Ob Messi spielen wird oder nicht, steht im Vorfeld des Spiels von Inter Miami gegen Vissel Kobe am 7. Februar im Nationalstadion von Tokio im Mittelpunkt des Interesses. Der Verein, dessen Vorsitzender und Miteigentümer die Fußballlegende David Beckham ist, hat beschlossen, die offizielle Startelf erst rund 30 Minuten vor Anpfiff bekanntzugeben.
Messi (links) kam in der zweiten Hälfte ins Spiel.
Messi saß daher auf der Bank, während die bekannten Spieler Suárez, Busquets und Jordi Alba in der Startelf standen. Messis Abwesenheit machte sich jedoch bemerkbar, da Inter Miami schlecht spielte. Hinzu kam, dass Busquets bereits in der 25. Minute verletzungsbedingt ausgewechselt werden musste.
Inter Miami gelang es in der ersten Halbzeit nicht, nennenswerte Torchancen zu kreieren. Sie wurden zudem über weite Strecken des Spiels von Vissel Kobe unter Druck gesetzt, doch nur dank der herausragenden Leistung von Torhüter Drake Callender konnten viele Gegentreffer verhindert werden.
In der zweiten Halbzeit brachte Trainer Tata Martino Messi in der 60. Minute ins Spiel, was Inter Miamis Spiel deutlich verbesserte. In der 75. Minute hatte Messi eine gute Chance zur Führung für Inter Miami, doch seine beiden Schüsse wurden vom Torwart und Verteidiger des Vissel Kobe Clubs kurz vor der Torlinie abgewehrt.
Da Inter Miami kein Tor erzielen konnte, musste ein Elfmeterschießen über den Sieger entscheiden. Obwohl Messi noch auf dem Feld stand, nahm er nicht am Elfmeterschießen teil; nur Jordi Alba trat an und verwandelte den Elfmeter. Die drei übrigen Spieler, Gregore, Noah Allen und Robert Taylor, verschossen jedoch, sodass Inter Miami mit 3:4 gegen Vissel Kobe verlor.
Nach seiner Rückkehr von einer Verletzung stellt Messi (rechts) die Verteidiger von Vissel Kobe weiterhin vor große Probleme.
Nach dem Spiel gegen Vissel Kobe beendeten Messi und Inter Miami ihre Asientour mit zwei Niederlagen, einem Unentschieden (11-Millionen-Niederlage) und einem Sieg. Sie kehrten in die USA zurück, um am 15. Februar ihr Freundschaftsspiel gegen Newell’s Old Boys (Argentinien) fortzusetzen. Messi und seine Teamkollegen bestreiten am 22. Februar das Eröffnungsspiel der MLS-Saison 2024 gegen Real Salt Lake im heimischen Stadion.
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