Die Verwandlung des Mädchens, das bei der Internationalen Mathematik-Olympiade in Vietnam die höchste Punktzahl erreichte

Fünfzehn Jahre nach dem Gewinn einer Silbermedaille bei der Internationalen Mathematik-Olympiade (IMO) schloss Do Thi Thu Thao ihr Studium am MIT mit einem Doktortitel in Mathematik ab und wechselte von der Forschung in die Arbeit bei einem Finanzunternehmen.

Thu Thao, 34, ist seit 2019 quantitative Forscherin bei Akuna Capital, einem datengesteuerten, automatisierten Hochfrequenzhandels-Finanzunternehmen mit Sitz in Chicago. Laut Thao ist dies für sie ein großer Wechsel von der Forschung zur angewandten Mathematik.

„Nach mehr als zehn Jahren ist mir klar geworden, dass Forschung mehr ist als nur professionelle Mathematik. Ich kann Mathematik auch auf eine andere Weise lieben: indem ich sie anwende, um die Probleme des Lebens zu lösen“, sagte Thao.

Thao ist insbesondere für die Entwicklung mathematischer Modelle zur Vorhersage des Aktienmarktes zuständig. Die Aufgabe erfordert Kenntnisse der Finanzmärkte, Programmierkenntnisse und statistische Wahrscheinlichkeitsrechnung. Gerade für die beiden letztgenannten Faktoren ist viel mathematisches Wissen erforderlich, sodass Thao seiner Leidenschaft nachgehen kann.

Do Thi Thu Thao in den USA. Foto: Charakter bereitgestellt

Da ihre Eltern beide Mathematiklehrer sind, zeigte Thao schon früh ihr Talent für Mathematik. Sie lernte oft mit ihrer Mutter, wenn ihr über dreijähriger Bruder Mathematik unterrichtete und den Großteil des Wissens verstand. Thao war auch neugierig auf die Bücherstapel ihrer Eltern, insbesondere auf die Reihe „Mathematical Stories“, die vom Leben von Mathematikern aus der Antike erzählt. Beeindruckt vom französischen Mathematiker Évariste Galois, hielt sie Mathematik für etwas Tiefgründiges und war entschlossen, sie zu meistern.

In der High School bestand Thao die Aufnahmeprüfung für den Mathematikkurs an der Nguyen Trai High School für Hochbegabte, Hai Duong . Danach bestand sie kontinuierlich die herausragenden Schülerwettbewerbe und war 2008 eine von sechs Vertreterinnen Vietnams, die an der IMO teilnahmen. Thao gibt zu, dass sie ehrgeizig ist und scheut sich daher nicht, sich an Mathematikwettbewerben zu versuchen.

Das einzige Mädchen im Team gewann mit 29 von 42 Punkten eine Silbermedaille und belegte in diesem Jahr den 57. Platz unter 535 Teilnehmern. Bis heute ist dies die höchste Punktzahl, die eine vietnamesische Teilnehmerin bei einer IMO erreicht hat. Thao bedauert, dass die Frage, bei der sie Punkte verlor, die Geometrie von Ebenen betraf, ihre Stärke.

„Damals bedauerte ich, keinen höheren Preis gewonnen zu haben, aber wenn ich jetzt zurückdenke, bedauere ich noch mehr, dass meine Englischkenntnisse damals nicht gut genug waren, um mit internationalen Freunden zu kommunizieren“, sagte Thao.

Sie erinnerte sich auch an schöne Momente während des IMO-Wettbewerbs in Spanien. Das ganze Team war erstaunt, als sie ihre Freunde Avocados und Kiwis essen sahen, die sie noch nie zuvor gesehen hatten, und bewunderte, dass sie Dutzende von Kilometern laufen konnten, um die Stadt Madrid zu besichtigen, ohne müde zu werden.

Ihre Leistungen am IMO eröffneten Thao die Möglichkeit, im Ausland zu studieren – etwas, woran sie vorher nie gedacht hatte. 2010 ging sie mit einem staatlichen Stipendium in die USA, um an der Stony Brook University Mathematik zu studieren. Das Stipendium deckte die Studiengebühren von 15.000 Dollar pro Jahr und 1.000 Dollar monatlich für den Lebensunterhalt für die gesamten vier Jahre. Thao lernte neues Wissen und entdeckte die Mathematik noch mehr, meldete sich für einige Graduiertenkurse an und beteiligte sich aktiv an der Forschung. Mit einem Notendurchschnitt von 3,94/4 schloss sie ihr Studium mit Auszeichnung ab.

