Ein Spaziergang durch den Amerikanischen Kulturgarten [Teil 17]

John Ernst Steinbeck (1902–1968) war Journalist und Naturforscher. Geboren in Kalifornien als Sohn deutscher und irischer Eltern, wurde ihm 1962 der Nobelpreis verliehen.

Der Schriftsteller John Ernst Steinbeck.

Er studierte Meeresbotanik ; sein Universitätsstudium wurde immer wieder unterbrochen. Er übte viele harte Berufe aus, darunter Viehhirte, Chemiearbeiter in einer Zuckerfabrik, Fischzüchter, Plantagenverwalter, Bauarbeiter und Seemann. Er wandte sich dem Journalismus und dem Schreiben zu, beides sehr schwierige Berufe. Manchmal mussten er und seine Frau selbst gefangenen Fisch essen.

Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete Steinbeck als Kriegsberichterstatter. 1937 reiste er in die Sowjetunion und verfasste das „Russische Tagebuch“ (1948). Nach dem Krieg widmete er sich in seinen Werken häufig aufsehenerregenden und psychologisch verstörenden Themen. „ Jenseits von Eden“ (1961) erzählt aus psychoanalytischer Perspektive die Geschichte einer zerrütteten Familie, einer Mutter, die zur Prostituierten wird, und eines Sohnes, der den Tod seines Bruders verursacht (eine modernisierte Version des Brudermords in der Bibel). Insgesamt war Steinbecks Schreibstil sehr unbeständig.

Frühe Werke wie die Abenteuergeschichte *Der Kelch aus Gold* (1929) enthielten viele romantische und mystische Elemente. Sein eigenes arbeitsreiches Leben spiegelte sich in den Geschichten wider, die er in den 1930er Jahren schrieb.

„Die Weiden des Himmels “ (1932) ist eine Sammlung von Kurzgeschichten über einfache, bescheidene Menschen, die in einem gleichnamigen Tal leben; „Tortilla Flat“ (1935) erzählt von Ureinwohnern, Weißen und Spaniern, die ein hartes, unmoralisches, aber glückliches und unbeschwertes Leben in einer Hütte in Südkalifornien führen; das Manuskript dieses Werkes wurde von neun Verlagen abgelehnt, aber nach der Veröffentlichung gut aufgenommen; „In Dubious Battle “ (1935) erzählt von einem Streik von Saisonarbeitern in Kalifornien; „ Von Mäusen und Menschen “ (1937) schildert das tragische Leben von Landarbeitern .

Mit * Früchte des Zorns* (1939) festigte Steinbeck seinen Platz in der amerikanischen proletarischen Literaturbewegung der 1930er Jahre; anfangs sympathisierte er eher mit der Kommunistischen Partei. In Vietnam existiert eine Übersetzung von * Früchte des Zorns *, die den Titel von Steinbecks berühmtem Roman „Die wütenden Trauben“ lautet. Ich befürchte, diese Übersetzung ist schwer verständlich, da sich vietnamesische Leser fragen werden, warum die Trauben wütend sind. Ich konnte auch keine Übersetzung finden, die sowohl dem Wortsinn als auch der übertragenen Bedeutung gerecht wird. Der Autor vergleicht den Zorn, den Aufruhr, mit reifen, gärenden Trauben: „Reife Wut.“

„Ripe Anger“, das 1940 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde, schildert das Elend landloser amerikanischer Bauern, die nicht weniger unterdrückt und ausgebeutet wurden als das vietnamesische Proletariat, das zur Arbeit auf Kautschukplantagen fernab seiner Heimat gezwungen wurde.

Im Mittleren Westen und Südwesten verödete das Land, und Kapitalisten mechanisierten die Landwirtschaft; in der Folge gingen die Kleinbauern zurück. Banken, als Gläubiger, beschlagnahmten ihr Land zur direkten Ausbeutung: Mit nur einem Traktor und einem Arbeiter konnten sie riesige Flächen bebauen, die zuvor Dutzende von Familien ernährt hatten. Von ihren Häusern vertrieben, wanderten die Bauern ab. Propaganda-Flugblätter erzählten ihnen, Kalifornien sei ein Ort mit fruchtbarem Land und gut bezahlten Arbeitsplätzen. So machten sich Hunderttausende auf den Weg in den Westen. Nach monatelanger Not kamen sie an und mussten feststellen, dass sie getäuscht worden waren. Die einzige Arbeit bestand in der Obst- und Baumwollernte, und selbst diese war saisonabhängig. Die Landbesitzer warteten auf einen großen Zustrom von Menschen, um billige Arbeitskräfte einzustellen. Da sie auch Bankiers und Besitzer von Konservenfabriken waren, konnten sie die Preise diktieren. Sie drückten die Preise, erstickten die Kleinbauern und hinderten sie oft sogar daran, Erntehelfer einzustellen.

Es entsetzliche Szenen spielten sich ab: Landbesitzer vernichteten tonnenweise Ernteerträge, um die Preise zu stabilisieren, während Tausende von Familien hungerten. Die Armen, die um ihre Arbeitsplätze fürchteten, weigerten sich, die neuen Migranten zu unterstützen und paktierten stattdessen mit Polizei und Staatsapparat, um sie zu unterdrücken. Das gelobte Land der Obdachlosen verwandelte sich in ein riesiges Gefängnis.

Die Geschichte „Der Zorn reift“ spielt vor diesem tragischen Hintergrund. Steinbeck richtet seine Kamera auf die Familie Joad in Oklahoma. Einer der Söhne, Tom, tötet die Schwester des Mannes, der ihn in einer Schlägerei erstechen wollte. Nach vier Jahren Haft wird er gegen ein Ehrenversprechen freigelassen.

Die aufgestaute Wut wurde 1940 von Regisseur John Ford in einem sehenswerten Film verarbeitet, der Toms Familie auf einem klapprigen Lastwagen auf der Suche nach Arbeit gen Westen zeigt. Das Werk ist ein thematischer Roman und weist daher einige Schwächen auf: Es mangelt an naiven oder verwirrenden Idealen. Der Autor verurteilt vehement die Mechanisierung der Landwirtschaft, wünscht sich die Rückkehr zum alten Agrarsystem und fordert gleichzeitig eine soziale Revolution. Verschiedene Denkrichtungen zur Bekämpfung sozialer Ungerechtigkeit verflechten sich: Emersons Transzendentalismus, Whitmans landbasierte Demokratie, W. James’ Pragmatismus und F. Roosevelts „New Deal“ mit staatlichen Interventionen. Die Charaktere und Ideen sind eher rudimentär. Der Wert des Werkes liegt jedoch in seiner fesselnden Erzählweise, den starken Emotionen und der kraftvollen, nachvollziehbaren Botschaft, die auf Mitgefühl für die Unterdrückten und Ausgebeuteten beruht.

Steinbeck besaß Mitgefühl, gepaart mit Toleranz gegenüber Sünden und Akzeptanz von Unordnung. Manche Kritiker argumentieren, er sei in dieser Hinsicht zu weit gegangen und habe Darstellungen von Gewalt und menschlicher Verderbtheit mitunter regelrecht genossen. Manchmal wollte er zeigen, dass Ordnung, Gerechtigkeit und Erfolg oft mit Rücksichtslosigkeit und Grausamkeit einhergehen. Häufig hielt er irrationale Haltungen fest, die sich nur durch Leidenschaft erklären ließen.