طائرة الفضاء العسكرية الأمريكية X-37B جاهزة للتحليق في مدار مرتفع

[إعلان 1]

ومن المقرر إطلاق محرك الصاروخ فالكون هيفي التابع لشركة سبيس إكس خلال الليل من مركز كينيدي للفضاء التابع لوكالة ناسا في كيب كانافيرال على الساحل الأطلسي لولاية فلوريدا، مع نافذة إطلاق مدتها 10 دقائق تبدأ في الساعة 8:07 مساءً بالتوقيت المحلي (8:07 صباح الجمعة بتوقيت جرينتش +7).

تأخرت ثلاث عمليات إطلاق في الشهر الماضي بسبب سوء الأحوال الجوية ومشاكل فنية غير محددة، مما أجبر الفرق الأرضية على إعادة الطائرة إلى المرآب بشكل متكرر قبل هذا الإطلاق.

ويأتي الإطلاق بعد أسبوعين من إطلاق المركبة الفضائية الروبوتية الصينية القابلة لإعادة الاستخدام، والتي تحمل اسم شينلونج، للمرة الثالثة منذ عام 2020، مما يزيد من سباق الفضاء بين الولايات المتحدة والصين.

تشير أحدث توقعات الطقس إلى احتمالات بنسبة 80% لظروف جوية مواتية للإطلاق.

أصدرت وزارة الدفاع الأميركية معلومات قليلة للغاية عن مهمة X-37B، وهي المهمة التي تنفذها قوة الفضاء الأميركية كجزء من برنامج إطلاق الفضاء للأمن القومي التابع للجيش الأميركي.

مركبة بوينغ الفضائية، التي تُشبه حافلة صغيرة في حجمها مكوكًا فضائيًا صغيرًا، مُصممة لنشر تقنيات مُختلفة وإجراء تجارب على بعضها خلال رحلات مدارية طويلة. في نهاية المهمة، ستهبط المركبة على مدرج يُشبه مدرج الطائرات.

قامت الطائرة الفضائية بست رحلات منذ عام 2010، حيث تم تنفيذ المهام الخمس الأولى باستخدام محركات صاروخ Atlas V من United Launch Alliance (تحالف بين Boeing و Lockheed Martin) وتم تنفيذ المهمة الأخيرة في مايو 2020، باستخدام محركات صاروخ Falcon 9 من SpaceX.

وستشكل المهمة القادمة الإطلاق الأول لمحرك الصاروخ فالكون هيفي من سبيس إكس، وهو صاروخ يحمل حمولة أكبر من صاروخ إكس-37 بي وقادر على الطيران في مدار جغرافي متزامن، وهو مدار يقع على بعد 35 ألف كيلومتر فوق سطح الأرض.

تُستخدم مركبة الطيران المدارية التجريبية X-37B عادةً في مهمات المدار الأرضي المنخفض، على ارتفاعات تصل إلى 2000 كيلومتر.

"الوضع المداري الجديد والبذور"

لم يُصدر البنتاغون أي معلومات عن الارتفاع المداري للمهمة. مع ذلك، في بيان صدر الشهر الماضي، ذكر مكتب الاستجابة السريعة التابع للقوات الجوية الأمريكية أن المهمة 7 ستتضمن اختبارات "لأنماط مدارية جديدة، لاختبار تقنيات مستقبلية مُراعية للفضاء".

ستُجري طائرة X-37B أيضًا تجربةً تابعةً لناسا لدراسة كيفية تأثر البذور بظروف الإشعاع الفضائية القاسية. وسيكون لزراعة المحاصيل في الفضاء تأثيرٌ كبيرٌ على توفير الغذاء لرواد الفضاء في رحلاتهم الطويلة إلى القمر والمريخ.

تم إطلاق مهمة شينلونج الصينية في 14 ديسمبر باستخدام محرك صاروخي من طراز Long March 2F، وهو نظام إطلاق أقل قوة من نظام Falcon Heavy التابع لشركة SpaceX ويقتصر على مدار الأرض المنخفض.

ومع ذلك، قال الجنرال بي. تشانس سالتزمان من قوة الفضاء الأميركية في مؤتمر عقد الشهر الماضي إنه يعتقد أن الصين ستطلق مركبة شينلونج الفضائية في نفس الوقت الذي تطلق فيه الولايات المتحدة مركبة إكس-37 بي الفضائية لإظهار المنافسة مع الولايات المتحدة.

الصين مهتمة جدًا بمركبتنا الفضائية. ونحن مهتمون جدًا بمركبتهم.

هذان جسمان جديران بالملاحظة فور دخولهما المدار. ولعلّ تطابق توقيت إطلاقهما مع توقيت إطلاقنا ليس محض صدفة.

لم يتم الإعلان علنًا عن مدة مهمة X-37B الحالية، ولكن من المرجح أن تستمر المهمة حتى يونيو 2026 أو بعد ذلك، بناءً على المهام الطويلة بشكل متزايد.

استغرقت آخر مهمة لطائرة X-37B أكثر من عامين قبل هبوطها في نوفمبر 2022.

نجوين كوانج مينه (وفقا لرويترز)

[إعلان 2]
مصدر