Der Umzug des Mädchens, das bei der Internationalen Mathematik-Olympiade in Vietnam die höchste Punktzahl erreichte.

Fünfzehn Jahre nach dem Gewinn der Silbermedaille bei der Internationalen Mathematik-Olympiade (IMO) schloss Do Thi Thu Thao ihr Mathematikstudium am MIT mit einem Doktortitel ab und wechselte von der Forschung zur Arbeit in einem Finanzunternehmen.

Thu Thao, 34, arbeitet seit 2019 als quantitative Analystin bei Akuna Capital. Das in Chicago ansässige Unternehmen ist auf datengetriebenen, automatisierten Hochfrequenzhandel spezialisiert. Laut Thao bedeutet dies für sie einen großen Wechsel von der Forschung zur Anwendung mathematischer Prinzipien.

„Nach mehr als zehn Jahren wurde mir klar, dass Forschung nicht nur professionelle Mathematik ist. Ich kann Mathematik auch auf eine andere Weise lieben: indem ich sie anwende, um Probleme des Lebens zu lösen“, sagte Thao.

Konkret ist Thao für die Entwicklung mathematischer Modelle zur Prognose des Aktienmarktes zuständig. Die Tätigkeit erfordert Kenntnisse des Finanzmarktes, Programmierfähigkeiten und statistische Wahrscheinlichkeitsrechnung. Insbesondere die beiden letztgenannten Bereiche setzen umfangreiche mathematische Kenntnisse voraus, sodass Thao seiner Leidenschaft weiterhin nachgehen kann.

Do Thi Thu Thao in den USA. Foto: Figur zur Verfügung gestellt

Da beide Eltern Mathematiklehrer waren, zeigte Thao schon früh eine große Leidenschaft für Mathematik. Oft lernte sie mit ihrer Mutter, während ihr Bruder, der über drei Jahre alt war, Mathematik unterrichtete und den Großteil des Stoffs bereits verstand. Thao las auch mit Begeisterung die vielen Bücher ihrer Eltern, insbesondere die Reihe „Mathematische Geschichten“, die von Mathematikern der Antike erzählt. Beeindruckt vom französischen Mathematiker Évariste Galois, empfand sie Mathematik als etwas Tiefgründiges und war fest entschlossen, sie zu beherrschen.

In der High School bestand Thao die Aufnahmeprüfung für den Mathematikunterricht an der Nguyen-Trai-Oberschule für Hochbegabte in Hai Duong . Anschließend nahm sie kontinuierlich an Wettbewerben für hervorragende Schüler teil und war 2008 eine von sechs vietnamesischen Vertreterinnen bei der Internationalen Mathematik-Weltmeisterschaft (IMO). Thao gibt zu, sehr ehrgeizig zu sein und scheut sich daher nicht, sich in Mathematikwettbewerben zu versuchen.

Das einzige Mädchen im Team gewann mit 29 von 42 Punkten die Silbermedaille und belegte damit Platz 57 von 535 Teilnehmerinnen. Bis heute ist dies die höchste Punktzahl, die eine vietnamesische Teilnehmerin bei einer IMO erreicht hat. Thao bedauert, dass sie bei einer Aufgabe zur ebenen Geometrie, ihrer Stärke, Punkte verlor.

„Damals bedauerte ich, keinen höheren Preis gewonnen zu haben, aber wenn ich jetzt zurückblicke, bedauere ich vor allem, dass ich damals nicht gut genug Englisch konnte, um mit internationalen Freunden zu kommunizieren“, sagte Thao.

Sie erinnerte sich auch an die schönen Momente während des IMO-Wettbewerbs in Spanien. Das ganze Team staunte darüber, wie ihre Freunde Avocados und Kiwis aßen, die sie noch nie zuvor gesehen hatten, und bewunderte, dass sie Dutzende von Kilometern zurücklegen konnten, um Madrid zu erkunden, ohne müde zu werden.

Ihr Erfolg bei IMO eröffnete ihr die Möglichkeit, im Ausland zu studieren – etwas, woran Thao zuvor nie gedacht hatte. 2010 ging sie mit einem Regierungsstipendium in die USA, um an der Stony Brook University Mathematik zu studieren. Das Stipendium deckte die Studiengebühren in Höhe von 15.000 US-Dollar pro Jahr und die Lebenshaltungskosten in Höhe von 1.000 US-Dollar pro Monat für die gesamte vierjährige Studiendauer ab. Durch das Erlernen neuer Kenntnisse wuchs Thaos Begeisterung für die Mathematik noch weiter. Sie belegte mehrere Masterkurse und beteiligte sich aktiv an Forschungsprojekten. Mit einem Notendurchschnitt von 3,94 von 4 Punkten schloss sie ihr Studium mit Auszeichnung ab.

