في خضم حمى الليثيوم الفوضوية، هل تتخذ الشركات الصينية خطوة محفوفة بالمخاطر على مضض؟

قد تكون الشركات الصينية معرضة للخطر لأنها تنفق مليارات الدولارات لشراء حصص في شركات تعدين الليثيوم. ومع ذلك، إذا نجحوا، فقد يتمكنون من تأمين الوصول إلى ثلث قدرة تعدين الليثيوم في العالم بحلول عام 2025.

تعمل الصين على زيادة حصصها في مناجم الليثيوم في جميع أنحاء العالم. في الصورة، مشروع الليثيوم في جبل ماريون في غرب أستراليا - حيث تمتلك شركة جانفينج ليثيوم الصينية حصة فيه. (المصدر: جانفينج ليثيوم)

التوريد في جميع أنحاء العالم

إن سعي الصين لتأمين إمداداتها من المعادن يدفعها إلى شراء حصص في مناجم حول العالم، بحسب صحيفة وول ستريت جورنال .

تسيطر الصين منذ فترة طويلة على قطاع تكرير الليثيوم. ومع ذلك، وفي مواجهة المعارضة المتزايدة في الدول الغربية، تحاول الشركات الصينية بقوة الحصول على حصة أكبر من إمدادات العالم من المعدن. ويتمثل نهجهم في زيادة حصصهم في المناجم في جميع أنحاء العالم.

إنها استراتيجية محفوفة بالمخاطر. وتنفق الصين مليارات الدولارات لشراء حصص في بلدان لها تاريخ من عدم الاستقرار السياسي . غالبًا ما تواجه المشاريع المعارضة والتأخيرات التنظيمية وحتى الإلغاء.

ولكن إذا نجحت بكين، فقد تتمكن من تأمين الوصول إلى ثلث الطاقة الإنتاجية العالمية من مناجم الليثيوم بحلول عام 2025.

الليثيوم، وهو معدن ناعم فضي اللون، هو أحد مكونات بطاريات الليثيوم أيون التي تعمل على تشغيل السيارات الكهربائية والهواتف الذكية. وبحلول نهاية العقد الحالي، قد يتجاوز الطلب على الليثيوم العرض بنحو 300 ألف طن، وفقاً لشركة Benchmark Mineral Intelligence، وهي شركة استشارية مقرها لندن.

وتأتي مساعي الصين لتأمين المزيد من الليثيوم العالمي وسط مخاوف من أن صناعة السيارات الكهربائية المزدهرة لديها قد تواجه صعوبة في الوصول إلى الإمدادات مع تصاعد التوترات مع الولايات المتحدة وحلفائها. وقد قامت كندا وأستراليا، اللتان تمتلكان أكبر احتياطيات من الليثيوم في العالم، مؤخرا بمنع الاستثمارات الصينية الجديدة بسبب مخاوف تتعلق بالأمن القومي.

وقالت سوزان زو، نائبة رئيس شركة ريستاد إنرجي للاستشارات في مجال الطاقة ومقرها النرويج، إن الصين، التي تمتلك 8% فقط من احتياطيات الليثيوم في العالم، ليس لديها خيار سوى القيام بذلك.

وأنفقت الشركات الصينية 4.5 مليار دولار خلال العامين الماضيين لشراء حصص في ما يقرب من 20 منجم ليثيوم، معظمها في أمريكا اللاتينية وأفريقيا، وفقا لبيانات جمعتها بلومبرج.

وتشمل هذه الاستثمارات في بلدان مثل مالي ونيجيريا ــ التي تواجه تهديدات أمنية بسبب الإرهاب ــ وزيمبابوي والمكسيك وتشيلي ــ التي تحاول اكتساب المزيد من السيطرة على مواردها المعدنية.

