Die Entdeckung eines neuen Organismus könnte die Definition des Lebens verändern

Wissenschaftler haben einen winzigen neuen Organismus entdeckt, der unser Verständnis der Grenze zwischen Leben und Nichtleben erschüttern könnte. Dieses Lebewesen ist weder ein Virus noch eine lebende Zelle, sondern weist Eigenschaften auf, die eine Mischung aus beidem darstellen.

Ein mikroskopisch kleiner Organismus hat das Potenzial, unser Verständnis der Grenze zwischen Leben und Nicht-Leben zu verändern – Foto: Jose A. Bernat Bacete

In einer neuen , auf bioRxiv veröffentlichten Studie entdeckte ein Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Dr. Ryo Harada (Dalhousie University, Kanada) bei der Analyse der DNA von Meeresplankton zufällig eine seltsame Kreatur.

Der neue Organismus wurde nach einer winzigen Gottheit der japanischen Kultur Sukunaarchaeum mirabile genannt, was seine bemerkenswerte Eigenschaft widerspiegelt: Er besitzt eines der kleinsten Genome, das jemals in der biologischen Welt aufgezeichnet wurde, und misst lediglich 238.000 Basenpaare.

Zwischen Leben und Nichtleben

Viren werden üblicherweise nicht in den „Stammbaum des Lebens“ aufgenommen, da sie grundlegende Lebensfunktionen wie die Proteinsynthese nicht selbstständig ausführen können und auf Wirtszellen angewiesen sind. Sukunaarchaeum macht diese Grenze jedoch unklarer denn je.

Obwohl der Organismus hinsichtlich Energie und Nährstoffen ebenfalls von seinem Wirt abhängig ist, verfügt er über eine einzigartige Fähigkeit, die Viren nicht besitzen: Er kann seine eigenen Ribosomen aufbauen und mRNA synthetisieren, wesentliche Elemente, die bei der Transkription von Genen in Proteine helfen.

Mit anderen Worten: Es handelt sich noch nicht ganz um ein Virus, aber auch noch nicht um eine vollständige lebende Zelle, sondern um einen „schwebenden“ Zustand, der Wissenschaftler zu der Frage veranlasst: Was ist Leben?

Das Genom von Sukunaarchaeum wurde als „extrem minimalistisch“ beschrieben. Es weist keine der üblichen Stoffwechselzyklen auf und konzentriert sich fast ausschließlich auf die DNA-Replikation, -Transkription und -Translation, die drei Grundpfeiler des Überlebens.

„Dieser Organismus trägt praktisch keine Gene, außer denen, die für seinen eigenen Mechanismus der Genreplikation und -expression erforderlich sind“, schrieb das Team.

Dies zeigt, dass Sukunaarchaeum vollständig von Wirtszellen lebt, keine Nährstoffe synthetisieren oder Energie produzieren kann, aber über ein eigenes „Werkzeugset“ verfügt, um seine Fortpflanzungsfähigkeit aufrechtzuerhalten.

Zufällige Entdeckungen können die Evolutionsgeschichte verändern

Das Team um Dr. Harada untersuchte zunächst die DNA einer Meeresplanktonart. Bei der Analyse entdeckten sie jedoch einen Abschnitt des genetischen Materials, der keinem bekannten Organismus entsprach.

Nach Klassifizierung und Vergleich stellten sie fest, dass dieser Organismus zur Gruppe der Archaea gehört, einer Gruppe urzeitlicher Mikroorganismen, die als Vorfahren der modernen eukaryotischen Zellen gelten.

Wenn diese Entdeckung weitgehend bestätigt wird, könnte Sukunaarchaeum zu einer lebendigen Demonstration des Übergangsstadiums zwischen anorganischer Materie und vollständig lebenden Zellen werden, von „nicht lebend“ zu „lebend“.

Die Entdeckung von Sukunaarchaeum mirabile hat die uralte Debatte neu entfacht: „Wo begann das Leben?“

Mit seiner Eigenschaft, sowohl typische Lebenseigenschaften zu besitzen als auch nicht, erschwert dieser Organismus nicht nur die biologische Klassifizierung, sondern legt auch den Grundstein für ein völliges Umdenken im Konzept des Lebens in der modernen Biologie.

Das Team kommt zu dem Schluss: „Die Natur hält sich nicht an die Grenzen, die der Mensch setzt. Vielleicht ist es an der Zeit, dass auch die Wissenschaft lernt, sich anzupassen.“

MINH HAI

Quelle: https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-co-the-lam-thay-doi-dinh-nghia-ve-su-song-20250702095350914.htm