Konečně se Tommy Fleetwood vyhnul titulu „král finalistů“!

„Tenhle pocit je neuvěřitelný,“ svěřil se emotivně Fleetwood (34 let). „163 zápasů bez vítězství, někdy jsem si říkal, jestli jsem na to dost dobrý. Ale dnes se to všechno vyplatilo.“

Během sedmi let na PGA Tour skončil Fleetwood šestkrát druhý, šestkrát třetí a třicetkrát v první pětce. Vydělal více než 33 milionů dolarů, ale žádné peníze mu nemohly koupit žádný pocit uspokojení. Za svými známými, laskavými úsměvy Fleetwood snášel strašlivá utrpení: 163 turnajů, aniž by kdy poznal chuť vítězství.

Byly chvíle, kdy se příležitosti objevily tak blízko, že se pak kvůli chybám v rozhodujícím okamžiku ztratily. Letos v létě dokonce dvakrát promeškal šanci zvednout trofej kvůli chybám, které si sám způsobil. Duševní jizvy se hromadily den ode dne. Ale v golfovém klubu East Lake Fleetwood udělal to, co si myslel, že se „nikdy nestane“.

Vítězství osvobození

Fleetwood zahrál 2 údery pod 68 ran a vyhrál Tour Championship o tři údery. Stal se tak prvním hráčem od Chada Campbella v roce 2003, který získal svůj první titul na PGA Tour a zároveň vyhrál Tour Championship.

Přestože Fleetwood s náskokem tří úderů došel k osmnácté jamce s parem 5, jen těžko se uvolňoval. Psychické jizvy ze 163 neúspěšných puttů byly stále přítomny. Když jeho putt s parem na poslední osmnáctce dopadl do jamky, Fleetwood byl na okamžik ohromen a pak překypoval emocemi: zvedl ruce a hlasitě zakřičel za sborového pokřiku tisíců amerických diváků „Tommy! Tommy!“.

Vedle greenu ho přišli obejmout jeho krajan Justin Rose (vítěz FedEx Cupu z roku 2018) a Harry Hall. Shane Lowry, jeho týmový kolega z Ryder Cupu, se s ním také podělil o radost. Rose dokonce vytáhl telefon, aby natočil záběr, který golfový svět zažije naplno.

Letos je to podruhé, co Georgie zažila „okamžik osvobození“. V dubnu Rory McIlroy po 10 letech vyhrál Masters a dokončil tak kariérní grandslam. Fleetwood nemusel čekat tak dlouho, ale zažil více zklamání, stovky turnajů a stovky sebetrýznění.

V Evropě vyhrál osmkrát, ale v USA nikdy. „Byl to velký zlom v mé kariéře. Nepotřeboval jsem tím nic dokazovat, ale chtěl jsem to. Když se na to teď dívám zpětně, bylo to jako vrchol, který uzavřel sérii promarněných příležitostí. Až se vrátím domů, začnu znovu trénovat, budu pokračovat v práci a těšit se na další turnaj,“ řekl Fleetwood.

Odvaha k trůnu

Před dvěma týdny na turnaji FedEx St. Jude Championship Fleetwoodovi uniklo vítězství v play-off. Porážka ho stále pálila, když vstoupil do finálového kola Tour Championship s bilancí -16 pod nulou s Patrickem Cantlayem. Tlak byl obrovský, ale tentokrát ukázal svou kuráž.

Neexistovalo nic jako perfektní kolo, ale Fleetwood vždycky věděl, jak to napravit. Pokaždé, když zahrál bogey, okamžitě to srovnal s birdie. Dva dlouhé putty na jamkách 12 a 13, hned poté, co Cantlay zmenšil rozdíl, otočily hru. Od té doby si držel vedení až do konce kola.

Cantlay brzy zaostával, když zahrál bogey a double bogey, a v závěrečném úseku mu došla síla. Russell Henley a Keegan Bradley odpálili 69, respektive 70 ran a nebyli konkurenceschopní. Světová jednička Scottie Scheffler zažehla naději, ale pak ji uhasila double bogey na 15. jamce. Fleetwood si mezitím zachoval klid a nenechal se ovládnout svými vnitřními démony.

„Nebylo to snadné. Byl jsem mimo rytmus, nekonzistentní, ale našel jsem se. Když máte dost neúspěchů, zkušenosti vás naučí, jak se postavit na nohy. A dnes jsem to udělal správně,“ řekl Fleetwood.

Díky tomuto vítězství se Fleetwood posunul z 10. na 6. místo na světě a upevnil si tak své místo mezi elitou. A co je důležitější, Fleetwood se stal prvním hráčem v historii play-off FedEx Cupu, který v East Lake odpálil všechna čtyři kola pod 70 bodů, což svědčí o jeho neochvějné konzistenci.

Vytrvalost je klíčem k úspěchu

Fleetwood se stal třetím britským golfistou v historii, který vyhrál FedExCup, po Justinu Roseovi (2018) a Rorym McIlroyovi (třikrát).

„Fleetwoodova houževnatost není jen fyzická, ale v první řadě psychická. Navzdory stovkám neúspěchů stále vytrvává ve víře, že ‚jednoho dne to udělám správně‘. To ukazuje, jak skvělý přístup ke golfu má, jak je odolný,“ poznamenal Rory McIlroy.

Sám Fleetwood přiznal, že se po stovkách neúspěchů naučil „užívat si“ tlak. „Doufám, že odteď budeme mít o čem mluvit víc než jen o tom, že jsem v Americe nikdy nevyhrál. Jsem hrdý na to, že jsem dokázal, že pokud jste dostatečně odolní a po neúspěchu se stále zvedáte, jednoho dne se dostaví úspěch.“

„Chci mladým sportovcům vyprávět příběh o tom, že sny jsou skutečné a vytrvalost je cestou k jejich dosažení,“ řekl 34letý golfista.

Fleetwoodovi trvalo 164 turnajů, než získal svůj první titul na PGA Tour, ale když přišel ten okamžik, bylo to symbolické vítězství: vítězství vytrvalosti, vytrvalosti a neústupného srdce.