خطوة صعبة

في ديسمبر/كانون الأول 2022، فرضت زيمبابوي حظرا على تصدير الليثيوم غير المعالج، مما أجبر الشركات الأجنبية على معالجته محليا. وفي فبراير/شباط من هذا العام، وقعت الحكومة المكسيكية مرسوما يقضي بتسريع تأميم احتياطيات الليثيوم في البلاد. في أبريل/نيسان، اقترح رئيس تشيلي أن على الشركات الخاصة أن تتعاون مع شركة مملوكة للدولة إذا أرادت استخراج الليثيوم في البلاد.

وتناقش تشيلي، إلى جانب بوليفيا والأرجنتين، إنشاء تحالف لليثيوم، على غرار تحالف منظمة الدول المصدرة للبترول (أوبك).

وتعد بوليفيا، التي ينص دستورها على تأميم الموارد المعدنية، أحد الأماكن التي تستثمر فيها الصين بكثافة. تملك البلاد نحو خمس موارد الليثيوم في العالم، ولكن لديها تاريخ في إلغاء صفقات الليثيوم مع الشركات الأجنبية.

في بوتوسي، وهي المنطقة التي تضم بعض مناجم الملح في بوليفيا، يشعر العديد من السكان بالقلق من الغرباء الذين يسعون إلى استغلال مواردهم. في عام 2019، تعثرت صفقة تعدين الليثيوم مع شركة صينية بعد الإطاحة بالرئيس آنذاك إيفو موراليس، الذي كان يدعم المشروع.

وفي العام نفسه، أبرمت بوليفيا صفقة أخرى بين شركة الليثيوم المملوكة للدولة Yacimientos de Litio Bolivianos، أو YLB، وشركة ألمانية بعد احتجاجات مطولة من قبل السكان المحليين الذين يطالبون بتعويضات أعلى من أي مبيعات لاحقة لليثيوم.

ومع ذلك، تواصل الشركات الصينية المضي قدماً في مشاريع جديدة في البلاد. في يناير 2023، أعلنت شركة Contemporary Amperex Technology المحدودة (CATL) الصينية، أكبر شركة لتصنيع البطاريات في العالم، أنها تقود اتحادًا في مشروع مشترك مع YLB.

وانتقدت لجنة بوتوسي المدنية، وهي تحالف من الجمعيات والمنظمات الاجتماعية، الافتقار إلى الشفافية في عملية الاختيار. وطلبت بوليفيا من الشركات المشاركة كتابة مقترحاتها وإثبات قدراتها، لكن النتائج لم يتم الإعلان عنها مطلقًا.

ويقول خبراء الليثيوم إن المشروع المشترك من غير المرجح أن يحقق هدفه المتمثل في إنتاج 25 ألف طن من كربونات الليثيوم المستخدمة في البطاريات (Li2CO3) بحلول عام 2024.

وقال دييغو فون فاكانو، أستاذ العلوم السياسية في جامعة تكساس إيه آند إم والمستشار السابق للحكومة البوليفية، إن التعدين لن يبدأ حتى تمرر الحكومة تشريعًا جديدًا يسمح للشركات الأجنبية بالمشاركة في تعدين الليثيوم.

اختر تعاونًا مربحًا للجانبين

في اجتماع سنوي للمشرعين في مارس/آذار، انتقد الرئيس الصيني شي جين بينج الطبيعة الفوضوية لاندفاع الصين نحو الليثيوم، ودعا الشركات الصينية إلى فهم السوق التي تدخلها بشكل أفضل قبل زيادة استثماراتها.

تتمتع بوليفيا بأكبر احتياطيات الليثيوم في العالم. (المصدر: نيويورك تايمز)

ورغم التحديات التي تواجهها، تتمتع الشركات في ثاني أكبر اقتصاد في العالم بميزة على نظيراتها الغربية. على سبيل المثال، تعد شركة CATL شركة عملاقة في مجال البطاريات، وتتمتع بدعم حكومي وشبكة قوية من الشركات على طول سلسلة التوريد.

