Der einzige Vulkan der Erde, der schwarze Lava ausstößt.

In Afrika stößt der Vulkan Ol Doinyo Lengai eine ungewöhnliche Art von Lava aus, die reich an Karbonaten ist und nicht rotglühend, sondern schwarz und zähflüssig wie Motoröl ist.

Ol Doinyo Lengai ist einer der ungewöhnlichsten Vulkane der Erde und vielleicht sogar des gesamten Sonnensystems. Aus der Ferne wirkt der Berg unscheinbar, doch beim Blick auf seinen nördlichen Krater kann man beobachten, wie er eine einzigartige Form schwarzer Lava ausstößt, die relativ kühl ist und wie Maschinenöl fließt.

Der Ol Doinyo Lengai liegt im Ostafrikanischen Grabenbruch nördlich von Tansania und ist der einzige bekannte aktive Vulkan, der kohlenstoffhaltige Lava, auch Natrokarbonatit genannt, ausstoßen kann. Es gibt Hinweise darauf, dass auch Vulkane auf der Venus Natrokarbonatit gefördert haben könnten, aber auf der Erde ist der Ol Doinyo Lengai der einzige aktive Vulkan dieser Art.

Die meisten Vulkane stoßen silikatreiche Lava aus, deren Schmelzpunkt über 900 Grad Celsius erreicht. Die Lava des Ol Doinyo Lengai ist relativ silikatarm, enthält aber eine hohe Konzentration an Karbonatmineralien, wodurch sie bereits bei 540 Grad Celsius flüssig bleibt. Der geringe Silikatgehalt macht die Lava extrem zähflüssig. Bei einem Ausbruch spuckt der Berg daher nicht glühend heiße Lava, sondern eher schwarzes Motoröl.

Angesichts der Zähflüssigkeit der Lava waren Wissenschaftler überrascht, dass Ol Doinyo Lengai so heftig ausbrechen konnte. Solche explosiven Eruptionen treten normalerweise bei anderen Vulkanen auf, weil sich Gasblasen in der dicken, zähflüssigen Lava festsetzen können. Ol Doinyo Lengai konnte dennoch einen heftigen Lavastrom ausstoßen, möglicherweise aufgrund seines hohen Gehalts an gelöstem CO₂ und anderen Gasen, die ihn wie kohlensäurehaltiges Wasser blubbern ließen.

Mit einer Höhe von 2.962 Metern besitzt dieser Vulkan zwei Krater, von denen jedoch nur der nördliche aktiv ist. Der letzte Ausbruch begann im April 2017 und dauert laut dem jüngsten Bericht vom März 2024 noch an.

Im Jahr 2009 sammelte eine Gruppe von Vulkanologen Gasproben vom Ol Doinyo Lengai, um dessen einzigartigen kohlenstoffbasierten Lavastrom zu untersuchen. Sie entdeckten, dass dessen Zusammensetzung der von Gasen, die von mittelozeanischen Rücken ausbrechen, sehr ähnlich war, obwohl der Ol Doinyo Lengai ziemlich weit im Landesinneren liegt.

Dies führte das Forschungsteam zu dem Schluss, dass die kohlenstoffreiche Lava aus geschmolzenen Mineralien im oberen Erdmantel stammt – der dicken Gesteinsschicht direkt unter der Erdkruste. „Die chemischen Eigenschaften und die Isotopenzusammensetzung der Gase deuten darauf hin, dass das CO₂ direkt aus dem oberen Erdmantel unterhalb der Ostafrikanischen Grabenbruchzone stammt“, sagte David Hilton, Professor für Geochemie an der Scripps Institution of Oceanography der University of California San Diego und Mitautor der Studie aus dem Jahr 2009.

Der Ostafrikanische Grabenbruch ist seit etwa 25 Millionen Jahren tektonisch aktiv und zählt nach wie vor zu den faszinierendsten geologischen Hotspots der Welt. Es handelt sich um eine gewaltige Spalte in der Afrikanischen Platte, die sich mit einer Geschwindigkeit von einigen Millimetern pro Jahr auseinanderdriftet. Im Laufe der Zeit könnte sie Afrika in zwei Teile spalten und einen neuen Ozean zwischen Ostafrika und dem Rest der Afrikanischen Platte entstehen lassen. Neben Ol Doinyo Lengai hat der Ostafrikanische Grabenbruch auch zur Entstehung vieler der hoch aufragenden Berge der Region beigetragen, darunter der Kilimandscharo und der Mount Kenya.

Thu Thao (Laut IFL Science )

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