Schwierige Wörter: Weihnachtsmann

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In Vietnam ist „Weihnachtsmann“ der einzige Begriff, der aus zwei Sprachen übersetzt werden kann: Père Noël (Französisch) und Thanh Dan Lao Nhan /圣诞老人(Chinesisch) – beide Ausdrücke bedeuten „Weihnachtsmann“.

Etymologisch gesehen tauchte der Begriff Santa Claus im Englischen um 1773 unter dem ursprünglichen Namen St. A Claus in der New York Gazette auf. Dieser Begriff stammt von der niederländischen Figur Sinterklaas oder „Sankt Nikolaus“, einem Bischof in Kleinasien, der zum Schutzpatron der Kinder wurde. In den Niederlanden wird Santa Claus neben dem Wort Sinterklaas auch Kerstman genannt.

Der Begriff Santa Claus ist seit den 1650er Jahren belegt. Im amerikanischen Englisch wird Santa Claus neben dem Wort Santa Claus auch Father Christmas, Saint Nicholas, Saint Nick, Kris Kringle oder einfach Santa genannt. Der Begriff Father Christmas bezog sich ursprünglich nicht auf den Weihnachtsmann, sondern war in der englischen Folklore lediglich die Personifizierung von Weihnachten. Er tauchte erstmals Mitte des 17. Jahrhunderts nach dem Bürgerkrieg in diesem Land als Symbol für „Fest und Freude“ für Erwachsene auf. Im viktorianischen Zeitalter bezeichnete Father Christmas den Weihnachtsmann, der Kindern Geschenke brachte.

Das Aussehen des Weihnachtsmanns ist von Kultur zu Kultur unterschiedlich. Im frühen 20. Jahrhundert erschien er in Grün, Braun, Gelb und sogar Rot. Die Franzosen nannten ihn Père Noël , eine rot-weiße Figur, die die Coca-Cola Company zu ihrer Weihnachtsmann-Werbung inspirierte, die in den 1930er Jahren weltweit Verbreitung fand. Die Deutschen nannten ihn Weihnachtsmann, ein Begriff, der erstmals 1770 in der Berliner Wochenzeitung Mannigfaltigkeiten auftauchte. In der alten deutschen Folklore war der Weihnachtsmann ein Zwillingspaar, von denen der eine in Rot und Weiß gekleidet war und braven Kindern Geschenke brachte, der andere in Schwarz und Braun gekleidet unartige Kinder bestrafte.

In Spanien heißt der Weihnachtsmann Papá Noel , in Chile Viejo Pascuero und in Portugal gibt es zwei Namen: Papai Noel (brasilianisches Portugiesisch) und Pai Natal (europäisches Portugiesisch). Chinesische Kinder nennen ihn Saint Christmas (聖誕老公公); die Japaner nennen ihn Santakurōsu (サンタクロース). Auf Russisch heißt der Weihnachtsmann Ded Moros (Дед Мороз, auch bekannt als Deduschka Moros), was „Väterchen Frost“ oder „Großvater Frost“ bedeutet und ein blau-weißes Gewand trägt, das Frost und Kälte symbolisiert. Er wird immer von seiner Enkelin namens Snegurochka (Снегурочка, „Schneeflocke“) begleitet.

Das Bild des Weihnachtsmanns ist nicht nur weiß, sondern auch schwarz. Der isländischen Legende nach gibt es insgesamt 13 Weihnachtsmänner mit unterschiedlichen Persönlichkeiten: frech, lebhaft oder freundlich und sanft.

Der Geburtsort des Weihnachtsmanns ist umstritten. Einige Legenden besagen, dass er mit seiner Frau Claus am Nordpol lebt; andere behaupten, er wohne in Rovaniemi, Finnland. Die Dänen hingegen glauben, dass Julemanden (der Weihnachtsmann) in der Nähe von Uummannaq in Grönland lebt …

Seit dem frühen 20. Jahrhundert fährt der Weihnachtsmann nicht nur auf einem Rentierschlitten, sondern auf vielen Postkarten ist er auch auf einem von Elfen gezogenen Schlitten, in einem Heißluftballon oder auf einem Motorrad zu sehen. Auch heute noch schreiben Kinder in der Weihnachtszeit Briefe an den Weihnachtsmann, und Postangestellte beantworten oft jeden Brief. NORAD (North American Aerospace Defense Command) bietet Kindern außerdem einen „Santa Tracker“-Dienst an, mit dem sie jedes Jahr zu Weihnachten den Standort des Weihnachtsmanns und die Liefertermine seiner Geschenke per Internet oder Telefon überprüfen können.

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