KI entdeckt das wahre Alter eines alten Buches und schockiert Archäologen

Eine bahnbrechende Studie, die traditionelle Wissenschaft und künstliche Intelligenz (KI) kombiniert, hat die Welt der Archäologie erschüttert. Mithilfe des KI-Tools konnten Wissenschaftler nachweisen, dass die hebräische Bibel (die Schriftrollen vom Toten Meer) möglicherweise Dutzende bis Hunderte von Jahren früher zusammengestellt wurde als bisher angenommen.

Die Forschungsergebnisse wurden kürzlich in der wissenschaftlichen Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht.

Die Schriftrollen vom Toten Meer könnten dank KI-Befunden sogar älter sein als bisher angenommen. Foto: Israelische Altertumsbehörde

Bisher stützte sich die Datierung antiker Schriftrollen vorwiegend auf die Paläographie. Das interdisziplinäre Team begann jedoch mit der Radiokarbondatierung (C-14) von 30 Lederhandschriften im Besitz der Israelischen Altertumsbehörde (IAA).

Nachdem das Team das Alter der Exemplare bestimmt hatte, digitalisierte es hochauflösende Bilder der hebräischen und aramäischen Schriftzeichen und speiste sie dann in ein KI-Modell namens „Enoch“ ein – ein geometriebasiertes System zur Analyse von Schriftformen.

Anhand von Daten datierter Manuskripte konnte Enoch die chronologischen Merkmale der Schrift ermitteln und die Datierung von 135 weiteren Manuskripten ohne zerstörende Tests ableiten. Die Ergebnisse zeigten, dass Enochs Ergebnisse im Vergleich zu Expertenbewertungen eine Genauigkeit von bis zu 79 % aufwiesen.

„Wir haben ein großes Problem bei der Datierung der Schriftrollen vom Toten Meer gelöst … Die Kombination aus Archäologie, Physik, KI, Geschichte und Philologie ist revolutionär“, sagte Professor Mladen Popović, Direktor des Qumran-Instituts an der Universität Groningen (Niederlande) und Co-Autor der Studie.

Dr. Joe Uziel (rechts) und Dr. Eitan Klein (links) von der Israelischen Altertumsbehörde untersuchen einen Fund. Foto: Yoli Schwhartz, Israelische Altertumsbehörde

Das Henoch-Modell – nun Open Source – ermöglicht die Neudatierung von Hunderten von Manuskripten, die in den letzten Jahrzehnten in der Judäischen Wüste gefunden wurden. Die ersten Ergebnisse zeigen zudem, dass zwei biblische Manuskripte möglicherweise nur wenige Jahre nach der Entstehung ihres Inhalts entstanden sind – eine bisher nie bestätigte Tatsache.

Die Forschung ist Teil eines jahrzehntelangen Projekts mit dem Titel „Die Hände, die die Bibel schrieben“, das vom Europäischen Forschungsrat gefördert wird.

Laut Professor Eibert Tigchelaar, einem Experten für die „Schriftrollen vom Toten Meer“ von der Universität Leuven (Belgien), ist der Unterschied von mehreren Jahrzehnten bei der Datierung äußerst wichtig, da er die Texte in völlig unterschiedlichepolitische und kulturelle Kontexte stellen kann.

Die C-14-Datierung stellt ebenfalls eine Herausforderung dar, da jedes Manuskript über 2.000 Jahre lang unter unterschiedlichen Bedingungen konserviert wurde. Der Schlüssel, so Professorin Elisabetta Boaretto vom Weizmann-Institut in Israel, liege in der vollständigen Entfernung von Verunreinigungen aus der Probe, was bisher noch nie so gründlich durchgeführt wurde. Sie betonte, dies sei ein lobenswerter Schritt, um mithilfe moderner Technologie Licht auf antike Fragen zu werfen.

Viele der neu datierten Manuskripte sind inzwischen älter als die Qumran-Gemeinde, die Heimat der Menschen, die vermutlich die meisten Schriftrollen vom Toten Meer verfasst haben. Dies wirft Fragen zur Entstehung kultureller Phänomene auf, die traditionell mit bestimmten historischen Ereignissen verknüpft sind.

IAA-Forscher Joe Uziel hofft, dass die Studie den Weg für breitere Anwendungen der KI im Bereich der Archäologie ebnen wird.