Als Mischling in der amerikanischen Gesellschaft kam Sasha Mai nach Vietnam, wo sie sich wohl fühlte und wo sie hingehörte.
Sasha Mai wurde in eine Familie hineingeboren, deren Vater beim US Marine Corps diente und deren Mutter eine vietnamesische Einwanderin war. Schon in jungen Jahren hatte sie das Gefühl, dass sie anders war als die Menschen um sie herum.
„Wir hatten seltsame Namen, unterschiedliche Haar- und Augenfarben, und als wir von zu Hause auszogen, betrachteten wir uns automatisch als anders“, erzählte die 32-jährige Sasha VnExpress über ihre Kindheit in einer Kleinstadt mit überwiegend weißen Einwohnern, etwa eine Autostunde von San Diego, Kalifornien entfernt.
Um ihren Kindern die Integration in das Leben in Amerika zu erleichtern, unterrichtete Sashas Mutter sie und ihre Geschwister nicht in der vietnamesischen Sprache und Kultur. Die Familie sah sich nur gelegentlich asiatische Filme an und fuhr einmal im Jahr nach Little Saigon, um ihre Großmutter zu besuchen.
Als Sascha zur Schule ging, wurde Rassismus zu einem großen Thema. In der Schulcafeteria wurden die Tischreihen mit asiatischen Schülern als „Chinesische Mauer“ bezeichnet. Sascha wurde sogar mit körperlicher Gewalt bedroht, weil er „ein schwarzes Mädchen umarmt“ hatte.
„Das Leben in Amerika ist wie ein gemischter Salat. Die 50 Bundesstaaten sind 50 Regionen mit unterschiedlichen kulturellen Besonderheiten. Manche Gebiete sind sehr offen, andere hingegen stark segregiert, darunter auch die Stadt, in der ich aufgewachsen bin“, sagte sie. „Damals spielten Schwarze mit Schwarzen, Mexikaner mit Mexikanern, und der Rest waren weiße Schüler.“
Als sie Zeugin mehrerer rassistisch motivierter Schulunruhen wurde, fühlte sich das vietnamesisch-amerikanische Mädchen zunehmend fehl am Platz.
„Ich konnte mich nur in mein Studium vertiefen. Ich wollte in der Schule akzeptiert werden, und das konnte ich nur spüren, wenn meine Lehrer mich anerkannten“, sagte Sasha.
Sie erzielt gute akademische Ergebnisse und gehört immer zu den besten Schülern, doch die Frage „Wer bin ich?“ verfolgt Sasha immer noch überall und lässt sie allmählich erkennen, dass das Vergraben in Studien „für sie nur eine Möglichkeit ist, dem Alltag zu entfliehen“.
Das änderte sich, als Sasha an die Boston University im Osten der USA wechselte. Vor ihrem Studium war sie so besorgt und besessen davon, keine Freunde zu haben, dass sie googelte: „Wie freundet man sich mit Weißen an?“
Sasha Mai bei der Abschlussfeier ihres Masters in Globalpolitik an der University of California San Diego, USA, im Jahr 2016. Foto: Facebook/Sasha Mai
Sie war überrascht und erleichtert, als sie sah, dass das Wohnheim voller asiatischer Studenten und Freunde aus Vietnam war, die sie sehr herzlich behandelten.
2009 lud Huy, eine vietnamesische Klassenkameradin, Sasha ein, sie in den Winterferien zu besuchen. Sie willigte ein und kaufte sich dafür ein Flugticket nach Vietnam, der Heimat ihrer Mutter. Damals ahnte sie noch nicht, dass dieser Ort ihr Leben verändern würde.
Vietnam erschien ihr bei ihrer Ankunft so schön. Huy organisierte eine Unterkunft für sie und lud sie zu sich nach Hause ein, um die vietnamesischen Tet-Bräuche kennenzulernen.
„Es war auch das erste Mal, dass ich das Gefühl hatte, dazuzugehören. Es war ein seltsam warmes Gefühl, schwer zu beschreiben, denn ich hatte mich noch nie zuvor so verloren gefühlt, nicht einmal an dem Ort, den ich mein Zuhause nannte“, sagte Sasha.
2015 kam Sasha zum zweiten Mal nach Vietnam und absolvierte ein Praktikum bei einer europäischen Beratungsfirma in Hanoi für ausländische Direktinvestitionen. Nach ihrem Hochschulabschluss kam sie ein drittes Mal nach Vietnam, entschied sich dann aber gegen eine Rückkehr in die USA.
Sie blieb in Vietnam, um in der Lieferkette zu arbeiten und ihr Vietnamesisch zu verbessern, weil sie fand, dass „die Leute hier sehr fürsorglich und hilfsbereit sind“, sogar gegenüber Menschen mit einem anderen Aussehen wie ihr.
Einer Nachbarin fiel auf, dass Sascha allein lebte und Schwierigkeiten hatte, sich an ihr neues Leben zu gewöhnen. Deshalb half sie ihr oft und lud sie zum Essen mit ihrer Familie ein. „Sie half mir sogar beim Umzug und behandelte mich immer wie ein Familienmitglied. Wir sind bis heute enge Freunde“, sagte Sascha.
Im Jahr 2020 gründete Sasha eine Handelsberatung, die Fabriken in Südostasien beim Import hochwertiger Maschinen aus Europa unterstützt. Darüber hinaus arbeitet sie mit Partnern zusammen, um vietnamesische Technologieprodukte weltweit zu bewerben.
„Es ist verrückt. Sogar meine Sachen sind noch in Kalifornien. Manche Menschen gemischter Herkunft wie ich fühlen sich in der amerikanischen Gesellschaft verloren, und dann fangen wir an, die Weltzu erkunden “, sagte Sasha.
Das Leben in Vietnam ist für sie nie langweilig, es ist immer in Bewegung. Im Laufe der Jahre hat Sasha an vielen sozialen Aktivitäten teilgenommen und ist derzeit Administratorin der größten Online-Gruppe für Ausländer in Ho-Chi-Minh-Stadt.
„Die Menschen hier legen Wert auf Freundschaft und die Verbindung zu ihren Lieben. Das Wichtigste ist, dass ich mich in der Gemeinschaft nicht mehr verloren fühle und nicht mehr hart arbeiten muss, um akzeptiert zu werden, sondern selbstbewusst ‚wie ein normaler Mensch leben‘ kann“, lachte sie.
Sasha Mai sitzt auf einem Kreuzfahrtschiff auf dem Saigon-Fluss, um Silvester 2023 zu begrüßen. Foto: Minh Tam
Als Sasha vor einigen Monaten in ihre Heimatstadt zurückkehrte, sagte sie, das Leben hier habe sich mit der Ankunft von immer mehr Einwanderern allmählich verändert und das Lebensumfeld sei für Asiaten freundlicher geworden.
Langfristig plant sie jedoch weiterhin, eine Familie zu gründen und ihre Karriere in Vietnam fortzusetzen. „Ich möchte, dass meine Kinder hier aufwachsen, damit sie Wurzeln und Freunde haben, die vietnamesische Kultur und Geschichte verstehen und sich nicht mehr ständig fragen müssen: ‚Wer bin ich, wo gehöre ich hin?‘“, sagte Sasha.
Duc Trung
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