أقدم غابة في العالم

في الولايات المتحدة، تمتص جذور الأشجار التي يبلغ عمرها 385 مليون عام ثاني أكسيد الكربون من الهواء، مما يؤدي إلى تغيير كبير في الغلاف الجوي للأرض.

نظام جذور نبات الأركيوبترس كما يُرى من الأعلى. الصورة: كريستوفر بيري — نظام جذور *نبات الأركيوبترس* كما يُرى من الأعلى. الصورة: *كريستوفر بيري*

تقع أقدم غابة في العالم في محجر مهجور بالقرب من القاهرة، نيويورك. تحتوي التكوينات الصخرية التي يعود عمرها إلى 385 مليون عام على جذور متحجرة لعشرات الأشجار القديمة. ووفقًا لموقع IFL Science، فقد ساهمت هذه الأشجار، مع نمو جذورها، في امتصاص وتخزين ثاني أكسيد الكربون (CO2) من الهواء، مما أدى إلى تغيير مناخ الأرض بشكل كبير وتكوين الغلاف الجوي كما نعرفه اليوم.

اكتشف كريستوفر بيري، عالم النباتات القديمة بجامعة كارديف في إنجلترا، وزملاؤه الموقع عام ٢٠٠٩. يبلغ قطر بعض الجذور المتحجرة هناك ١٥ سم، وتشكل نمطًا دائريًا يمتد لمسافة ١١ مترًا من الجذع. ويبدو أنها تنتمي إلى نوع "أركيوبتيريس" ، وهو نوع من الأشجار ذات جذور خشبية كبيرة وفروع كثيرة، ويرتبط بالأشجار الحديثة، وفقًا لبحث نُشر في مجلة "كارنت بيولوجي". سابقًا، لم تتجاوز أقدم أحافير "أركيوبتيريس" ٣٦٥ مليون سنة. ويُظهر موقع القاهرة أن أشجار "أركيوبتيريس" طورت خصائص حديثة منذ ٢٠ مليون سنة.

بحسب كيفن بويس، عالم الجيولوجيا بجامعة ستانفورد في بالو ألتو، كاليفورنيا، كان للأشجار، كتلك الموجودة في القاهرة، تأثيرٌ كبيرٌ على المناخ القديم. فقد توغلت جذورها عميقًا في التربة، مُفتتةً الصخور تحت السطح. يُطلق الجيولوجيون على هذه العملية اسم "التجوية". وقد غذّت هذه العملية تفاعلًا كيميائيًا امتص ثاني أكسيد الكربون من الهواء وحوّله إلى أيونات كربونات في المياه الجوفية. وفي نهاية المطاف، تدفقت المياه الجوفية إلى البحر وانحصرت داخل الحجر الجيري.

بسبب عوامل التجوية وتفاعلاتها المتسلسلة، انخفضت مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي إلى مستوياتها الحالية بعد فترة وجيزة من ظهور الغابات. قبل ذلك بعشرات الملايين من السنين، كانت مستويات ثاني أكسيد الكربون أعلى بعشرة إلى خمسة عشر ضعفًا مما هي عليه اليوم. تشير بعض الدراسات إلى أن هذا الانخفاض الكبير في ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي أدى إلى زيادة مطردة في نسبة الأكسجين، مما نتج عنه غلاف جوي يحتوي على حوالي 35% من الأكسجين قبل 300 مليون سنة. وقد ساهم ذلك في تطور الحشرات العملاقة في تلك الحقبة، ومنها أنواع بلغ طول جناحيها 70 سم، والتي عاشت في الغابات القديمة.

ليست هذه المرة الأولى التي يكتشف فيها الباحثون غابة بدائية. فقد كان الرقم القياسي السابق يعود لغابة متحجرة في جلبوع، نيويورك، على بعد حوالي 40 كيلومتراً من القاهرة، وتحتوي على عينات من الأشجار يبلغ عمرها 382 مليون سنة.

آن خانغ (وفقًا لموقع IFL Science/Science )

رابط المصدر