Der afrikanische Vulkan Ol Doinyo Lengai spuckt ungewöhnliche, karbonatreiche Lava aus, die nicht glühend heiß, sondern schwarz und zähflüssig wie Motoröl ist.
Der Vulkan Ol Doinyo Lengai bricht mit schwarzer Lava aus. Video : Photovolcanica
Ol Doinyo Lengai ist einer der seltsamsten Vulkane der Erde und des gesamten Sonnensystems. Von weitem wirkt der Berg unscheinbar, doch wenn man in seinen nördlichen Schlot blickt, erkennt man, dass er eine einzigartige Form schwarzer Lava ausspuckt, die relativ kühl ist und wie Motoröl fließt.
Ol Doinyo Lengai liegt im ostafrikanischen Grabenbruch nördlich von Tansania und ist der einzige aktive Vulkan, der kohlenstoffhaltige Lava (Natrokarbonatit-Lava) ausstößt. Es gibt Hinweise darauf, dass Vulkane auf der Venus ebenfalls Natrokarbonatit-Lava ausgestoßen haben könnten, doch auf der Erde ist Ol Doinyo Lengai der einzige aktive Vulkan.
Die meisten Vulkane spucken Lava aus, die reich an Silikatmineralien ist und bei Temperaturen über 900 Grad Celsius schmilzt. Die Lava des Ol Doinyo Lengai ist relativ silikatarm, aber reich an Karbonatmineralien, wodurch sie bereits bei 540 Grad Celsius flüssig bleibt. Der Mangel an Silikat macht die Lava extrem zähflüssig. Bei einem Ausbruch sieht es so aus, als würde der Berg statt glühender Lava schwarzes Maschinenöl spucken.
Angesichts der Viskosität der Lava waren die Wissenschaftler überrascht, dass der Ol Doinyo Lengai so heftig ausbrechen konnte. Explosive Ausbrüche sind bei anderen Vulkanen häufig, da sich Gasblasen in dicker, zähflüssiger Lava verfangen können. Auch der Ol Doinyo Lengai kann heftig ausbrechen, wobei ein flüssiger Lavastrom mit gelöstem CO2 und anderen Gasen gefüllt sein kann, wodurch er wie kohlensäurehaltiges Wasser sprudelt.
Der 2.962 m hohe Vulkan besitzt zwei Schlote, von denen jedoch nur der nördliche bricht. Der jüngste Ausbruch begann im April 2017 und dauert bis März 2024 an.
Im Jahr 2009 sammelte ein Team von Vulkanologen Gasproben vom Ol Doinyo Lengai, um die einzigartigen kohlenstoffhaltigen Lavaströme zu untersuchen. Sie stellten fest, dass deren Zusammensetzung der von Mittelozeanischen Rücken ausgestoßenen Gasen sehr ähnlich war, obwohl der Ol Doinyo Lengai recht weit im Landesinneren liegt.
Das Team kam zu dem Schluss, dass die kohlenstoffreiche Lava durch das Schmelzen von Mineralien im oberen Erdmantel – der dicken Gesteinsschicht direkt unter der Erdkruste – entstanden ist. „Die chemische Zusammensetzung und Isotopenzusammensetzung der Gase legen nahe, dass das CO2 direkt im oberen Erdmantel, unterhalb des Ostafrikanischen Grabens, entstand“, sagte David Hilton, Professor für Geochemie am Scripps Institution of Oceanography der University of California San Diego und Co-Autor der Studie aus dem Jahr 2009.
Der Ostafrikanische Grabenbruch ist seit etwa 25 Millionen Jahren tektonisch aktiv und bleibt einer der interessantesten geologischen Hotspots der Welt. Es handelt sich um einen riesigen Riss in der Afrikanischen Platte, der sich mit einer Geschwindigkeit von wenigen Millimetern pro Jahr auseinanderzieht. Mit der Zeit könnte er Afrika entzweireißen und einen neuen Ozean zwischen Ostafrika und dem Rest der Afrikanischen Platte schaffen. Neben dem Ol Doinyo Lengai hat der Ostafrikanische Graben auch zur Entstehung vieler hoch aufragender Berge der Region beigetragen, darunter der Kilimandscharo und der Mount Kenya.
Thu Thao (Laut IFL Science )
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