Mysteriöse Entität im menschlichen Mund und Darm entdeckt

Wissenschaftler haben ein winziges genetisches Wesen entdeckt, das im menschlichen Mund und Darm lebt und Gene trägt, aber weder ein Virus noch ein Bakterium ist. Es könnte unsere Definition des Lebens verändern.

Eine seltsame genetische Einheit, kleiner als ein Virus, ohne Proteinhülle und Träger genetischer Informationen, genannt Obelisk, hat Wissenschaftler dazu veranlasst, erneut die Frage zu stellen: Was ist Leben? – Foto: ARTUR PLAWGO/Science

Das seltsame Gebilde, ein sogenannter Obelisk, wurde erstmals im Genom menschlicher Darmbakterien entdeckt und 2024 von einem Team der Stanford University vorab veröffentlicht. Damals dokumentierte die Entdeckung jedoch lediglich die Existenz von Obelisken im menschlichen Darm und erregte daher kaum Aufmerksamkeit.

Erst kürzlich, als Wissenschaftler genauer hinschauten und Obelisken im Mund fanden, sorgte dies für große Aufmerksamkeit. Diese Entdeckung lässt die Hypothese aufkommen, dass Obelisken viel häufiger vorkommen als ursprünglich angenommen und möglicherweise seit Millionen von Jahren unbemerkt mit uns „leben“.

Obelisk: Eine seltsame Kreatur zwischen Virus und Viroid

Wissenschaftler beschreiben Obelisken als einzelsträngige, ringförmige RNA-Fragmente mit einer Länge von etwa 1.000 Basen, die deutlich kleiner sind als typische Viren. Ihnen fehlt eine Schutzhülle, was sie von den meisten Viren unterscheidet.

Im Gegensatz zu Viroiden (einer bereits bekannten Form einfacher RNA) enthalten Obelisken jedoch mindestens ein oder zwei Gene, die Proteine kodieren können. Dies macht sie zu einer Zwischenform des „Lebens“, die in der modernen Biologie noch nie beschrieben wurde.

Professor Ed Feil, ein Evolutionsmikrobiologe an der Universität Bath (Großbritannien), sagte: „Obelisken sind kreisförmige RNA-Segmente, die sich selbst zu stabförmigen Strukturen anordnen können und die genetische Aktivität des Wirts beeinflussen können.“

Bei der Analyse der Daten von Millionen von Bakteriengenomen, die im menschlichen Körper leben, fand das Stanford-Team fast 30.000 verschiedene Arten von Obelisken, die über den ganzen Globus verteilt sind.

Davon enthielten 7 % der menschlichen Darmbakterien Obelisken. Auch in über 50 % der menschlichen Mundbakterien wurden Obelisken gefunden.

Bemerkenswert ist, dass Obelisken an verschiedenen Stellen des Körpers sehr unterschiedliche Gensequenzen aufweisen, was auf eine hohe Diversität und ein großes evolutionäres Potenzial hindeutet.

Forscher glauben, dass Obelisken Millionen von Jahren neben Menschen gelebt haben könnten, ohne jemals entdeckt zu werden. Dies ist im Zeitalter der modernen Gentechnologie eine unglaubliche Leistung.

Sind sie Freunde oder Feinde?

Derzeit gibt es keine Hinweise darauf, dass Obelisken gesundheitsschädlich sind. Da sie jedoch im Inneren von Bakterien leben, interessieren sich Wissenschaftler für die Möglichkeit, dass Obelisken die genetische Aktivität von Wirtsbakterien verändern und dadurch indirekt die menschliche Gesundheit, beispielsweise das Immunsystem, die Verdauung oder sogar entzündliche Erkrankungen, beeinträchtigen können.

„Je genauer wir hinschauen, desto verrücktere Dinge sehen wir in der mikroskopischen Welt “, erklärte der Zellbiologe Mark Peifer (University of North Carolina) im Magazin Science.

In der Biologie gilt ein Organismus als „lebendig“, wenn er sich vermehren, weiterentwickeln und seine Umwelt beeinflussen kann. Viren sind seit langem Gegenstand heftiger Debatten, da sie sich ohne Wirtszelle nicht vermehren können. Obelisken hingegen sind noch einfacher aufgebaut: schalenlos, winzig und dennoch Träger von Genen.

Dies führt zu einer großen Frage: Könnte sich ein Virus aus einem Obelisken entwickelt haben oder war der Obelisk der letzte degenerierte Schritt eines primitiven Virus?

Der Obelisk ist ein Beweis dafür, dass die Wissenschaft noch immer vor großen Entdeckungen steht. Der menschliche Körper beherbergt nicht nur Tausende nützlicher Bakterien, sondern auch genetische Einheiten, die noch identifiziert werden müssen.

Diese Entdeckung ist nicht nur biologisch bedeutsam, sondern legt auch den Grundstein für weitere Forschungen in den Bereichen Medizin, Immunologie und sogar Philosophie der Biologie, wo die Frage „Was ist Leben?“ erneut neu gestellt werden muss.

Zurück zum Thema

MINH HAI

Quelle: https://tuoitre.vn/phat-hien-thuc-the-bi-an-trong-mieng-va-ruot-nguoi-20250805062210183.htm