Ob Messi spielen wird oder nicht, steht vor dem Spiel von Inter Miami gegen Vissel Kobe am 7. Februar im Japan National Stadium in Tokio im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Das Team, dessen Vorsitzender und Miteigentümer die ehemalige Fußballlegende David Beckham ist, hat beschlossen, seine Startelf erst rund 30 Minuten vor dem Anpfiff bekannt zu geben.
Messi (links) betrat das Feld in der zweiten Halbzeit
Messi saß zwar auf der Bank, doch die bekannten Spieler Suarez, Busquets und Jordi Alba starteten. Messis Abwesenheit erschwerte Inter Miami jedoch das Spiel. Busquets musste zudem bereits in der 25. Minute verletzungsbedingt das Feld verlassen.
In der ersten Halbzeit erspielte sich Inter Miami keine nennenswerten Torchancen. Vissel Kobe setzte die Mannschaft zudem die meiste Zeit des Spiels unter Druck, was jedoch nur der hervorragenden Leistung von Torhüter Drake Callender zu verdanken war, der viele Tore verhinderte.
In der zweiten Halbzeit schickte Trainer Tata Martino Messi in der 60. Minute aufs Feld und verhalf Inter Miami zu einer besseren Spielweise. In der 75. Minute hatte Messi eine gute Chance, das erste Tor für Inter Miami zu erzielen, doch die beiden aufeinanderfolgenden Schüsse des argentinischen Stars wurden vom Torhüter und Verteidiger des Vissel Kobe Clubs direkt auf der Torlinie geblockt.
Da Inter Miami und Vissel Kobe keinen Treffer erzielen konnten, musste im Elfmeterschießen um den Sieger gekämpft werden. Obwohl Messi noch auf dem Feld war, nahm er nicht am Elfmeterschießen teil. Nur Jordi Alba war dabei und verwandelte erfolgreich den Elfmeter. Die übrigen drei Spieler, darunter Gregore, Noah Allen und Robert Taylor, konnten den Elfmeter jedoch nicht verwandeln, sodass Inter Miami mit 3:4 gegen Vissel Kobe verlor.
Messi (rechts) ist gerade von seiner Verletzung zurückgekehrt und bereitet den Verteidigern von Vissel Kobe immer noch Probleme
Nach dem Spiel gegen Vissel Kobe beendeten Messi und Inter Miami ihre Asientour mit 2 Niederlagen, 1 Unentschieden (im Elfmeterschießen verloren) und 1 Sieg und kehrten in die USA zurück, um am 15. Februar ihr Freundschaftsspiel gegen Newell's Old Boys (Argentinien) fortzusetzen. Messi und seine Teamkollegen werden am 22. Februar das Eröffnungsspiel der MLS-Saison 2024 zu Hause gegen Real Salt Lake bestreiten.
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