Covid-19 lässt Menschen schneller altern

US- Forschungsergebnisse zeigen, dass Covid-19 Dopaminneuronen im Gehirn infizieren und zu einer schnelleren Alterung als normal führen kann.

Die Studie, durchgeführt von Experten des Memorial Sloan Kettering Cancer Center und des Vagelos College of Surgeons, wurde am 17. Januar in der Fachzeitschrift Cell Stem Cell veröffentlicht. Wissenschaftler entdeckten, dass mit nCoV infizierte Dopaminneuronen ihre Funktion einstellten und chemische Signale aussendeten, die Entzündungen verursachten und zu vorzeitigem Altern führten.

Normalerweise wirkt Dopamin als Neurotransmitter, der Gefühle von Freude und Begeisterung erzeugt und Gedächtnis, Schlaf und Bewegung unterstützt. Schäden an diesen Neuronen können Parkinson verursachen, eine altersbedingte Form der Demenz.

Neue Forschungsergebnisse könnten Aufschluss über neurologische Symptome im Zusammenhang mit Langzeitfolgen von Covid-19 geben, wie etwa Konzentrationsschwierigkeiten, chronische Müdigkeit und Depressionen.

Laut Professor Shuibing Chen vom Zentrum für Genomische Gesundheit am Hartman-Institut für Organregeneration und -therapie war dies ein völlig unerwartetes Ergebnis. Zuvor hatte Professor Chen aus menschlichen Stammzellen verschiedene Zelltypen erzeugt und getestet, um herauszufinden, welcher nCoV-Typ sie infizieren würde.

Sie stellten fest, dass ein kleiner Prozentsatz, etwa 5 %, der dem Virus ausgesetzten Dopaminneuronen infiziert war. Dieser Wert ist zwar niedriger als in den Lungenzellen, dem Hauptziel des Virus, doch selbst eine geringe Anzahl infizierter Zellen kann schwerwiegende Probleme verursachen.

Dopaminerge Neuronen (grün) im Gehirn von Covid-19-Patienten. Foto: Liuliu Yang — Dopaminerge Neuronen (grün) im Gehirn von Covid-19-Patienten. Foto: *Liuliu Yang*

In der Studie nutzten die Forscher Transkriptomanalysen, um zu bestimmen, wie durch das Coronavirus veränderte Gene zu Zellveränderungen führten. Sie fanden heraus, dass nur Dopamin den Alterungsprozess aktivierte.

Anschließend suchten sie nach Möglichkeiten, Neuronen zu schützen, um gesundheitliche Probleme nach einer Infektion zu minimieren. Die Forscher testeten zwei bereits auf dem Markt befindliche Medikamente. Ziel ist es, eine nCoV-Infektion zu verhindern oder infizierte Dopaminneuronen vor dem Altern zu bewahren.

Drei wirksame Medikamente sind Riluzol (gegen ALS), Metformin (gegen Diabetes) und Imatinib (gegen Krebs). Weitere Forschung zu diesen Medikamenten könnte verhindern, dass Viren das Gehirn angreifen.

Die meisten Menschen weltweit haben mindestens einmal an Covid-19 erkrankt, doch nicht jeder entwickelt nach der Erkrankung neurologische Probleme. Forscher schlagen daher vor, den Gesundheitszustand von Covid-19-Patienten mit Parkinson-ähnlichen Symptomen genauer zu beobachten, um ein besseres Verständnis zu erlangen.

Thuc Linh (Laut Neuroscience News, Mirage News )

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