Sun Jihai gilt als der beste chinesische Fußballspieler aller Zeiten. Er spielte als Außenverteidiger und begann seine Karriere 1995 bei Dalian Shide. In der Saison 1998/99 wurde Sun Jihai an Crystal Palace ausgeliehen und war damit der erste Chinese, der in der Premier League zum Einsatz kam. 2002 wechselte er zu Manchester City und blieb sechs Jahre lang bei dem Team aus dem Etihad Stadium.
Auch in der chinesischen Nationalmannschaft zählt Sun Jihai zu den herausragenden Spielern und hat bereits 80 Länderspiele bestritten. Der 1977 geborene ehemalige Nationalspieler wurde 1996 erstmals berufen und gehörte zum chinesischen Kader bei der Weltmeisterschaft 2002.
Auf die aktuelle chinesische Mannschaft angesprochen, äußerte Sun Jihai seine Enttäuschung: „Die chinesische Mannschaft hat derzeit keine Spieler, die den Ball richtig beherrschen. Die Technik ist nicht optimal, die Fähigkeiten werden nicht ausreichend gefördert und auch die kleinen Details werden vernachlässigt. Dadurch rangieren die chinesischen Spieler in Asien fast ausschließlich unter den ersten zwei oder drei. Aber vielleicht ist ihnen das nicht bewusst. Selbst in der WM-Qualifikation hat die chinesische Mannschaft noch mit schwierigen Spielen zu kämpfen.“
Die kleinen Details müssen von klein auf geübt werden, das geht nicht von heute auf morgen. Sonst wird der Unterschied im Erwachsenenalter immer deutlicher. Wenn es so weitergeht, wird der Abstand zwischen dem chinesischen Fußball und den asiatischen Ländern noch größer, ganz zu schweigen vom Vergleich mit europäischen und südamerikanischen Ländern.
Das chinesische Team hat in letzter Zeit eine Reihe schlechter Ergebnisse erzielt.
Am 9. März hielt Trainer Ivankovic seine erste Pressekonferenz seit seiner Ernennung zum Kapitän der chinesischen Nationalmannschaft (24. Februar) ab. Der kroatische Trainer teilte die Meinung von Sun Jihai, zeigte sich aber dennoch optimistisch. Ivankovic erklärte, er habe die chinesische Mannschaft eingehend analysiert und sei bereit, in der WM-Qualifikation 2026 für eine Überraschung zu sorgen.
„Die Qualität der chinesischen Nationalmannschaft mag nicht mehr so hoch sein wie früher, aber ich bin überzeugt, dass China durchaus in der Lage ist, sich in Asien einen Namen zu machen. Die chinesischen Spieler haben sich verbessert, und unser oberstes Ziel ist es, als erstes Team die zweite Runde der Weltmeisterschaft zu erreichen. Gleichzeitig wollen wir zu den besten Mannschaften Asiens gehören, ein geeintes und starkes Team werden und uns offiziell für die Weltmeisterschaft 2026 qualifizieren“, sagte er.
Trainer Ivankovic hielt seine erste Rede seit seinem Amtsantritt als Trainer der chinesischen Nationalmannschaft.
Laut der Nachrichtenagentur Xinhua ist Trainer Ivankovic mit der Qualität der chinesischen Spieler unzufrieden. Am 10. und 11. März werden er und sein Trainerstab in drei Gruppen aufgeteilt, um Spiele der China Super League zu beobachten und nach neuen Spielern Ausschau zu halten. Ivankovic wird zunächst in die Provinz Zhejiang reisen, um sich das Spiel zwischen Shandong Taishan und Beijing Guoan anzusehen. Anschließend reist er weiter nach Shanghai, um sich mit seinen Assistenten zu beraten.
„Aus meiner Trainererfahrung und meiner Fußballphilosophie muss die chinesische Mannschaft aggressiver spielen. Wir müssen unsere Passquote und unsere Chancenverwertung verbessern und proaktiver agieren. Außerdem müssen wir unsere Trainingsmethoden anpassen und mehr mit den Spielern kommunizieren. Im Fußball sind die Ergebnisse unvorhersehbar. Unsere Fußballphilosophie bleibt jedoch unverändert“, so Trainer Ivankovic abschließend.
Trainer Ivankovic wird weitere Spieler finden, um die Qualität der chinesischen Mannschaft zu verbessern.
In der WM-Qualifikation 2026 spielt die chinesische Nationalmannschaft in Gruppe C gegen Korea, Thailand und Singapur. Nach zwei Spielen belegt sie den dritten Platz (ein Sieg, eine Niederlage). Am 21. und 26. März trifft das Team von Trainer Ivankovic in zwei aufeinanderfolgenden Spielen auf den vermeintlich schwächsten Gegner der Gruppe, Singapur. Der chinesische Fußballverband hat sich für Ivankovic und seine Mannschaft das Ziel gesetzt, in diesen beiden Spielen die volle Punktzahl zu holen.
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