Thailändischer Jugendfußball – wo sind die glorreichen Tage geblieben?

Thailand steht vor einem Stillstand in der Nachwuchsausbildung.

Die Thailänder haben Grund, ihre Niederlage gegen Indonesien im Halbfinale des jüngsten U23-Südostasienturniers zu bedauern. Sie spielten recht gut und erspielten sich viele klare Torchancen. Tatsächlich war Thailand dem Sieg sehr nahe, doch Indonesien glich in den letzten Minuten der regulären Spielzeit aus. Anschließend setzte Thailand in der Verlängerung alles unter Druck und erspielte sich viele klare Torchancen, konnte diese jedoch nicht nutzen. Am Ende musste sich das Team im Elfmeterschießen geschlagen geben. Eine bedauerliche Niederlage, bei der ihnen das nötige Glück fehlte.

Normalerweise ist eine solche Niederlage für eine Fußballmannschaft kein Grund zur Sorge. Da es im Jugendfußball immer große Schwankungen gibt, ist Stabilität oft ein Luxus. An einem schönen Tag kann eine stärkere Mannschaft gegen schwächere Gegner völlig ins Straucheln geraten. Doch bei Thailand ist das ganz anders. Die jüngste Niederlage ist ein echtes Alarmsignal, da solche Niederlagen bei den Jugendmannschaften der Mannschaften häufiger vorkommen.

Thailands Pechsträhne bei Jugendwettbewerben setzt sich fort. In den letzten acht Jahren konnte das Land keine einzige U-Mannschaftsmeisterschaft gewinnen. In Südostasien finden Jugendturniere üblicherweise auf drei Ebenen statt: U16, U19 und U23/U22. Doch seit 2017 haben die Vertreter des Landes der goldenen Pagoden kein einziges Mal das höchste Siegerpodest bestiegen.

Angesichts der Tatsache, dass Thailand stolz darauf ist, die Nummer eins in der Region zu sein, sind die oben genannten Details kaum zu glauben. Aber es stimmt. Im U16-Turnier hat Thailand in den letzten zehn Jahren keine Meisterschaft gewonnen. In dieser Zeit gewannen Australien und Indonesien oft die Meisterschaft.

Das U19-Südostasienturnier ist ein Machtverteilungsturnier zwischen malaysischem und indonesischem Fußball. Thailand gewann die Meisterschaft zuletzt 2017. Beim U23-Südostasienturnier hingegen schaffte es Thailand, abgesehen von der Meisterschaft bei der ersten Austragung vor genau 20 Jahren, nur bis ins Finale. Bei den letzten beiden Turnieren endeten beide Teams im Halbfinale und sahen hilflos zu, wie Vietnam und Indonesien im Kampf um den Thron aufeinandertrafen.

Thailands Hoffnungen auf die mit großer Spannung erwarteten SEA Games, den Spielplatz der Jugend, werden immer größer. Seit den Spielen 2017 hat das Team keine einzige Goldmedaille mehr gewonnen. 2019 kam Thailand nicht über die Gruppenphase hinaus und verlor danach zweimal in Folge das Finale. Dieses Jahr sind sie Gastgeber. Für Thailand ist der Gewinn der Goldmedaille ein absolutes Muss, doch da die U23-Mannschaft acht der letzten zehn Spiele verloren hat, fällt es den Thailändern schwer, davon zu träumen.

Acht Jahre ohne regionale Jugendmeisterschaft. Das ist zu lang für eine starke Fußballnation wie Thailand. Und tatsächlich leidet die Nationalmannschaft unter den Folgen dieses Durstes. Denn die aktuelle Spielergeneration ist nicht gerade herausragend. Abgesehen von Suphanat findet Thailand kaum Spieler, die das Niveau von Chanathip, Bunmathan oder Dangda erreichen.

Die anhaltenden Misserfolge der Jugendgeneration haben dazu geführt, dass es Thailand an Talenten und Nachwuchs für die Nationalmannschaft mangelt. Das Scheitern beim jüngsten ASEAN Cup ist der deutlichste Beweis dafür. Jugendfußball gilt als Sprungbrett für eine neue Fußballindustrie. Für das Land der goldenen Pagoden ist dieses Sprungbrett jedoch äußerst wackelig. Sollte sich die Situation nicht verbessern, wird die Nationalmannschaft möglicherweise noch lange unter den Folgen leiden müssen, es sei denn, die Thailänder finden eine starke Quelle eingebürgerter Spieler wie Indonesien oder Malaysia.

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