تعد هذه الطائرة التي تحلق على ارتفاعات عالية بعصر من الإنترنت بأسعار معقولة.

تُعد ستارلينك حاليًا أكبر شبكة أقمار صناعية للإنترنت في العالم مع أكثر من 7600 قمر صناعي في المدار، لكن الأقمار الصناعية ليست الطريقة الوحيدة لإيصال الإنترنت إلى المناطق النائية.

على مدى السنوات العشر الماضية أو نحو ذلك، سعت العديد من الشركات إلى تطوير البالونات والطائرات بدون طيار، والمعروفة مجتمعة باسم أنظمة تحديد المواقع على ارتفاعات عالية (HAPS)، والتي تعمل في طبقة الستراتوسفير لنقل إشارات الإنترنت إلى جمهور أوسع، وخاصة في المناطق الريفية النائية.

كان لدى جوجل مشروع لبناء منطاد يسمى Loon، ولكن لسوء الحظ، تخلوا عن المشروع في عام 2021.

بالإضافة إلى ذلك، لا تزال بعض الشركات مثل World Mobile Stratospheric (WMS) وSceye متمسكة بهذا النموذج.

تعتبر شركة WMS واعدة بشكل خاص لأنها تعمل على تطوير طائرة بدون طيار للبث عبر الإنترنت تسمى ستراتوماست تحلق على ارتفاع 18 كيلومترًا فوق سطح الأرض.

يبلغ وزن طائرة ستراتوماست 4 أطنان، لكن يبلغ طول جناحيها 56 متراً، أي ما يقارب طول جناحي طائرة بوينغ 787-8 التي تزن 120 طناً. وقد تحقق وزنها الأمثل بفضل تصنيعها من ألياف الكربون فائقة الخفة.

لتعويض اتساع جناحي الطائرة الهائل، صُممت أجنحتها بشكل نحيف للغاية، أشبه ما تكون بعصاتين مدببتين. ولمنعها من الانحناء والاهتزاز والكسر، وُضعت دعامتان أسفلها لنقل جزء من القوة من الأجنحة إلى جسم الطائرة.

يتميز جسم الطائرة بانتفاخ في المنتصف، ثم يتناقص عرضه تدريجيًا نحو الخلف، ويحيط بذيلها جناحان رفيعان على شكل حرف V. ويحمل الجناحان محركين توربينيين يعملان بالهيدروجين السائل، مما يسمح لها بالطيران ببطء شديد لدرجة أنها تستطيع التحليق لمدة ستة أيام تقريبًا على ارتفاع 18000 متر.

باختصار، لا تحلق طائرة ستراتوماست إلا ضمن منطقة صغيرة. يوجد أسفل جسم الطائرة حجرتان بارزتان تحتويان على هوائيات مصفوفة طورية بأبعاد 3×3 أمتار، مرتبة في مجموعتين متناظرتين، وتعمل أيضاً بالهيدروجين السائل.

بعد ستة أيام، ستعود إلى الأرض للتزود بالهيدروجين، وستحلق طائرة بدون طيار أخرى لتولي المهمة.

بحسب شركة WMS، يمكن لهذا الهوائي ربط نصف مليون مستخدم على الأرض بالإنترنت في وقت واحد! وتشير تقديراتهم إلى أن هوائي ستراتوماست واحد يغطي مساحة 15,000 كيلومتر مربع. فعلى سبيل المثال، تبلغ مساحة اسكتلندا حوالي 80,000 كيلومتر مربع؛ وبعد احتساب بعض الفاقد، يكفي 9 هوائيات ستراتوماست فقط لتغطية اسكتلندا بأكملها.

تبلغ التكلفة السنوية لتشغيل أسطول من تسع طائرات حوالي 40 مليون جنيه إسترليني (52 مليون دولار)، مما يعني أنه يمكن تزويد سكان اسكتلندا البالغ عددهم 5.5 مليون نسمة بخدمة الإنترنت مقابل 60 بنساً فقط للشخص الواحد شهرياً.

ستوفر ستراتوماست اتصالاً مباشراً بالإنترنت لهواتف المستخدمين بسرعة تصل إلى 200 ميغابت في الثانية (25 ميغابت/ثانية). لا تزال ستراتوماست حالياً في مرحلة التصميم، ولكن من المخطط بناء نموذج أولي.