Seltene Fata Morgana des zweiten Kometenschweifes bei seiner Annäherung an die Erde

TPO – Der einmalige Komet Tsuchinshan-ATLAS scheint einen zweiten Schweif bekommen zu haben, nachdem er seinen erdnächsten Punkt seit über 80.000 Jahren erreicht hat, wie neue Bilder zeigen. Tatsächlich handelt es sich bei dem zusätzlichen Schweif jedoch um eine optische Täuschung, die durch die Position unseres Planeten im Verhältnis zum mit bloßem Auge sichtbaren Objekt verursacht wird.

TPO – Der einmalige Komet Tsuchinshan-ATLAS scheint einen zweiten Schweif bekommen zu haben, nachdem er seinen erdnächsten Punkt seit über 80.000 Jahren erreicht hat, wie neue Bilder zeigen. Tatsächlich handelt es sich bei dem zusätzlichen Schweif jedoch um eine optische Täuschung, die durch die Position unseres Planeten im Verhältnis zum mit bloßem Auge sichtbaren Objekt verursacht wird.

Seltene Illusion des zweiten Schweifes eines Kometen bei seiner Annäherung an die Erde, Foto 1

Der Komet Tsuchinshan-ATLAS wurde mit einem dünnen Lichtstreifen, einem sogenannten retrograden Schweif, entdeckt, der in die genau entgegengesetzte Richtung seines hellen Schweifes zeigt. (Bild: Michael Jäger)

C/2023 A3, allgemein bekannt als Tsuchinshan-ATLAS, ist ein ungewöhnlich heller Komet, der wahrscheinlich aus der Oortschen Wolke stammt, einem Reservoir eisiger Objekte am äußeren Rand des Sonnensystems. Er wurde erstmals Anfang 2023 gesichtet, als er zwischen Saturn und Jupiter auf dem Weg zu den inneren Planeten war. Spätere Beobachtungen zeigten, dass der Komet die Sonne wahrscheinlich alle 80.660 Jahre einmal umkreist, was darauf hindeutet, dass er möglicherweise zerfallen ist.

Tsuchinshan-ATLAS wurde Ende September mit bloßem Auge sichtbar, nachdem er die Sonne umkreist hatte. Seine größte Helligkeit erreichte er jedoch erst in den letzten Tagen, nachdem er am 12. Oktober seinen erdnächsten Punkt erreicht hatte. Damals war er etwa 70,6 Millionen Kilometer (44 Millionen Meilen) entfernt – etwa 180-mal weiter als der Mond. Der Komet wird wahrscheinlich für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt sichtbar sein.

Am 13. Oktober fotografierte der Astrofotograf Michael Jäger den Kometen Tsuchinshan-ATLAS, der über den Nachthimmel nahe Martinsberg in Österreich zog. Verbesserte Versionen der Bilder zeigen laut Spaceweather.com neben dem üblichen hellen Schweif auch einen schwächeren Lichtstreifen, einen sogenannten „Antischweif“, der von seinem Körper in die entgegengesetzte Richtung ausgeht.

Am 14. Oktober machte Jäger ein weiteres, noch deutlicheres Bild des Kometen und seines Fortsatzes. Der Schweif des Kometen besteht aus zwei parallelen Staub- und Gasspuren, die durch die Sonneneinstrahlung vom Kometen weggeblasen wurden. Dadurch zeigt der Schweif immer von der Sonne weg.

Antischweifen scheinen somit den physikalischen Gesetzen zu trotzen, da sie in Richtung Sonne zeigen können. Diese zusätzlichen Schweife bestehen jedoch nicht aus Trümmern, die vom Kometen abgeweht wurden. Stattdessen bestehen sie aus Staub, den der Komet kürzlich in der Ebene seiner Umlaufbahn um die Sonne zurückgelassen hat. Wenn die Erde diese Ebene durchquert, wie sie es am Wochenende tat, werden diese zurückgebliebenen Trümmer von der Sonne angestrahlt und zur Erde zurückgeworfen, wodurch der Eindruck eines zweiten Schweifes entsteht.