Der einzige Vulkan der Erde, der schwarze Lava speit.

Der afrikanische Vulkan Ol Doinyo Lengai spuckt ungewöhnliche, karbonatreiche Lava, die nicht rotglühend, sondern schwarz und zähflüssig wie Motoröl ist.

Ol Doinyo Lengai ist einer der ungewöhnlichsten Vulkane der Erde und sogar des gesamten Sonnensystems. Aus der Ferne wirkt der Berg unscheinbar, doch blickt man in seinen nördlichen Krater, sieht man, dass er eine einzigartige Form schwarzer Lava ausstößt – relativ kühl und fließend wie Motoröl.

Der Ol Doinyo Lengai liegt im Ostafrikanischen Grabenbruch nördlich von Tansania und ist der einzige bekannte aktive Vulkan, der kohlenstoffhaltige Lava, sogenannte Natrokarbonatit-Lava, ausstößt. Es gibt Hinweise darauf, dass auch Vulkane auf der Venus Natrokarbonatit-Lava fördern könnten, aber auf der Erde ist der Ol Doinyo Lengai der einzige aktive Vulkan dieser Art.

Die meisten Vulkane stoßen silikatreiche Lava aus, die bei Temperaturen über 900 °C schmilzt. Die Lava des Ol Doinyo Lengai ist relativ silikatarm, enthält aber viele Karbonatminerale, wodurch sie bereits bei 540 °C flüssig bleibt. Der geringe Silikatgehalt macht die Lava extrem zähflüssig. Bei einem Ausbruch spuckt der Berg daher nicht glühend heiße Lava, sondern eher schwarzes Motoröl.

Angesichts der Zähflüssigkeit der Lava waren Wissenschaftler überrascht, dass Ol Doinyo Lengai so heftig ausbrechen konnte. Explosive Eruptionen sind bei anderen Vulkanen üblich, da sich in dickflüssiger Lava Gasblasen einschließen können. Ol Doinyo Lengai kann dennoch heftig ausbrechen, wobei die flüssige Lava wahrscheinlich mit gelöstem CO₂ und anderen Gasen angereichert ist und dadurch wie kohlensäurehaltiges Wasser sprudelnd wirkt.

Der 2.962 m hohe Vulkan besitzt zwei Krater, von denen jedoch nur der nördliche aktiv ist. Der letzte Ausbruch begann im April 2017 und dauerte im März 2024 noch an.

Im Jahr 2009 sammelte ein Team von Vulkanologen Gasproben vom Ol Doinyo Lengai, um die einzigartigen kohlenstoffhaltigen Lavaströme zu untersuchen. Sie stellten fest, dass die Zusammensetzung der Gase derjenigen der Gase, die von mittelozeanischen Rücken ausgestoßen werden, sehr ähnlich war, obwohl der Ol Doinyo Lengai ziemlich weit im Landesinneren liegt.

Dies führte das Team zu dem Schluss, dass die kohlenstoffreiche Lava durch das Schmelzen von Mineralien im oberen Erdmantel – der dicken Gesteinsschicht direkt unter der Erdkruste – entstanden ist. „Die chemische Zusammensetzung und die Isotopenzusammensetzung der Gase deuten darauf hin, dass das CO₂ direkt aus dem oberen Erdmantel unterhalb des Ostafrikanischen Grabens stammt“, sagte David Hilton, Professor für Geochemie an der Scripps Institution of Oceanography der University of California San Diego und Mitautor der Studie aus dem Jahr 2009.

Der Ostafrikanische Grabenbruch ist seit etwa 25 Millionen Jahren tektonisch aktiv und zählt nach wie vor zu den geologischen Hotspots der Welt. Es handelt sich um einen gigantischen Riss in der Afrikanischen Platte, der sich mit einer Geschwindigkeit von einigen Millimetern pro Jahr auseinanderdriftet. Im Laufe der Zeit könnte er Afrika in zwei Teile spalten und einen neuen Ozean zwischen Ostafrika und dem Rest der Afrikanischen Platte entstehen lassen. Neben dem Ol Doinyo Lengai ist der Ostafrikanische Grabenbruch auch für viele der hoch aufragenden Berge der Region verantwortlich, darunter der Kilimandscharo und der Mount Kenya.

Thu Thao (Laut IFL Science )

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