Das 118 Jahre alte Rätsel der Pavianmumie wird gelöst

Ägypten – Im Tal der Affen, weit entfernt von ihrer Heimat, wurden mehr als 2.500 Jahre alte Pavianmumien entdeckt, was Experten vor ein Rätsel stellt.

Pavianmumie (Exemplar 90001206) aus Gabbanat el-Qurud, Ägypten, im Musée des Confluences, Frankreich. Foto: Patrick Agenau — Pavianmumie (Exemplar 90001206) aus Gabbanat el-Qurud, Ägypten, im Musée des Confluences, Frankreich. Foto: *Patrick Agenau*

Im Jahr 1905 wurden in Ägypten mumifizierte Paviane entdeckt, was Wissenschaftler vor ein Rätsel stellte: Warum waren sie so weit von ihrer Heimat entfernt? Mehr als 100 Jahre später haben Experten nun Biologie und Geschichte kombiniert, um dieses Rätsel zu lösen, wie IFL Science am 10. November berichtete.

Die neue Studie, veröffentlicht in der Fachzeitschrift eLife , wurde von Gisela Kopp von der Universität Konstanz und ihren Kollegen durchgeführt. Sie beleuchtet zudem die historischen Handelsrouten und die kulturelle Bedeutung dieser Primatengruppe im alten Ägypten.

Die mumifizierten Affen stammen aus der Spätzeit des Alten Ägypten, etwa 800–540 v. Chr. Sie wurden in Gabbanat el-Qurud, dem Tal der Affen, gefunden und wiesen keine Eckzähne auf. Mantelpaviane ( Papio hamadryas ) sind jedoch nicht in Ägypten heimisch. Sie sind am Horn von Afrika und im südwestlichen Teil der Arabischen Halbinsel beheimatet.

Die Tiere galten den alten Ägyptern als heilig. Sie mumifizierten sie und opferten sie Thot, dem Gott des Wissens und der Weisheit, dessen Inkarnation der Mantelpavian war. Doch wie der Pavian nach Ägypten gelangte, ist seit über einem Jahrhundert ein Rätsel.

Im Jahr 2020 konnten Forscher ihren Ursprung am Horn von Afrika ausfindig machen. Nun hat Kopps Team den Fundort noch genauer bestimmt. Außerdem ist es ihnen erstmals gelungen, uralte DNA von mumifizierten nicht-menschlichen Primaten zu analysieren.

Kopps neue Genanalyse umfasste die Untersuchung der mitochondrialen Genome der Mumien und deren Vergleich mit denen lebender Paviane. Durch die Extraktion von DNA aus einem Museumsexemplar konnte Kopp deren Herkunftsgebiet auf eine bestimmte Region um Eritrea eingrenzen – wo sich vermutlich der berühmte Hafen von Adulis befand.

Laut antiken Aufzeichnungen war Adulis ein Handelshafen für Luxusgüter und Tiere. Dies erklärt jedoch nicht, warum Paviane aus ihrer Heimat nach Ägypten gebracht wurden, da Mumien bereits lange vor der Entwicklung des Hafens von Adulis existierten. Ein anderer Hafen namens Punt, über den Ägypten bis ins erste Jahrtausend v. Chr. Waren importierte, gilt oft als Ursprungsort der Paviane. Der genaue Standort dieses Hafens ist jedoch weiterhin unbekannt.

„Ägyptologen rätseln schon lange über Punt. Einige Wissenschaftler sehen es als einen Knotenpunkt eines frühen globalen Seehandelsnetzes, als Ausgangspunkt der wirtschaftlichen Globalisierung. Das von uns untersuchte Exemplar fällt zeitlich mit den letzten Reisen nach Punt zusammen. Geografisch gesehen passt es jedoch eher nach Adulis, das Jahrhunderte später als Umschlagplatz für Primaten bekannt war“, sagte Kopp.

Kopp und seine Kollegen argumentieren daher, dass Punt und Adulis im Grunde ein und derselbe Ort sind, der lediglich zu verschiedenen Zeiten unterschiedliche Namen trug. „Sobald wir unsere biologischen Befunde in den historischen Kontext einordnen, ergibt die Geschichte ein stimmiges Bild“, sagt Kopp.

Thu Thao (Laut IFL Science )

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