Černošský vynálezce, který kdysi soupeřil s Thomasem Edisonem

Vynálezce Granville T. Woods kdysi vyhrál patentový spor proti Edisonovi na indukční telegrafní systém, který způsobil revoluci v dopravě.

Granville T. Woods byl průkopnický vynálezce s téměř 60 patenty. Foto: Heritage Art/Heritage Images

Granville T. Woods byl nejúspěšnějším černošským vynálezcem konce 19. století. Woods je považován za prvního afroamerického elektrotechnika a strojního inženýra po americké občanské válce (1861 - 1865) a je srovnáván s dalšími slavnými vynálezci, jako byli Thomas Edison, George Westinghouse a Frank Sprague.

V roce 1887 Woods získal patent na indukční telegraf, technologii, která přenášela zprávy mezi jedoucími vlaky a vlakovými stanicemi. Jeho vynález byl v té době tolik potřebným vylepšením komunikačního systému, který byl pomalý, nekvalitní a náchylný ke kolizím vlaků.

Nedlouho poté, co si Woods nechal patentovat svůj vynález, Edison Woodse zažaloval s tvrzením, že podobnou telegrafní technologii vytvořil jako první a měl by mu být udělen patent. Woods nakonec spor vyhrál, ale za cenu vysokých finančních a dalších nákladů.

„Woodsův život – místy spíše noční můra než americký sen – ilustruje drsnou realitu bytí černošským vynálezcem na konci 19. století,“ píše historik Rayvon Fouché ve své knize z roku 2003 s názvem Černí vynálezci ve věku segregace: Granville T. Woods, Lewis H. Latimer a Shelby J. Davison. Je ironií, že Woodse tisk za jeho přínos vědě přezdíval „Černý Edison“.

Granville T. Woods a jeho vynálezy

Woods se narodil v roce 1856 v Columbusu ve státě Ohio. Ve věku 10 let musel opustit školu, protože jeho rodiče si nemohli dovolit platit za jeho vzdělání. Woods se stal učněm v železniční dílně, což připravilo půdu pro jeho inženýrskou kariéru.

Woods má na svém kontě téměř 60 patentů. Jeho vynálezy pomohly zrevolucionizovat dopravní průmysl, včetně „kliky mrtvého muže“, automatické brzdy, která zpomalovala vlaky, když strojvedoucí nemohl. Woods si také nechal patentovat vynález, který vedl ke vzniku „třetí kolejnice“, což je klíčové zařízení, které dodává vlakům energii, aby se mohly pohybovat, uvádí Úřad pro patenty a ochranné známky USA (USPTO) a Národní síň slávy vynálezců.

Woods mluvil a oblékal se elegantně, často nosil celý černý a někdy se označoval za australského imigranta, možná proto, aby si získal větší respekt, než kdyby tvrdil, že je Afroameričan, tvrdí někteří životopisci.

Woods založil v Cincinnati ve státě Ohio společnost Woods Electric a vyvinul hybridní vozidla s benzínovým a elektrickým pohonem. Foto: Wikipedie

Právní spor s Edisonem

Synchronní vícekanálový železniční telegrafní systém, který umožňoval nepřetržitý přenos mezi vlaky, byl jedním z Woodsových nejdůležitějších vynálezů. Než si však mohl podat patentovou žádost, Woods onemocněl neštovicemi a byl několik měsíců upoután na lůžko. Když se Woods zotavil, byl šokován, když se dozvěděl, že jiný vynálezce, Lucius Phelps, byl již považován za autora verze indukčního telegrafního systému.

Woods pečlivě použil poznámky, náčrty a funkční model vynálezu, aby demonstroval, že s vývojem technologie začal jako první a v roce 1887 úspěšně získal patent.

Patentový boj však neskončil. Edison poté Woodse zažaloval, a to ne jednou, ale dvakrát, s tvrzením, že indukční telegraf vynalezl jako první. Woods oba případy vyhrál. Podle některých historiků Edison Woodsovi nabídl práci ve společnosti Edison Company, ale Woods odmítl.

Thomas Edison drží žárovku na večírku v New Jersey v USA v roce 1929. Foto: Underwood Archives

Výzvy spojené s rolí černého vynálezce

Woods nakonec prodal některé ze svých patentů a vybavení Edisonovi a dalším průmyslníkům, stejně jako několika společnostem včetně Westinghouse, General Electric a American Engineering. Historici tvrdí, že Woodsovo rozhodnutí prodat své těžce získané patenty ukazuje, jak obtížné bylo prodat černošské vynálezy kupcům – z nichž většina byli bílí.

„Stejně jako většina černošských vynálezců té doby musel Woods uznat, že rasa vynálezce ovlivnila tržní hodnotu jeho vynálezu,“ napsal v časopise Journal of Black Studies Michael C. Christopher, výzkumník z Texaské univerzity v Austinu.

Někteří kupci Woodsových vynálezů mu řádně nezaplatili nebo neuznali jeho přínos. Někdy vynálezci po prodeji svých vynálezů ztratí veškerý nárok na ně a nezískají žádný zisk.

Woods zemřel v roce 1910 na krvácení do mozku v chudobě a po celá desetiletí byl do značné míry zapomenut. Až v roce 2006 byl uveden do Národní síně slávy vynálezců.

Thu Thao (podle Business Insideru )

Zdrojový odkaz: https://vnexpress.net/nha-phat-minh-da-den-tung-canh-tranh-voi-thomas-edison-4684315.html