Intel und Qualcomm sind nicht in der Lage, die Wunden der amerikanischen Halbleiterindustrie zu heilen.

Intel war jahrzehntelang der weltweit führende Chiphersteller. Doch ab etwa 2018 schwand Intels Vormachtstellung nach einer Reihe von Fehlern allmählich. TSMC – ein aufstrebendes Unternehmen aus Taiwan (China) – stieg stetig auf und verdrängte Intel schließlich.

Intel wird derzeit mit unter 100 Milliarden US-Dollar bewertet, während TSMC eine Marktkapitalisierung von fast 1 Billion US-Dollar aufweist und damit zu den zehn größten Unternehmen weltweit zählt.

Intels Niedergang stellt die USA vor eine enorme strategische und geopolitische Herausforderung. Wenn die USA die besten Chips wollen, müssen sie sich an Taiwan (China) oder Südkorea wenden, wo Samsung ein mächtiges Chip-Imperium aufgebaut hat.

Viele der bekannten „Chiphersteller“, an die wir in Amerika heute denken, produzieren selbst keine Chips. Nvidia, Qualcomm, AMD und all die anderen entwickeln die Chips und lassen sie dann von TSMC fertigen. Apple und zahlreiche andere Technologiekonzerne verfahren genauso.

Die fehlerfreie Massenproduktion komplexer Produkte wie Chips ist extrem schwierig. Daher wären Produktionsprobleme in Taiwan (China) katastrophal für die USA und Europa. Aus diesem Grund wetteifern die Länder derzeit darum, Chipfabriken im eigenen Land zu errichten.

Qualcomm konnte Intel nicht retten.

Auch deshalb ist Intels Niedergang so besorgniserregend. Intel ist das einzige amerikanische Unternehmen, das leistungsstarke Chips in großem Maßstab herstellen kann. Letztes Wochenende berichtete das Wall Street Journal , dass Qualcomm Intel wegen einer möglichen Übernahme kontaktiert habe.

Insider merkt jedoch an, dass selbst ein Zustandekommen des Deals das Problem der US-amerikanischen Chipfertigung nicht lösen wird. Qualcomm ist vermutlich nicht an Intels Fertigungsaktivitäten interessiert. Medienberichten zufolge interessiert sich das Unternehmen vielmehr für einige von Intels Chipdesign-Aktivitäten.

Die Fusion von Qualcomm und Intel hat die Probleme der amerikanischen Halbleiterindustrie noch nicht gelöst. Foto: techopedia

Intel hat zwei Hauptgeschäftsbereiche: Zum einen die Entwicklung von Chips für PCs, Rechenzentrumsserver und andere Anwendungen; zum anderen die Herstellung von Chips.

Seit Jahrzehnten sind die Entwicklungs- und Fertigungsprozesse bei Intel eng miteinander verzahnt. Dadurch konnte das Unternehmen Fabriken errichten, die exakt den Vorgaben seiner hauseigenen Chipdesigner entsprechen.

Die Welt wandte sich jedoch einem anderen Ansatz zu, der von TSMC vorangetrieben wurde. Anstatt Chips sowohl zu entwickeln als auch herzustellen, warum nicht einfach Fabriken betreiben und Chips für andere Unternehmen produzieren?

Ende der 1980er-Jahre, als TSMC gegründet wurde, wurde die Idee belächelt. Doch der Ansatz von TSMC hat sich bewährt.

Der Wendepunkt kam, als Intel die Chance verpasste, Chips für das erste iPhone herzustellen. Apple ging schließlich eine Partnerschaft mit TSMC ein. Qualcomm, ebenfalls ein bedeutender Chiphersteller, lagerte den Großteil seiner Produktion an TSMC aus. Andere Chiphersteller, darunter AMD, begannen ebenfalls, auf das taiwanesische Unternehmen umzusteigen.

Es verschaffte TSMC die umfangreichen und vielfältigen Aufträge, die notwendig waren, um zu lernen, wie man Chips besser als alle anderen herstellt. In einem Artikel aus dem Jahr 2018 beschrieb der Bloomberg- Autor Ian King dies wie folgt:

„Bei Milliarden von Transistoren auf einem Chip kann schon ein einziger Fehler an wenigen dieser winzigen Schalter das gesamte Bauteil unbrauchbar machen. Der Herstellungsprozess kann bis zu sechs Monate dauern und umfasst Hunderte von Schritten, die höchste Präzision erfordern. Jedes Mal, wenn ein Fehler auftritt, hat die Fabrik die Möglichkeit, den Prozess zu optimieren und einen neuen Ansatz zu erproben. Funktioniert dieser, werden die Informationen für spätere Tests gespeichert. Je mehr produziert wird, desto besser. Und TSMC hat derzeit die meisten Aufträge.“

Während TSMC von einer Vielzahl von Kunden lernt, sind Intels Fertigungsabläufe an einen einzigen Kunden gebunden: sich selbst.

