Frösche fangen in mondhellen Nächten

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Meine Heimatstadt mütterlicherseits liegt in Tam Thanh, das heute in die beiden Bezirke Tam Nong und Thanh Thuy sowie Phu Tho unterteilt ist. Umgeben von zwei großen Flüssen, dem Roten Fluss und dem Da-Fluss, ist dieses Gebiet jedes Jahr mindestens einige Monate lang überschwemmt. Damals wurden die Felder überschwemmt. Deshalb wurden die Häuser oft auf Hügeln gebaut. Reis konnte nur einmal im Winter angebaut werden, und nach der Sommerernte kehrte das Wasser zurück.

Die ganze Region stellte auf die Silberindustrie um. Jeder Haushalt baute Flöße, fischte, warf Netze aus, stellte Fallen für Karpfen und Aale auf. Neben den saisonal überfluteten Feldern gab es in der Region auch tiefe Wasserfelder, die das ganze Jahr über nicht austrockneten. Diese waren der Lebensraum für alle Arten von Wassertieren. Viele Leute in der Region erzählten mir oft von der Riesenschildkröte, die bis zu 200 kg wiegen konnte. Später, als ich zur Schule ging, erfuhr ich, dass es sich um eine Weichschildkröte handelte, dieselbe Art wie die Schildkröte im Hoan-Kiem-See, auch bekannt als Shanghai-Weichschildkröte.

Damals gab es noch viele Schildkröten, und die Menschen fingen sie gelegentlich wegen ihres Fleisches. Aber dafür waren spezialisierte Jäger nötig, denn normale Menschen hatten keine Möglichkeit, Schildkröten zu fangen, die Hunderte von Kilogramm wogen, mit Mäulern und vier extrem starken Beinen, die jedes Netz zerreißen konnten.

Mein Großvater beteiligte sich nicht am Froschfangen, obwohl er welche gegessen hatte. Neben dem Pflügen und Ernten war es seine Lieblingsbeschäftigung, Fallen aufzustellen und Frösche zu fangen. Er fing das ganze Jahr über Frösche, außer in einigen Wintermonaten, wenn sich die Frösche vor der Kälte in ihre Höhlen zurückzogen.

Im Frühling oder Frühsommer, wenn der Reis grün geworden ist und hüfthoch ist, beginnt mein Großvater, seine Froschangel-Ausrüstung vorzubereiten. Die Angelrute besteht aus Hopfen, einem kleinen Bambus mit einem geraden, biegsamen Stamm. Er wählt einen Hopfenbaum mit einem Gelenk von der Größe eines großen Zehs und einer Länge von 7 bis 8 m. Wenn der Baum noch frisch ist, erwärmt er ihn über einem Feuer und biegt die Rute, bis sie gerade ist. Dann bindet er die Rute zu Beginn des Sommers fest an den Pfeiler des Hauses, um ihr Form zu geben, und wartet, bis der Hopfenbaum vollständig getrocknet ist, bevor er sie herausnimmt. Er befestigt eine Angelschnur so dick wie ein Zahnstocher mit einem Gewicht am Ende und dann den Haken.

Um 22 Uhr, nach dem Abendessen, ging mein Großvater aufs Feld, um Frösche zu fangen. Menschen wie mein Großvater, die schon lange in der Gegend Frösche fangen, können Frösche, Kröten und Ochsenschnäbel allein anhand des von den Augen der Tiere reflektierten Taschenlampenlichts unterscheiden. Die Augen von Kröten und Fröschen liegen weit auseinander, während die Augen von Ochsenschnäbeln und Fröschen nah beieinander liegen. „Wenn du wissen willst, was eine Kröte und was ein Frosch ist, achte auf dieses Merkmal: Die Augen von Fröschen sind klar, während die von Kröten rot leuchten“, sagte mein Großvater.

Anders als bei der Froschjagd darf der Angler beim Angeln jedoch keinesfalls eine Taschenlampe verwenden und darf außer dem Ködergeräusch keinen Lärm machen, damit der Frosch den Köder sicher schlucken kann. Mein Großvater verwendete oft Regenwürmer, die er zu Klumpen aufhängte, hochhob und mit einem Platschen in die überfluteten Reisfelder fallen ließ. „Das Platschen, das an ein kleines Beutetier auf Nahrungssuche erinnert, und der fischige Geruch der Regenwürmer regen die großen Frösche an“, sagte mein Großvater. An vielen Tagen, wenn er in Eile war und keine Würmer ausgraben konnte, fing mein Großvater Frösche, befestigte Froschmägen am Haken und verwendete sie als Köder. Auch das Angeln mit Froschmägen ist empfindlich, der Köder ist robust und langlebig, obwohl die Empfindlichkeit des Köders nicht so gut ist wie die von Regenwürmern.

