Ägypten: Im Tal der Affen, weit entfernt von ihrer Heimat, wurden mehr als 2.500 Jahre alte Pavianmumien entdeckt, was die Experten vor ein Rätsel stellt.
Pavianmumie (Exemplar 90001206) aus Gabbanat el-Qurud, Ägypten, im Musée des Confluences, Frankreich. Foto: Patrick Agenau
1905 wurden in Ägypten mumifizierte Paviane entdeckt. Wissenschaftler rätselten, warum sie so weit von ihrer Heimat entfernt waren. Jetzt, mehr als 100 Jahre später, haben Experten Biologie und Geschichte kombiniert, um das Rätsel zu lösen, berichtete IFL Science am 10. November.
Die neue Studie, die in der Fachzeitschrift eLife veröffentlicht wurde, wurde von Gisela Kopp von der Universität Konstanz und Kollegen durchgeführt. Sie wirft auch neues Licht auf die historischen Handelsrouten und die kulturelle Bedeutung dieser Primatengruppe im alten Ägypten.
Die mumifizierten Affen stammen aus der Spätzeit des Alten Ägypten, etwa 800–540 v. Chr. Sie wurden im Gabbanat el-Qurud, dem Tal der Affen, gefunden und hatten keine Eckzähne. Sie sind jedoch nicht in Ägypten heimisch. Der Mantelpavian ( Papio hamadryas ) ist am Horn von Afrika und im Südwesten der Arabischen Halbinsel heimisch.
Die Tiere waren den alten Ägyptern heilig. Sie mumifizierten sie und opferten sie Thot, dem Gott des Lernens und der Weisheit, der durch den Mantelpavian repräsentiert wurde. Doch wie der Pavian nach Ägypten gelangte, ist seit über einem Jahrhundert ein Rätsel.
Im Jahr 2020 konnten Forscher ihren Ursprung am Horn von Afrika nachverfolgen. Nun konnte Kopps Team den Fundort noch genauer bestimmen. Zudem gelang es ihnen erstmals, alte DNA mumifizierter Primaten zu analysieren.
Kopps neue genetische Analyse umfasste die Untersuchung der mitochondrialen Genome der Mumien und den Vergleich mit denen lebender Paviane. Durch die Extraktion von DNA aus einem Museumsexemplar konnte Kopp deren Heimat auf ein bestimmtes Gebiet in Eritrea eingrenzen – wo sich wahrscheinlich der berühmte Hafen von Adulis befand.
Alten Aufzeichnungen zufolge war Adulis ein Ort der Luxusgüter und Tiere. Dies erklärt jedoch nicht, warum Paviane aus ihrer Heimat nach Ägypten transportiert wurden, da Mumien schon lange vor der Entwicklung des Hafens von Adulis existierten. Ein anderer Hafen namens Punt, von dem Ägypten bis ins erste Jahrtausend v. Chr. Waren importierte, gilt oft als Ursprungsort der Paviane. Der genaue Standort dieses Hafens bleibt jedoch ein Rätsel.
„Ägyptologen haben sich schon lange Gedanken über Punt gemacht. Manche Wissenschaftler betrachten es als einen Ort in einem frühen globalen Seehandelsnetzwerk, dem Ausgangspunkt der wirtschaftlichen Globalisierung. Das von uns untersuchte Exemplar fällt zeitlich mit den letzten Reisen nach Punt zusammen. Geografisch passt das Exemplar jedoch zu Adulis, das Jahrhunderte später als Ort des Primatenhandels bekannt war“, sagte Kopp.
Kopp und seine Kollegen argumentieren daher, dass Punt und Adulis im Wesentlichen derselbe Ort sind, der zu unterschiedlichen Zeiten nur unterschiedliche Namen hatte. „Als wir unsere biologischen Erkenntnisse in den historischen Kontext stellten, ergab die Geschichte erst richtig einen Sinn“, sagt Kopp.
Thu Thao (Laut IFL Science )
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