Seltene Fata Morgana des zweiten Kometenschweifes bei seiner Annäherung an die Erde

TPO – Der einmalige Komet Tsuchinshan-ATLAS scheint einen zweiten Schweif entwickelt zu haben, nachdem er seinen erdnächsten Punkt seit über 80.000 Jahren erreicht hat, wie neue Bilder zeigen. Tatsächlich handelt es sich bei dem zusätzlichen Schweif jedoch um eine optische Täuschung, die durch die Position unseres Planeten im Verhältnis zum mit bloßem Auge sichtbaren Objekt entsteht.

TPO – Der einmalige Komet Tsuchinshan-ATLAS scheint einen zweiten Schweif entwickelt zu haben, nachdem er seinen erdnächsten Punkt seit über 80.000 Jahren erreicht hat, wie neue Bilder zeigen. Tatsächlich handelt es sich bei dem zusätzlichen Schweif jedoch um eine optische Täuschung, die durch die Position unseres Planeten im Verhältnis zum mit bloßem Auge sichtbaren Objekt entsteht.

Seltene Illusion des zweiten Schweifes eines Kometen bei seiner Annäherung an die Erde, Foto 1

Der Komet Tsuchinshan-ATLAS wurde mit einem dünnen Lichtstreifen, einem sogenannten retrograden Schweif, entdeckt, der genau in die entgegengesetzte Richtung seines hellen Schweifes zeigt. (Bild: Michael Jäger)

C/2023 A3, allgemein bekannt als Tsuchinshan-ATLAS, ist ein ungewöhnlich heller Komet, der wahrscheinlich aus der Oortschen Wolke stammt, einem Reservoir eisiger Objekte am äußeren Rand des Sonnensystems. Er wurde erstmals Anfang 2023 gesichtet, als er zwischen Saturn und Jupiter auf dem Weg zu den inneren Planeten war. Spätere Beobachtungen zeigten, dass der Komet die Sonne wahrscheinlich alle 80.660 Jahre einmal umkreist, was auf einen möglichen Zerfall hindeutet.

Tsuchinshan-ATLAS wurde Ende September nach seiner Sonnenumrundung mit bloßem Auge sichtbar. Seine maximale Helligkeit erreichte er jedoch erst in den letzten Tagen, nachdem er am 12. Oktober seinen erdnächsten Punkt erreicht hatte. Damals war er etwa 70,6 Millionen Kilometer (44 Millionen Meilen) entfernt – etwa 180-mal weiter als der Mond. Der Komet dürfte für Millionen von Menschen weltweit sichtbar sein.

Am 13. Oktober fotografierte der Astrofotograf Michael Jäger den Kometen Tsuchinshan-ATLAS, der über den Nachthimmel nahe Martinsberg in Österreich zog. Verbesserte Versionen der Bilder zeigen laut Spaceweather.com neben dem üblichen hellen Schweif auch einen schwächeren Lichtstreifen, einen sogenannten „Antischweif“, der in die entgegengesetzte Richtung von seinem Körper ausgeht.

Am 14. Oktober machte Jäger ein weiteres, noch deutlicheres Bild des Kometen und seines Anhängsels. Der Schweif des Kometen besteht aus zwei parallelen Staub- und Gasschwaden, die durch die Sonnenstrahlung vom Kometen weggeblasen wurden. Dadurch zeigt der Schweif stets von der Sonne weg.

Antischweifen scheinen somit den physikalischen Gesetzen zu widersprechen, da sie zur Sonne zeigen können. Diese zusätzlichen Schweife bestehen jedoch nicht aus Trümmern, die vom Kometen abgeblasen wurden. Stattdessen bestehen sie aus Staub, den der Komet kürzlich in der Ebene seiner Umlaufbahn um die Sonne zurückgelassen hat. Wenn die Erde diese Ebene durchquert, wie es am Wochenende der Fall war, werden diese Trümmer von der Sonne angestrahlt und zur Erde zurückgeworfen, wodurch der Eindruck eines zweiten Schweifes entsteht.