Im Dunkeln trug mein Großvater einen kegelförmigen Hut und einen Korb an der Hüfte und fischte in den weiten Reisfeldern. Während er vorsichtig fischte, spürte er plötzlich, wie sich die Reiswurzeln bewegten. Die Angelschnur am Ende war schwer. Er wusste, dass der Frosch angebissen hatte. Er zählte von eins bis zehn, damit er den Wurm verschluckte, schüttelte das Ende der Angel und hob es hoch. Der Frosch wedelte mit seinen vier Beinen und strampelte heftig, um zu entkommen. Doch dann musste er sich zu seinen zuvor gefangenen Freunden, die quakten, in den Korb setzen.

An manchen Tagen fing er zwei oder drei, an anderen ein Dutzend, genug, um einen Topf Froscheintopf mit Banane und Tofu für die ganze Familie zu kochen, den sie am nächsten Abend genießen konnte. Er kam immer ungefähr gegen zwei Uhr morgens nach Hause, damit er am nächsten Morgen auf die Felder gehen konnte.

Aber das war die Trockenzeit. Während der Hochwasserzeit fing mein Großvater Frösche mit einem Netz und ruderte in einem Bambusboot.

Heute Abend ließ er mich, seinen Neffen, der auf dem Land geboren, aber in den Vororten von Hanoi aufgewachsen ist, mitkommen, um Frösche zu fangen.

Heute Nacht ist der 16. des Mondkalenders, das Mondlicht breitet sich über das weite Wasserfeld aus. Ich verstehe nicht, wie man in hüfttiefem Wasser einen Frosch fängt. Großvater sagte: Schau mir zu, wie ich einen fange, dann verstehst du es.

Mein Großvater ließ sein Werkzeug vorne im Boot liegen, setzte sich eine Taschenlampe auf den Kopf und ruderte vorsichtig. Ich stand hinten und schaute zu. Unser Boot glitt zwischen Lotus-, Seerosen- und Orchideenpflanzen hindurch.

Plötzlich ließ mein Großvater die Ruder los und wechselte zum langen Schläger. Im Licht der Taschenlampe über seinem Kopf sah ich den Frosch auf einem Blatt eines Banyanbaums sitzen, uns gegenüber. Ich dachte: „Wenn ich ihn nur leicht berühre, springt er ins Wasser und verschwindet.“

Mein Großvater hielt dem Frosch das Netz hin und klopfte dann mit dem Ruder gegen die Seite des Bootes. Der Frosch erschrak und sprang weg, doch in der Richtung, in die er sprang, wartete das Netz meines Großvaters.

Mein Großvater erklärte: „Die Augen des Frosches werden mit einem Licht beleuchtet, deshalb versteht er nicht, was los ist, und weiß nicht, was er tun soll. Wenn man ihn erschreckt, springt er reflexartig nach vorne und fällt in den Korb.“

In dieser Nacht fingen mein Großvater und ich über zwei Kilo Frösche. Meine Großmutter verkaufte die Hälfte davon auf dem Markt und grillte den Rest, damit sein Enkel, der in der Stadt lebte, den Geschmack des Landlebens kennenlernen konnte.

Im Handumdrehen ist mein Großvater seit Jahrzehnten tot. Flussaufwärts des Red River und des Da River gibt es heute viele Wasserkraftwerke, und in meiner Heimatstadt gibt es keine Überschwemmungen mehr. Infolgedessen gibt es weniger Zackenbarsche, und nicht mehr so viele Menschen gehen nachts auf die überschwemmten Felder, um Frösche zu fangen oder wie früher Frösche zu angeln. Und wenn sie welche fangen, müssen sie nicht so aufwendig vorgehen oder tagelang eine Angelrute basteln wie mein Großvater. Sie geben einfach hundert Dollar für eine einziehbare Angelrute aus Fiberglas aus, und das war’s.

Nachts übertönen die lauten Karaoke-Klänge aus dem ganzen Dorf das Zirpen der Grillen und Frösche, die nicht mehr so zahlreich sind wie früher. Die Felder, die früher in mondhellen Nächten lagen, sind jetzt trocken, große Lastwagen sind gekommen, um Erde für den Straßenbau abzuladen.

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