Die Entdeckung eines neuen Organismus könnte die Definition von Leben verändern.

Wissenschaftler haben einen neuen mikroskopischen Organismus entdeckt, der unser Verständnis der Grenze zwischen Leben und Nicht-Leben grundlegend verändern könnte. Er ist weder ganz Virus noch ganz lebende Zelle, sondern weist Merkmale von beidem auf.

Ein mikroskopischer Organismus birgt das Potenzial, unser Verständnis der Grenze zwischen Leben und Nicht-Leben zu erschüttern – Foto: Jose A. Bernat Bacete

In einer neuen Studie, die auf bioRxiv veröffentlicht wurde, entdeckte ein Wissenschaftlerteam unter der Leitung von Dr. Ryo Harada (Dalhousie University, Kanada) zufällig eine seltsame Kreatur bei der Analyse der DNA von Meeresplankton.

Der neue Organismus wurde nach einer winzigen Gottheit der japanischen Kultur Sukunaarchaeum mirabile genannt, was seine bemerkenswerte Eigenschaft widerspiegelt: Er besitzt eines der kleinsten Genome, die jemals in der biologischen Welt aufgezeichnet wurden, nämlich nur 238.000 Basenpaare.

Zwischen Leben und Nichtleben

Viren werden üblicherweise nicht in den „Stammbaum des Lebens“ aufgenommen, da sie grundlegende Lebensfunktionen wie die Proteinsynthese nicht selbstständig ausführen können und auf Wirtszellen angewiesen sind. Sukunaarchaeum verwischt diese Grenze jedoch stärker als je zuvor.

Obwohl der Organismus auch auf seinen Wirt für Energie und Nährstoffe angewiesen ist, besitzt er eine einzigartige Fähigkeit, die Viren nicht haben: Er baut seine eigenen Ribosomen und synthetisiert mRNA, essentielle Elemente, die dabei helfen, Gene in Proteine ​​zu transkribieren.

Mit anderen Worten: Es ist noch kein Virus, aber auch noch keine vollständig lebende Zelle, ein „ruhender“ Zustand, der Wissenschaftler zu der Frage veranlasst: Was ist Leben?

Das Genom von Sukunaarchaeum wurde als „extrem minimalistisch“ beschrieben, da es die üblichen Stoffwechselzyklen vermissen lässt und sich fast ausschließlich auf die DNA-Replikation, Transkription und Translation konzentriert, die drei Kernpfeiler des Überlebens.

„Dieser Organismus trägt praktisch keine anderen Gene als jene, die für seine eigene Genreplikations- und Expressionsmaschinerie notwendig sind“, schrieb das Team.

Dies zeigt, dass Sukunaarchaeum ausschließlich von Wirtszellen lebt, weder Nährstoffe synthetisieren noch Energie produzieren kann, aber über einen eigenen "Werkzeugkasten" verfügt, um seine Fortpflanzungsfähigkeit aufrechtzuerhalten.

Zufällige Entdeckungen können die Evolutionsgeschichte verändern

Anfangs untersuchte das Team von Dr. Harada lediglich die DNA einer marinen Planktonart. Im Laufe der Analyse entdeckten sie jedoch ein Segment genetischen Materials, das keinem bekannten Organismus zugeordnet werden konnte.

Nach Klassifizierung und Vergleich stellten sie fest, dass dieser Organismus zur Gruppe der Archaeen gehört, einer Gruppe uralter Mikroorganismen, die als Vorfahren der modernen eukaryotischen Zellen gelten.

Sollte diese Entdeckung allgemein bestätigt werden, könnte Sukunaarchaeum zu einem lebenden Beispiel für das Übergangsstadium zwischen anorganischer Materie und vollständig lebenden Zellen werden, vom „Nicht-Lebendigen“ zum „Lebendigen“.

Die Entdeckung von Sukunaarchaeum mirabile hat die uralte Debatte neu entfacht: „Wo hat das Leben seinen Ursprung?“

Da dieser Organismus sowohl typische Lebensmerkmale aufweist als auch nicht aufweist, erschwert er nicht nur die biologische Klassifizierung, sondern legt auch den Grundstein für ein Überdenken des gesamten Lebensbegriffs in der modernen Biologie.

Das Team kommt zu dem Schluss: „Die Natur hält sich nicht an die von Menschen gesetzten Grenzen. Vielleicht ist es an der Zeit, dass auch die Wissenschaft lernt, sich anzupassen.“

MINH HAI

Quelle: https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-co-the-lam-thay-doi-dinh-nghia-ve-su-song-20250702095350914.htm