„Die Produktion von sechs neuen Boeing E-7A Wedgetail-Flugzeugen wird in den kommenden Jahren beginnen, wobei das erste Flugzeug voraussichtlich im Jahr 2031 einsatzbereit sein wird“, zitierte AFP die Erklärung der NATO.
Die Nato bezeichnete den gemeinsamen Kauf ihrer Mitglieder als eine der „größten Fähigkeitserwerbe der Geschichte“, nannte aber keine Gesamtkosten. Reuters schätzt, dass sie sich auf mehrere Milliarden Euro belaufen könnten.
Ein amerikanisches AWACS-Flugzeug
US AIR FORCE/WIKIMEDIA COMMONS
Die neuen Boeing-Flugzeuge werden zentral von der Allianz gesteuert, vermutlich vom deutschen Luftwaffenstützpunkt Geilenkirchen aus, und die 31 NATO-Mitglieder werden ihre Erkenntnisse austauschen.
„Ausgestattet mit einem leistungsstarken Radar kann das Flugzeug feindliche Flugzeuge, Raketen und Schiffe auf sehr große Entfernungen erkennen und NATO-Kampfflugzeuge zu Zielen lenken“, sagte das Bündnis.
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Die USA, Großbritannien und die Türkei betreiben die Wedgetail-Rakete bereits oder planen deren Einsatz. Die britische Regierung gab im vergangenen Jahr bekannt, dass sie 1,89 Milliarden Pfund (2,36 Milliarden US-Dollar) für den Kauf von drei Wedgetail-Raketen ausgeben werde.
Die NATO hat ihre Überwachungsoperationen entlang der Ostflanke des Bündnisses verstärkt, nachdem der Konflikt zwischen Russland und der Ukraine im Februar 2022 zu einem umfassenden Konflikt ausbrach.
Laut Reuters fungieren AWACS-Flugzeuge (kurz für „Airborne Early Warning and Control System“) mit einer speziellen, neun Meter breiten Radarkuppel auf dem Rücken als fliegende Radartürme und sind seit 1982 die „Augen“ der NATO am Himmel.
„Überwachungs- und Kontrollflugzeuge sind für die kollektive Verteidigung der NATO von entscheidender Bedeutung und ich begrüße die Zusage der Verbündeten, in fortschrittliche Fähigkeiten zu investieren“, zitierte Reuters NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg am 15. November.
„Diese Investition in Spitzentechnologie zeigt die Stärke der transatlantischen Verteidigungskooperation, während wir uns weiterhin an eine unsicherere Welt anpassen“, sagte er.
Die Allianz gab keine genauen Gründe an, warum sie ihre Flotte von 14 AWACS-Flugzeugen durch nur sechs Wedgetails ersetzte, erklärte jedoch, die neuen Flugzeuge seien leistungsfähiger und teurer als die älteren Maschinen.
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