Schwierige Wörter: Weihnachtsmann

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In Vietnam ist „Weihnachtsmann“ der einzige Begriff, der aus zwei Sprachen übersetzt werden kann: Père Noël (Französisch) und Thanh Dan Lao Nhan /圣诞老人(Chinesisch) – beide Ausdrücke bedeuten „Weihnachtsmann“.

Etymologisch gesehen tauchte der Begriff Santa Claus im Englischen etwa um 1773 mit der ursprünglichen Bezeichnung St. A Claus in der New York Gazette auf. Der Begriff leitet sich von der niederländischen Figur Sinterklaas oder „Sankt Nikolaus“ ab, einem Bischof in Kleinasien, der zum Schutzpatron der Kinder wurde. In den Niederlanden wird der Weihnachtsmann neben dem Wort Sinterklaas auch Kerstman genannt.

Der Begriff Santa Claus ist seit den 1650er Jahren belegt. Im amerikanischen Englisch wird Santa Claus neben dem Wort Santa Claus auch Father Christmas, Saint Nicholas, Saint Nick, Kris Kringle oder einfach Santa genannt. Der Begriff „Father Christmas“ hatte ursprünglich nichts mit dem Weihnachtsmann zu tun, sondern war in der englischen Folklore lediglich die Personifizierung von Weihnachten. Er tauchte erstmals Mitte des 17. Jahrhunderts nach dem Bürgerkrieg in diesem Land als Symbol für „Fest und Freude“ für Erwachsene auf. Im viktorianischen Zeitalter wurde mit Father Christmas der Weihnachtsmann gemeint, der den Kindern Geschenke brachte.

Das Aussehen des Weihnachtsmanns variiert stark von Kultur zu Kultur. Im frühen 20. Jahrhundert erschien er in Blau, Braun, Gelb und sogar Rot. Die Franzosen nennen ihn Père Noël , eine Figur im rot-weißen Anzug, die in den 1930er Jahren die weltweite Weihnachtsmann-Werbung der Coca-Cola Company inspirierte. Die Deutschen nennen ihn Weihnachtsmann – ein Begriff, der erstmals in der Berliner Wochenschrift Mannigfaltigkeiten (1770) auftaucht. In der alten deutschen Folklore ist der Weihnachtsmann ein Zwillingspaar, von denen einer rot und weiß gekleidet ist und braven Kindern Geschenke bringt; Der andere war in Schwarz und Braun gekleidet und bestrafte das unartige Kind.

In Spanien nennen die Leute den Weihnachtsmann Papa Noel ; Chile heißt Viejo Pascuero ; Portugal hat zwei Namen: Papai Noel (brasilianisches Portugiesisch) und Pai Natal (europäisches Portugiesisch); Chinesische Kinder nennen ihn „Holy Birthday Old Eunuch“ (聖誕老公公); Die Japaner nennen es Santakurōsu (サンタクロース). Auf Russisch heißt der Weihnachtsmann Ded Moros (Дед Мороз, auch bekannt als Deduschka Moros), was „Väterchen Frost“ oder „Großvater Frost“ bedeutet und ein blau-weißes Outfit trägt, das Frost und Kälte symbolisiert. Er wurde immer von seiner Enkelin Snegurotschka (Снегурочка, „Schneeflocke“) begleitet.

Das Bild des Weihnachtsmanns ist nicht nur weiß, sondern auch schwarz. Einer isländischen Legende zufolge gibt es insgesamt 13 Weihnachtsmänner mit unterschiedlichen Persönlichkeiten: frech, lebhaft oder freundlich und sanft.

Der Heimatort des Weihnachtsmanns ist umstritten. Der Legende nach lebte er mit seiner Frau Claus am Nordpol. Einer anderen Theorie zufolge lebte er in Rovaniemi, Finnland. Die Dänen glauben, dass Julemanden (Weihnachtsmann) in der Nähe von Uummannaq in Grönland lebt …

Seit dem frühen 20. Jahrhundert sieht man den Weihnachtsmann nicht nur auf Rentieren reiten, sondern auf vielen Postkarten ist er auch in einem von Elfen gezogenen Schlitten sitzend, in einem Heißluftballon stehend oder auf einem Motorrad zu sehen. Auch heute noch schreiben Kinder in der Weihnachtszeit auf der ganzen Welt Briefe an den Weihnachtsmann, und die Postangestellten beantworten normalerweise jeden Brief einzeln. NORAD (North American Aerospace Defense Command) bietet Kindern außerdem einen „Santa Tracker“-Dienst an, mit dem sie jedes Jahr zu Weihnachten über das Internet oder Telefon den Standort des Weihnachtsmanns und die Zeitpunkte seiner Geschenklieferungen überprüfen können.

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