وقال إيميليو سوبيرون، المحلل في شركة إس إف إيه أوكسفورد للاستشارات المعدنية: "إذا كان هناك من يستطيع القيام بذلك، فهي الشركات الصينية".

ويقول المحللون إن الدول النامية المهتمة بالعمل مع الشركات الصينية مهتمة بشكل أساسي بتأمين إمدادات مستقرة من المواد الخام بدلاً من مجرد استخراجها بتكلفة منخفضة وبيعها بأسعار مرتفعة. وهذا يعني أنهم قادرون على ضمان مصدر دخل ثابت للدول المضيفة.

وحاولت الشركات الصينية أيضًا جذب الاستثمارات كوسيلة لمساعدة هذه البلدان على التطور. وفي حفل التوقيع الذي أقيم في يناير/كانون الثاني، قال الرئيس البوليفي لويس أرسي إن الكونسورتيوم الذي تقوده شركة CATL سوف يستثمر أكثر من مليار دولار في المرحلة الأولى من المشروع، والتي ستخصص لبناء البنية التحتية، بما في ذلك الطرق والكهرباء.

وتعهدت شركة سينومين ريسورسز، التي استحوذت على منجم ليثيوم في زيمبابوي مقابل 180 مليون دولار، بخلق أكثر من ألف فرصة عمل جديدة وتحسين البنية الأساسية المحلية مثل الكهرباء والطرق والجسور.

وفي الواقع، يُنظر إلى الشركات الصينية على أنها شركاء استثماريون واضحون في زيمبابوي التي تعاني من نقص السيولة النقدية، حسبما قال جي-إيه فان دير ليندي، كبير الاقتصاديين في أكسفورد إيكونوميكس أفريقيا. وتقوم العديد من الشركات الغربية بسحب أصولها من زيمبابوي، وهي دولة تخضع لعقوبات من الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي منذ أكثر من عقدين من الزمن، ولكن الشركات الصينية أقل ردعاً بسبب هذه المخاوف.

يمكن للمستثمرين الجدد الراغبين في ترسيخ وجودهم في أفريقيا الاستفادة من شبكة طويلة الأمد من الشركات والعمال الصينيين العاملين في المنطقة.

باعت شركة التعدين الأسترالية Prospect Resources حصتها البالغة 87% في منجم الليثيوم الصخري الصلب Arcadia في زيمبابوي إلى شركة Zhejiang Huayou Cobalt الصينية مقابل 378 مليون دولار في أبريل 2022.

وقال سام هوساك الرئيس التنفيذي لشركة بروسبكت ريسورسز الأسترالية إن الصينيين يهيمنون على بيئة التشغيل في زيمبابوي، كما فعلوا في العديد من البلدان الأفريقية الأخرى.

ربما يكون الخطر الحقيقي الذي تواجهه الشركات الصينية في سباق الليثيوم ماليا. ويشير بعض المحللين إلى أنه في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، عندما كانت أسعار السلع الأساسية في ارتفاع، أنفقت الشركات من الدولة الواقعة في شمال شرق آسيا الأموال لتخزين الإمدادات الطويلة الأجل من السلع الأساسية مثل خام الحديد أو الألومنيوم، ثم باعتها عندما انخفضت الأسعار.

وقال غابرييل وايلداو، الرئيس التنفيذي لشركة الاستشارات والاتصالات تينيو، إن نفس عقلية الندرة تسود الآن مناقشات السياسات حول المعادن الحيوية، مما قد يمهد الطريق لجولة أخرى من الاستثمارات المشكوك فيها.

وارتفعت أسعار الليثيوم بأكثر من 500% خلال العامين الماضيين، بسبب الطلب المتزايد على المركبات الكهربائية في الصين، لكنها تراجعت هذا العام إلى أقل من نصف أعلى مستوى قياسي لها.

مصدر: https://baoquocte.vn/giua-con-sot-lithium-hon-loan-doanh-nghiep-trung-quoc-bat-dac-di-choi-nuoc-co-mao-hiem-228545.html