілона Маска увійшла в історію, успішно відновивши багаторазову надважку ступінь розгінного механізму Super Heavy. Вона відокремилася від Starship і повільно падала вертикально назад на стартовий майданчик. Раніше ступені розгінного механізму або потрапляли у воду, або пошкоджувалися, але цього разу SpaceX «схопила» її за допомогою гігантських механічних рук системи під назвою mechazilla.

Подвиг SpaceX вважається вражаючим. Захоплення ракети-носія має вирішальне значення для багаторазової конструкції Starship.

У соціальній мережі X генеральний директор Ілон Маск не приховував своєї гордості, назвавши це «великим кроком вперед у створенні багатопланетного життя».

Це був перший випадок, коли SpaceX вдалося захопити ракету-носій без серйозних пошкоджень, замість того, щоб вибухнути чи впасти у воду. Хоча SpaceX не новачок у евакуації ракет, виклики та ризики для Starship – найбільшої та найпотужнішої ракети, коли-небудь побудованої – величезні. Успішна демонстрація показує, що SpaceX здатна не лише будувати готові до місій кораблі, але й будувати рідкісні потужні ракети багаторазового використання.

Безпрецедентний підхід компанії може заощадити сотні мільйонів доларів не лише на наукових місіях, а й на комерційних операціях. Стартап Маска підписав контракт з NASA на виконання своїх амбітних місій Artemis.

Стартова система Starship має висоту 121 метр і може перевозити до 100 осіб. Своїм останнім польотом SpaceX досягла як мети успішного захоплення ракети-носія, так і приводнення верхнього ступеня після досягнення космосу.

«Інженери SpaceX витратили роки на підготовку та місяці на тестування спроби запуску ракети-носія, а техніки витратили десятки тисяч годин на створення інфраструктури, щоб максимізувати шанси на успіх», – поділився SpaceX.

Компанія продовжуватиме проводити подальші випробування, готуючись до укладання контракту з NASA, а також до пілотованих місій на Місяць і, згодом, на Марс.

SpaceX нещодавно оцінили у 180 мільярдів доларів. У квітневому звіті Morgan Stanley прогнозував, що Starship розпочне комерційну експлуатацію до 2027 року.

(За даними Digital Trends, FT)