Laut The Drive vom 1. Dezember werden große Teile zweier F-35A-Kampfjets der US-Luftwaffe, die bei früheren Abstürzen schwer beschädigt wurden, zu einem neuen Flugzeug zusammengebaut. Die Luftwaffe hofft, dass dieser Montageprozess die Fähigkeit demonstrieren wird, schwer beschädigte F-35-Flugzeuge in Zukunft reparieren und wiederverwenden zu können.
Der F-35 Franken-Bird besteht aus Teilen zweier verschiedener Flugzeuge.
Die neue F-35, genannt Frankenbird, wird derzeit im Logistikkomplex der Ogden Air Force auf der Hill Air Force Base in Utah montiert. „Dies ist das erste Flugzeug im F-35-Programm und ein sehr spannendes Projekt“, sagte Dan Santos, Wartungsleiter des F-35 Joint Project Office, in einer Erklärung.
Das neue Flugzeug wurde aus Teilen einer F-35 mit dem Produktionscode AF-27 gebaut, bei der es 2014 auf der Eglin Air Force Base in Florida zu einem Triebwerksbrand kam, und einer AF-211, die im Juni 2020 auf der Hill Air Force Base ausfiel.
AF-27 fing 2014 Feuer
Das Feuer zerstörte zwei Drittel des Rumpfes der AF-27. Der Pilot blieb unverletzt. Die US Air Force schätzte den Schaden später auf über 50 Millionen Dollar.
Unterdessen verlor die AF-211 nach einem Trainingsflug bei der Landung auf Hill Base ihr vorderes Fahrwerk. Der offizielle Unfallbericht wurde noch nicht veröffentlicht.
Beschädigte Frontpartie der AF-211
Der Frankenbird besteht zu zwei Dritteln aus dem hinteren Rumpfteil der AF-211 und dem vorderen Teil der AF-27. „Theoretisch könnte man die gesamte F-35 auseinandernehmen und wieder zusammenbauen, aber das wurde noch nie gemacht. Dies ist der erste F-35 Frankenbird“, sagte Scott Taylor, Chefingenieur des am Projekt beteiligten Herstellers Lockheed Martin.
Der Zusammenbau der neuen F-35-Flugzeuge basiert auf Erfahrungen aus der Reparatur zuvor beschädigter F-22-Flugzeuge sowie auf Erfahrungen aus der Wartung der F-35.
Das neue Flugzeug dürfte erst nach März 2025 einsatzbereit sein.
Laut The Drive ist die Reparatur moderner Militärflugzeuge ein komplexer Prozess, insbesondere bei Stealth-Modellen wie der F-35. Stealth-Flugzeuge werden mit großer Präzision gebaut und montiert. Ein Fehler in der Außenhaut kann die Tarnfunktion beeinträchtigen.
„Dieses Projekt trägt nicht nur dazu bei, ein Flugzeug wieder kampffähig zu machen, sondern öffnet auch die Tür für die zukünftige Reparatur abgestürzter Flugzeuge mit den entwickelten Werkzeugen, Geräten, Techniken und Kenntnissen“, sagte Herr Santos.
Die Luftwaffe geht davon aus, dass das neue Flugzeug voraussichtlich erst im März 2025 einsatzbereit sein wird. Die Kosten für den Bau lassen sich noch nicht abschätzen. Die Kosten für eine neue F-35A liegen bei rund 80 Millionen Dollar.
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