أكبر الرئيسيات التي عاشت على الأرض على الإطلاق

[إعلان_1]

انقرضت قردة عملاقة يصل طولها إلى 3 أمتار ووزنها 300 كيلوغرام، كانت تعيش في جنوب شرق آسيا، منذ 250 مليون سنة بسبب صعوبة تكييف عاداتها الغذائية مع التغيرات البيئية.

إعادة بناء شكل القرد جيجانتوبيثيكوس بلاكي. الصورة: نيتشر — إعادة بناء شكل القرد *جيجانتوبيثيكوس بلاكي* . الصورة: *نيتشر*

جاب القرد العملاق جيجانتوبيثيكوس بلاكي ، وهو سلف بشري بعيد، المنطقة التي تضم جنوب الصين منذ ما بين 330 ألف ومليوني سنة. لكن هذا القرد العملاق اختفى قبل وقت طويل من ظهور البشر في السهول الكارستية لما يُعرف الآن بمقاطعة قوانغشي، وفقًا لدراسة أجراها علماء دوليون ونُشرت في 11 يناير/كانون الثاني في مجلة نيتشر.

قام فريق البحث، الذي ضم خبراء من ألمانيا وجنوب إفريقيا وإسبانيا والولايات المتحدة، بقيادة تشانغ ينغتشي، الأستاذ في معهد علم الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم في الأكاديمية الصينية للعلوم، بفحص الأدلة التي جُمعت من 22 كهفًا في أنحاء قوانغشي. ووجدوا أن الرئيسيات العملاقة انقرضت قرب نهاية العصر البليستوسيني، أي قبل وقت طويل مما كان يُعتقد سابقًا. علاوة على ذلك، قالت كيرا ويستواي، الأستاذة المشاركة والجغرافية في جامعة ماكواري والمؤلفة الرئيسية المشاركة للدراسة، إن سبب انقراض الرئيسيات العملاقة هو عدم قدرتها على تعديل نظامها الغذائي وسلوكها، مقارنةً بأنواع أكثر مرونة مثل إنسان الغاب.

ازدهرت فصيلة G. blacki في الغابات الكثيفة ذات المظلات الكثيفة، مع توفر المياه على مدار العام، ونظام غذائي قليل التباين حسب الفصول. منذ حوالي 600,000-700,000 عام، ازدادت التغيرات الموسمية وضوحًا، وانتشرت الغابات المفتوحة فيما يُعرف الآن بجنوب الصين، مما قلل من تنوع مصادر الغذاء. ونظرًا لعدم تمكنها من العثور على الطعام الذي تفضله، قلّت موارد G. blacki الغذائية التي تعتمد عليها. أصبحت هذه الحيوانات أقل قدرة على الحركة، وضيق نطاق تغذيتها. ظهرت عليها علامات إجهاد مزمن، وانخفضت أعدادها. ثم انقرضت في النهاية بين 215,000 و295,000 عام.

عندما ازدهرت طيور الغوريلا السوداء، وفّرت لها الغابة الكثيفة الفاكهة أينما تجوّلت على مدار العام. كانت هذه بيئة معيشية ممتازة، إذ لم تكن بحاجة للقلق بشأن الطعام، كما يوضح تشانغ. "ولكن مع تغيّر البيئة، لم يعد طعامها المفضل متاحًا. فلجأت إلى خيارات أقل تغذيةً، مثل أوراق الشجر واللحاء والأغصان. ورغم قدرتها على تناول كميات كبيرة من الطعام، إلا أنها لم تُلبِّ احتياجاتها الغذائية اللازمة للتكاثر. فبدأت هذه الحيوانات تواجه ضغطًا شديدًا للبقاء على قيد الحياة، فتناقصت أعدادها حتى انهارت في النهاية."

بدأ تشانغ وزملاؤه التنقيب وجمع الأدلة من الكهف قبل نحو عقد من الزمان. أخذوا عينات من رواسب الكهف وحبوب اللقاح لإعادة بناء البيئات التي نما فيها واختفى G. blacki، بينما قدمت الأسنان المتحجرة أدلة على تغيرات في النظام الغذائي والسلوك.

في المقابل، ازدهر أقرب أقرباء إنسان الغاب (جنس بونغو)، وهو إنسان الغاب (G. blacki)، بفضل قدرته على تعديل حجمه وسلوكه وتفضيلاته البيئية لتتكيف مع الظروف المتغيرة. هذا الرئيسي الذكي، الذي يعيش فقط في آسيا، يشترك مع البشر في ما يقرب من 97% من حمضه النووي. ومع ذلك، لم ينجُ من إنسان الغاب سوى ثلاثة أنواع حتى العصر الحديث في سومطرة وبورنيو. حتى إنسان الغاب الصيني ( بونغو وايدنريتشي )، ربما لم يعش سوى 200,000 عام أخرى. ويعود تاريخ أحدث حفرياته إلى ما بين 57,000 و60,000 عام.

آن كانج (وفقًا لمجلة ناشيونال جيوغرافيك )

[إعلان 2]
رابط المصدر