Als Smartphone-Chips immer wichtiger wurden, konnte Intel mit TSMC nicht mithalten. Künstliche Intelligenz verschärfte die Situation noch.

Intels „Giftgas“

Die Beseitigung der Störfaktoren rund um Intel wird ein kostspieliges, riskantes und komplexes Unterfangen sein. Intel hat sogar begonnen, TSMC mit der Fertigung einiger seiner Chips zu beauftragen.

Intel hat kürzlich sein Chip-Foundry-Geschäft vom Chip-Design-Geschäft getrennt, sodass Kunden die Fertigung vertrauensvoll Intel anvertrauen können, ohne Konkurrenz befürchten zu müssen. Die nächste Herausforderung ist jedoch entscheidend: in der Chipfertigung wirklich herausragende Leistungen zu erbringen.

Intels Auftragsfertigungssparte wird erst mit TSMC konkurrieren können, wenn sie einige Großkunden gewonnen hat. Um sich in der Chipherstellung zu spezialisieren, benötigt sie große und vielfältige Auftragsvolumina, um Fehler zu erkennen, Prozesse zu optimieren und dieses Wissen in der Produktion anzuwenden.

Es ist ein Henne-Ei-Problem. Ohne Großaufträge verlieren externe Kunden das Vertrauen in Intels Produktionskapazitäten. Doch ohne Kunden kann Intel sich nicht verbessern.

Laut CNBC könnte eine Lösung für die festgefahrene Situation darin bestehen, die US-Regierung zu bitten, andere Unternehmen davon zu überzeugen, Intels Chipfertigung zu nutzen. US-Handelsministerin Gina Raimondo versucht, Unternehmen wie Nvidia und Apple die wirtschaftlichen Vorteile einer Chipfertigung in den USA vor Augen zu führen.

Intel baut Fabriken in vier US-Bundesstaaten. Anfang des Jahres erhielt das Unternehmen 8,5 Milliarden US-Dollar an Fördermitteln im Rahmen des CHIPS and Science Act und könnte bis 2022 weitere 11 Milliarden US-Dollar gemäß einer Verordnung erhalten.

Intel hat soeben eine Partnerschaft mit Amazon zur Herstellung von KI-Chips für Amazon Web Services (AWS) bekannt gegeben. AWS ist der größte Cloud-Service-Anbieter und entwickelt eine große Anzahl von Chips für den Einsatz in seinen riesigen Rechenzentren. Genau dieses Auftragsvolumen benötigt Intel.

Technologisch gesehen verfügt Intel über einen neuen Prozessknoten namens 18A. Dieser umfasst Chipdesignregeln und die dazugehörigen Fertigungssysteme. Sollte alles in den kommenden Jahren planmäßig verlaufen, könnte Intel dadurch im Wettbewerb mit den führenden Prozessknoten von TSMC deutlich gestärkt werden.

Die AWS-Partnerschaft basiert auf dieser 18A-Technologie, und Microsoft gab Anfang des Jahres bekannt, dass es ebenfalls einen speziell entwickelten Chip auf Basis dieses Prozessknotens herstellen wird.

Intel braucht nicht nur Kunden, sondern auch wirklich herausragende 18A-Technologie. Qualcomm scheint jedoch nicht bereit zu sein, diesen Geschäftsbereich zu übernehmen. Dies hat in den letzten Monaten Gerüchte über eine mögliche Aufspaltung von Intel befeuert.

Laut US-Medienberichten ist Qualcomm an einigen Chip-Design-Aktivitäten interessiert, während das Wall Street Journal berichtete, dass Qualcomm möglicherweise einige Intel-Komponenten an andere Käufer verkaufen könnte.

Wie soll Intels Chipfertigung als eigenständiges Unternehmen, losgelöst von den Entwicklungsabteilungen, funktionieren? Das Problem liegt, wie schon so oft, im Auftragsvolumen. Ohne dieses können sie nicht lernen und sich aufgrund mangelnder Größe nicht behaupten.

(Laut WSJ, Insider, CNBC)

Quelle: https://vietnamnet.vn/intel-va-qualcomm-khong-the-va-nhung-vet-thuong-cua-ban-dan-my-2324921.html