Inspiration von Katalin Kariko

Ein glorreicher Moment nach mehr als 40 Jahren des Wartens.

Tatsächlich war es ein Moment, den die wissenschaftliche Gemeinschaft vorausgesagt hatte, seit Pfizer und BioNTech die mRNA-Technologie zur Massenproduktion von Impfstoffen einsetzten und so der Menschheit halfen, die COVID-19-Pandemie zu überwinden. Umso bemerkenswerter ist, dass der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2023 das Ergebnis jahrzehntelanger unermüdlicher Forschung und unerschütterlicher Beharrlichkeit von Dr. Kariko und ihrem Kollegen Drew Weissman an einer Technologie ist, die zuvor von der übrigen Welt ignoriert worden war.

Daher ist es keine Übertreibung zu sagen, dass die Leistungen von Frau Kariko und Professor Weissman teilweise denen des großen Astronomen Galileo Galilei ähneln, als er die heliozentrische Theorie entdeckte und fest daran glaubte, dass die Erde eine Kugel ist, trotz der damals vorherrschenden menschlichen Überzeugung – insbesondere der katholischen Kirche –, dass die Erde eine flache Oberfläche und das Zentrum des Universums sei.

Der Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2023 für Kariko und Weissman unterstreicht daher einmal mehr, dass Glaube und wissenschaftlicher Geist stets die Grundlage für große menschliche Entdeckungen bilden, unabhängig von Zeit, Schwierigkeitsgrad und davon, ob diese allgemein anerkannt werden oder nicht.

Dr. Katalin Kariko (links) und Professor Drew Weissman wurden mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin 2023 ausgezeichnet. Foto: Reuters

Man könnte sagen, dass die mRNA-Technologie auch ohne den Ausbruch der COVID-19-Pandemie Ende 2019 eines Tages in der Menschheitsgeschichte gefeiert werden würde. Denn sie besitzt zeitlosen Wert und ist für die Menschheit von grundlegender Bedeutung. Wie wir wissen, spielt mRNA nicht nur eine wichtige Rolle in der frühen Entwicklung von COVID-Impfstoffen, sondern hilft der medizinischen Forschung auch, neue Ansätze zur Behandlung unheilbarer Krankheiten wie Krebs und HIV zu finden.

Kariko selbst gab zu: „Ich habe nie daran gezweifelt, dass es funktionieren würde. Ich habe die Daten aus Tierstudien gesehen und es erwartet. Ich habe mir immer gewünscht, lange genug zu leben, um zu sehen, wie das, was ich tat, akzeptiert wird.“

Wissenschaftlicher Geist und Ausdauer

Rückblickend lässt sich erkennen, dass Karikos lebenslanges Engagement für die Wissenschaft wahrlich bewundernswert ist. Unmittelbar nach ihrem Universitätsabschluss in Ungarn im Jahr 1978 begann sie mit mRNA zu arbeiten und setzte diese Mission über 40 Jahre lang fort.

1985 verlor das Labor, in dem Kariko arbeitete, seine Finanzierung und musste schließen. Kurzerhand suchte sie nach neuen Möglichkeiten in den Vereinigten Staaten. Ihre Familie verkaufte ihr Auto, um sich ein One-Way-Ticket nach Amerika zu kaufen – ein Zeichen ihrer vollen Hingabe an die Wissenschaft.

Kariko arbeitete die ersten drei Jahre in den USA an der Temple University in Philadelphia. Sie las wissenschaftliche Artikel bis zur Schließung der Bibliothek um 23 Uhr und übernachtete dann bei einer Freundin oder breitete einfach einen Schlafsack auf dem Büroboden aus. Um 6 Uhr morgens setzte sie ihre Experimente fort und ging joggen.

1989 erhielt Kariko eine Anstellung an der medizinischen Fakultät der Universität von Pennsylvania. Später arbeitete sie mit dem Kardiologen Elliot Barnathan zusammen. Sie erkannten, dass mRNA Zellen dazu anregen kann, ein gewünschtes Protein auszuschütten, wodurch sie lernen, Krankheiten und Viren abzuwehren – ähnlich wie beim Training eines Haustiers oder eines KI-Roboters.