Thao promovierte anschließend 2014 am Massachusetts Institute of Technology (MIT). Ihre Forschung konzentrierte sich auf die diskrete Geometrie, insbesondere auf die Kontaktgeometrie, die den Kontakt zwischen Punkten und anderen geometrischen Objekten wie Linien, Kreisen usw. im Raum zählt.

Zu dieser Zeit forschte Thao und arbeitete als studentische Hilfskraft. Außerdem nahm sie an den Programmen PRIMES und RSI teil, die Schülerinnen und Schüler der Oberstufe bei der Durchführung von Forschungsprojekten an Schulen unterstützen und ihnen helfen, in Mathematik- und Technologiewettbewerben hervorragende Ergebnisse zu erzielen. Da sie die Vorteile des Sommercamp-Modells in Verbindung mit wissenschaftlicher Forschung erkannte, wollte sie diese Idee in Vietnam umsetzen. Nach mehreren Treffen mit Freunden in der vietnamesischen Studierendenvereinigung am MIT gründete Thao zusammen mit drei weiteren internationalen Studierenden das MaSSP – ein Sommercamp für Mathematik und Naturwissenschaften.

Das Programm läuft nun im achten Jahr und zieht zahlreiche naturwissenschaftlich begeisterte Studierende an. Obwohl Thao nicht mehr direkt unterrichtet, schreibt sie weiterhin für MaSSP und teilt darin spannende Anwendungsbeispiele der Mathematik im Alltag.

2018, gegen Ende ihres Promotionsstudiums, absolvierte sie ein Praktikum bei einem Finanzunternehmen. Zu diesem Zeitpunkt wurde Thao klar, dass die Forschung nicht mehr das Richtige für sie war. Ihr Forschungsgebiet war damals recht eng gefasst, und sie arbeitete mit wenigen Kollegen zusammen. Außerdem wurde sie von niemandem dazu ermutigt und musste sich oft auf ihre Neugier und ihre langjährige Leidenschaft verlassen, um weiterzumachen.

„Plötzlich empfand ich den Forschungsweg als sehr einsam, insbesondere da es immer noch nicht viele Frauen gibt, die im MINT-Bereich studieren und arbeiten“, vertraute Thao an und sagte, dass die Zahl ihrer Freundinnen und Kolleginnen von dem Zeitpunkt an, als sie Mathematik studierte, bis zu ihrem Berufseinstieg an einer Hand abzuzählen sei.

Nach ihrem Studienabschluss beschloss Thao also, einen anderen Weg einzuschlagen.

Thu Thao mit ihren Eltern am Tag ihrer Promotion am MIT, 2019. Foto: Zur Verfügung gestellt

Vu Minh Chau, die Gewinnerin der Internationalen Chemie-Olympiade, ist zusammen mit Thao Mitbegründerin des Sommercamps. Die beiden lernten sich im Rahmen des internationalen Olympia-Teamaustauschs kennen. Da sie weiß, wie schwierig der Weg in die Mathematik ist, insbesondere da Thao oft mit herausragenden Mathematikern aus aller Welt zusammenarbeitet, bewundert sie ihre Freundin.

„Allein der Gedanke daran reicht aus, um zu verstehen, welchen Druck ein kleines Mädchen aus Vietnam verspürt. Du bist immer bescheiden, aber ich weiß, dass du sehr hart dafür arbeiten musstest, um diese Erfolge zu erzielen“, sagte Chau.

Sie bemerkte außerdem, dass du sehr humorvoll und freundlich seist, eine künstlerische Ader hättest und so gar nicht dem "nerdigen" Bild entsprächst, das viele Menschen mit dem Studium der Mathematik verbinden.

Thao malt gern, spielt Klavier und Schach und geht in der Halle klettern. Sie erkennt in all ihren Hobbys mathematische Bezüge und lernt schnell. So erfordert beispielsweise ein Gemälde mit Tiefenwirkung Kenntnisse der projektiven Geometrie, und ein gutes Musikstück ist eine Kombination aus Noten und Regeln.

Nach fast 15 Jahren, in denen sie sich mit Mathematik beschäftigt hat, ist Thao überzeugt, dass die Schönheit der Mathematik ihr Interesse und ihre Leidenschaft weckt. Ob sie Mathematik beruflich nutzt oder nicht, das Studium der Mathematik prägt nach wie vor ihr gesamtes Leben und ihre Arbeit.

„Mathematik ist meine Identität“, sagte sie.

Phuong Anh

Quelle: https://vnexpress.net/buoc-chuyen-cua-co-gai-dat-diem-thi-olympic-toan-quoc-te-cao-nhat-viet-nam-4732890.html