Konečně se Tommy Fleetwood zbavil titulu „krále druhého místa“!

„Tenhle pocit je neuvěřitelný,“ svěřil se emotivně Fleetwood (34). „163 zápasů bez vítězství, někdy jsem si říkal, jestli jsem na to dost dobrý. Ale dnes se to všechno vyplatilo.“

Během sedmi let na PGA Tour skončil Fleetwood šestkrát druhý, šestkrát třetí a třicetkrát v první pětce. Vydělal přes 33 milionů dolarů, ale za nic z těchto peněz si nemohl koupit uspokojení. Za svými známými laskavými úsměvy Fleetwood snášel hrozná muka: 163 turnajů bez jediného vítězství.

Byly chvíle, kdy se příležitosti tak blížily, že je pak kvůli chybám v klíčovém okamžiku ztratil. Letos v létě dokonce dvakrát promeškal šanci zvednout trofej kvůli chybám, které si sám způsobil. Emocionální jizvy se hromadily. Ale v golfovém klubu East Lake Fleetwood dosáhl něčeho, o čem si kdysi myslel, že „se nikdy nemůže stát“.

Vítězství osvobození

Fleetwood zakončil poslední kolo s 68 (-2) a celkovým skóre (-18), o tři rány před ostatními honičkami. Stal se prvním golfistou od Chada Campbella v roce 2003, který vyhrál jak Tour Championship, tak i svůj první titul na PGA Tour.

I s tříranným náskokem na 18. jamce s parem 5 se však Fleetwood jen stěží uvolnil. Psychické jizvy po jeho 163 neúspěšných pokusech přetrvávaly. Když jeho putt s parem na poslední 18. jamce dopadl, Fleetwood byl na okamžik ohromen, ale pak propukl v emoce: zvedl obě ruce vysoko a hlasitě zakřičel uprostřed sborového „Tommy! Tommy!“ tisíců amerických diváků.

Vedle greenu k němu přišli golfový kolega Justin Rose (vítěz FedEx Cupu z roku 2018) a Harry Hall, aby ho vřele objali. Shane Lowry, jeho týmový kolega z Ryder Cupu, se s ním také podělil o radost. Rose dokonce vytáhl telefon, aby si tento nezapomenutelný okamžik pro svět golfu zachytil.

Letos je to podruhé, co Georgie zažila „okamžik osvobození“. V dubnu Rory McIlroy po 10 letech vyhrál Masters a dokončil tak svůj kariérní grandslam. Fleetwood nemusel čekat tak dlouho, ale zažil mnohem větší zklamání, stovky turnajů a stovky sebetrýznění.

V Evropě vyhrál osmkrát, ale v USA nikdy. „Byl to zásadní zlom v mé kariéře. Nepotřeboval jsem tím nic dokazovat, ale toužil jsem po tom. Když se teď ohlédnu zpět, toto vítězství je vrcholem, který ukončuje sérii promarněných příležitostí. Až se vrátím domů, začnu znovu trénovat, budu pokračovat v práci a těšit se na další turnaj,“ řekl Fleetwood.

Odvaha vítězí.

Před dvěma týdny na turnaji FedEx St. Jude Championship Fleetwood přišel o vítězství v play-off. Trauma z této porážky přetrvávalo i poté, co do finále Tour Championship vstupoval s celkovým skóre (-16) proti Patricku Cantlayovi. Tlak byl obrovský, ale tentokrát dokázal svou odvahu.

Neexistovalo sice žádné skutečně dokonalé kolo, ale Fleetwood vždy věděl, jak své chyby ve správný čas napravit. Pokaždé, když zahrál bogey, okamžitě se s tím vyrovnal birdie. Zejména dva úspěšné dlouhé putty na jamkách 12 a 13, hned poté, co Cantlay zmenšil rozdíl, zvrátily situaci. Od té doby si udržel vedení až do konce kola.

Cantlay na začátku zaváhal s bogey a double bogey a ke konci mu došla síla. Russell Henley a Keegan Bradley odpálili 69, respektive 70 rán, protože jim chyběla síla na soupeření. Scottie Scheffler, světová jednička, na chvíli znovu zažehl naději, ale sám ji uhasil double bogey na 15. jamce. Fleetwood si mezitím zachoval klid a nenechal se svést svými vnitřními démony.

„Nebylo to snadné. Ztratil jsem rytmus, moje hra byla nekonzistentní, ale pak jsem se zase našel. Když zažijete dost neúspěchů, zkušenosti vás naučí, jak pevně stát. A dnes jsem to udělal správně,“ řekl Fleetwood.

Díky tomuto vítězství se Fleetwood posunul z 10. na 6. místo ve světovém žebříčku a upevnil si tak své místo mezi elitou. A co je důležitější, Fleetwood se stal prvním hráčem v historii play-off FedEx Cupu, který v East Lake odpálil všechna čtyři kola pod 70 bodů, což svědčí o jeho absolutní konzistenci.

Vytrvalost je klíčem k úspěchu.

Fleetwood se stal třetím britským golfistou v historii, který vyhrál FedExCup, po Justinu Roseovi (2018) a Rorym McIlroyovi (třikrát).

„Fleetwoodova odolnost není jen fyzická, ale v první řadě psychická. Navzdory stovkám neúspěchů vytrvale věřil: ‚Jednoho dne to zvládnu správně.‘ To ukazuje, jak úžasný je jeho přístup ke golfu, jak neuvěřitelně je houževnatý,“ komentoval Rory McIlroy.

Sám Fleetwood přiznal, že se po stovkách neúspěchů naučil „užívat si“ tlak. „Doufám, že odteď si budeme mít o čem povídat víc než jen o tom, že jsem v Americe nikdy nevyhrál. Jsem hrdý na to, že jsem dokázal, že pokud jste dostatečně odolní a po neúspěchu se stále zvedáte, úspěch se jednoho dne dostaví.“

„Chci mladým sportovcům vyprávět tento příběh o tom, že sny jsou skutečné a vytrvalost je cestou k jejich dosažení,“ řekl 34letý golfista.

Fleetwood musel na svůj první titul na PGA Tour čekat 164 turnajů, ale když ten okamžik nastal, stalo se z něj ikonické vítězství: vítězství vytrvalosti, odolnosti a neústupného srdce.