Kariko ist von mRNA fasziniert, und ihre Kollegen sagen, sie lasse sich nie aus der Ruhe bringen, wenn etwas schiefgeht. „ Das Experiment selbst geht nie schief, aber die Erwartungen schon“, zitiert sie oft Leonardo da Vinci.

Der Wendepunkt kam jedoch Ende der 1990er-Jahre, als Kariko den Immunologen Drew Weissman kennenlernte, der an einem HIV-Impfstoff arbeitete und verschiedene Technologien erforschte. Sie machte ihn mit RNA – Information – bekannt und bot ihm an, mRNA für seine Experimente herzustellen. „Ich stelle RNA her, das ist mein Fachgebiet. Ich bin sehr gut darin“, sagte sie selbstbewusst zu dem Immunologen.

Als Weissman jedoch Experimente durchführte, stellte er fest, dass Karikos mRNA ebenfalls eine Entzündungsreaktion auslöste – ein rascher Misserfolg. Doch letztendlich zahlten sich die unermüdlichen Bemühungen der beiden Wissenschaftler aus. Kariko und Weissman gelang es, die Aktivierung des Immunsystems durch mRNA zu verhindern. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse und erhielten 2005 ein Patent.

Karikos Karriere war eine große Inspirationsquelle für Bücher und das reale Leben. Foto: Cover eines Buches über Kariko.

Niemals aufgeben.

Doch Karikos Erfolg mit der mRNA-Forschung war nur von kurzer Dauer. 2013 ging sie ohne offizielle Position an der University of Pennsylvania in den Ruhestand. Ihre Karriere schien erfolglos, und ihre Lebensarbeit zur mRNA-Forschung geriet in Vergessenheit. Sie blieb zu diesem Zeitpunkt eine unbekannte Wissenschaftlerin.

Doch Kariko gab nicht auf. Sie wollte ihre Forschung fortsetzen und war fest entschlossen, mRNA in die Praxis umzusetzen. Deshalb schloss sie sich BioNTech in Deutschland an, einem damals noch unbekannten Start-up-Unternehmen, das noch nie ein zugelassenes Medizinprodukt entwickelt hatte. Jedes Jahr lebte und arbeitete sie zehn Monate in Deutschland.

Sie erinnerte sich an ihre damalige schwere Entscheidung: „Ich hätte einfach in meinem Garten sitzen und dem Gras beim Wachsen zusehen können. Aber nein, ich beschloss, nach Deutschland zu gehen, zu einem Biotechnologieunternehmen ohne Website, und ließ meinen Mann und meine Familie zurück. Was zum Teufel tat ich da? Eine ganze Woche lang weinte ich jede Nacht und konnte nicht schlafen.“

Monatelang, während der COVID-19-Pandemie, bat Kariko ihre Tochter immer wieder: „Schau dir heute die Nachrichten an. Und morgen früh, gleich nach dem Aufwachen, google ‚BioNTech‘ .“ Ihre Tochter Susan, damals eine bekannte Skifahrerin und Olympiasiegerin, erinnerte sich: „Dann legte sie eines Tages nach einem Telefonat abrupt auf und sagte: ‚Ich muss jetzt los, tschüss!‘“ In diesem Moment war es endlich soweit: Was sie 40 Jahre lang erwartet hatte, war geschehen. Die mRNA-Technologie war erfolgreich zur Entwicklung eines COVID-19-Impfstoffs eingesetzt worden.

So widmete Kariko ihre gesamte Karriere einem einzigen großen Moment, und dieser kam schneller als erwartet. Ihr Weg zum Gewinn des Nobelpreises für Physiologie oder Medizin 2023 ist eine große Inspiration für die ganze Welt und zugleich eine Mahnung: Niemals verzweifeln und immer optimistisch in die Zukunft blicken!

Huy Hoang

Quelle: https://www.congluan.vn/nguon-cam-hung-katalin-kariko-post282084.html