Seltene Fata Morgana des zweiten Kometenschweifes bei seiner Annäherung an die Erde

TPO – Der Komet Tsuchinshan-ATLAS, ein „Jahrhundertereignis“, scheint nach seiner größten Erdnähe seit über 80.000 Jahren einen zweiten Schweif entwickelt zu haben, wie neue Bilder zeigen. Tatsächlich handelt es sich bei dem zusätzlichen Schweif jedoch um eine optische Täuschung, die durch die Position der Erde relativ zum mit bloßem Auge sichtbaren Objekt verursacht wird.

TPO – Der Komet Tsuchinshan-ATLAS, ein „Jahrhundertereignis“, scheint nach seiner größten Erdnähe seit über 80.000 Jahren einen zweiten Schweif entwickelt zu haben, wie neue Bilder zeigen. Tatsächlich handelt es sich bei dem zusätzlichen Schweif jedoch um eine optische Täuschung, die durch die Position der Erde relativ zum mit bloßem Auge sichtbaren Objekt verursacht wird.

Seltene optische Täuschung: Der zweite Schweif eines Kometen nähert sich der Erde (Foto 1)

Der Komet Tsuchinshan-ATLAS wies einen dünnen Lichtstreifen auf, einen sogenannten Retro-Schweif, der in die genau entgegengesetzte Richtung seines hellen Schweifs zeigte. (Bild: Michael Jäger)

C/2023 A3, allgemein bekannt als Tsuchinshan-ATLAS, ist ein ungewöhnlich heller Komet, der vermutlich aus der Oortschen Wolke stammt, einer Ansammlung eisiger Objekte am äußeren Rand des Sonnensystems. Er wurde Anfang 2023 erstmals beobachtet, als er sich zwischen Saturn und Jupiter in Richtung der inneren Planeten bewegte. Weitere Beobachtungen ergaben, dass der Komet die Sonne wahrscheinlich alle 80.660 Jahre umkreist und dass er möglicherweise zerfallen ist.

Der Komet Tsuchinshan-ATLAS wurde Ende September nach seinem Umlauf um die Sonne mit bloßem Auge sichtbar. Seine maximale Helligkeit erreichte er jedoch erst in den letzten Tagen, nachdem er am 12. Oktober seinen erdnächsten Punkt erreicht hatte. Zu diesem Zeitpunkt war er etwa 70,6 Millionen Kilometer (44 Millionen Meilen) von der Erde entfernt, was etwa dem 180-Fachen der Mondentfernung entspricht. Der Komet war vermutlich für Millionen von Menschen in weiten Teilen der Erde sichtbar.

Am 13. Oktober fotografierte der Astrofotograf Michael Jäger den Kometen Tsuchinshan-ATLAS, wie er in der Nähe von Martinsberg in Österreich über den Nachthimmel zog. Neben dem üblichen hellen Schweif zeigen verbesserte Versionen der Bilder laut Spaceweather.com einen schwächeren Lichtstreifen, den sogenannten „Antischweif“, der vom Kometenkörper in die entgegengesetzte Richtung ausgeht.

Am 14. Oktober gelang Jäger eine weitere, noch schärfere Aufnahme des Kometen und seines Schweifs. Der Kometenschweif besteht aus zwei parallelen Staub- und Gasspuren, die durch die Sonnenstrahlung vom Kometen weggeblasen wurden, wodurch der Schweif stets von der Sonne wegzeigt.

Antischweife scheinen somit den Gesetzen der Physik zu trotzen, da sie zur Sonne zeigen können. Diese zusätzlichen Schweife bestehen jedoch nicht aus Trümmern, die vom Kometen abgerissen wurden. Vielmehr setzen sie sich aus Staub zusammen, den der Komet kürzlich in seiner Umlaufbahn um die Sonne zurückgelassen hat. Wenn die Erde diese Ebene durchquert, wie es am Wochenende der Fall war, wird dieser Reststaub von der Sonne beleuchtet und zur Erde zurückreflektiert, wodurch der Eindruck eines zweiten Schweifs entsteht.

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