Im Jahr 2014 wurde Thao dann Doktorandin am Massachusetts Institute of Technology (MIT). Sie forschte im Bereich diskrete Geometrie, insbesondere Kontaktgeometrie, bei der die Kontakte zwischen Punkten und anderen geometrischen Objekten wie Linien, Kreisen usw. im Raum gezählt werden.

Zu dieser Zeit forschte Thao neben ihrer Tätigkeit als Lehrassistentin und nahm an PRIMES und RSI teil, zwei Programmen, die Schülerinnen und Schülern helfen, in der Schule zu forschen und so zu guten Ergebnissen bei Mathematik- und Technikwettbewerben zu gelangen. Da sie die Vorteile des Sommercamp-Modells in Kombination mit wissenschaftlicher Forschung erkannte, wollte sie diese Idee in Vietnam umsetzen. Nach mehreren Treffen mit Freunden aus der vietnamesischen Studierendenvereinigung am MIT gründeten Thao und drei weitere internationale Studierende das MaSSP – ein Math and Science Summer Camp für Studierende.

Das Programm läuft nun schon im achten Jahr und zieht zahlreiche naturwissenschaftlich interessierte Studierende an. Obwohl sie nicht mehr direkt unterrichtet, schreibt Thao weiterhin für MaSSP und teilt spannende Anwendungsbeispiele der Mathematik im Alltag.

Gegen Ende ihres Promotionsstudiums absolvierte sie 2018 ein Praktikum bei einem Finanzunternehmen. Zu diesem Zeitpunkt erkannte Thao, dass sie für die Forschung nicht mehr geeignet war. Der Grund dafür war, dass ihr Forschungsgebiet zu dieser Zeit recht eng war und nur wenige Menschen mit ihr zusammenarbeiteten. Sie wurde auch von niemandem dazu gedrängt und verließ sich oft auf ihre Neugier und ihre langjährige Leidenschaft, um weiterzumachen.

„Ich fand den Weg in die Forschung plötzlich sehr einsam, vor allem, weil es immer noch nicht viele Frauen gibt, die im MINT-Bereich studieren und arbeiten“, gestand Thao und sagte, dass man von ihrem Mathematikstudium bis zu ihrem Berufseinstieg die Zahl ihrer Freundinnen und Kolleginnen an einer Hand abzählen konnte.

Daher beschloss Thao nach seinem Abschluss, die Richtung zu ändern.

Thu Thao mit ihren Eltern am Tag ihrer Promotion am MIT, 2019. Foto: Charakter bereitgestellt

Vu Minh Chau, das „Goldmädchen“ der Internationalen Chemieolympiade, ist zusammen mit Thao Mitbegründerin des Sommercamps. Die beiden lernten sich beim internationalen Olympiateam-Austausch kennen. Sie weiß, dass ein Mathematikstudium ein schwieriger Weg ist, insbesondere da Thao oft mit herausragenden Mathematikern weltweit zusammenarbeitet, und bewundert ihre Freundin sehr.

„Wenn man nur daran denkt, versteht man, wie viel Druck ein kleines Mädchen aus Vietnam verspürt. Man ist immer bescheiden, aber ich weiß, dass man sich sehr anstrengen musste, um diese Erfolge zu erzielen“, sagte Chau.

Sie meinte auch, dass Sie sehr humorvoll und freundlich seien und eine künstlerische Seele hätten, weit entfernt von dem „Streber“-Image, das die Leute oft im Kopf haben, wenn sie Mathematik lernen.

Thao malt gern, spielt Klavier, Schach und klettert gerne in der Halle. Sie findet Mathematik in all ihren Hobbys wieder und lernt daher schnell. Ein Gemälde mit Tiefe erfordert beispielsweise Kenntnisse in projektiver Geometrie, und ein gutes Musikstück ist eine Kombination aus Noten und Regeln.

Nach fast 15 Jahren Mathematikstudium ist Thao überzeugt, dass die Schönheit der Mathematik ihr Interesse und ihre Leidenschaft weckt. Ob sie Mathematik beruflich betreibt oder nicht, das Mathematikstudium prägt weiterhin ihre gesamte Arbeit und ihr Leben.

„Mathe ist meine Identität“, sagte sie.

Phuong Anh

Quelle: https://vnexpress.net/buoc-chuyen-cua-co-gai-dat-diem-thi-olympic-toan-quoc-te-cao-nhat-viet-nam-4732890.html