Englands Mittelfeldspieler Phil Foden fühlt sich in der besten Form seines Lebens und peilt mit Man City das zweite Triple in Folge an. Mit acht Toren in den letzten zehn Spielen wird Phil Foden zunehmend gefürchtet, und Man City profitiert von der Entscheidung, den Youngster so lange wie möglich zu halten.
Phil ersetzte den verletzten Kevin De Bruyne in der Hinrunde in vielen Spielen in einer zentralen Rolle. De Bruynes Rückkehr in den letzten Monat brachte Fodens Positionswechsel mit sich, doch seine Form blieb konstant. An der Seite von De Bruyne zeigte der 23-Jährige beim Champions-League-Sieg gegen den FC Kopenhagen erneut eine herausragende Leistung. Nach dem Spiel sagte er: „Ich bin in guter Form, schieße Tore und helfe der Mannschaft, so gut ich kann, und darüber bin ich sehr glücklich. Ich kann sagen, dass ich für Man City meinen besten Fußball spiele.“
Foden galt schon seit seiner Jugend bei Manchester City als vielversprechender Spieler, und mittlerweile spielt er seit über sechs Jahren in der ersten Mannschaft. Als Erling Haaland im Dezember verletzungsbedingt ausfiel, spürte Foden, dass es an der Zeit war, die Verantwortung zu übernehmen: „Ich dachte, ich muss es tun. Sie sind zwei wichtige Spieler für uns. Letztes Jahr waren sie so wichtig für uns, um das Triple zu gewinnen. Es war Zeit für mich, die Initiative zu ergreifen.“
Pep Guardiola könnte der Schlüssel zu Fodens Entwicklung sein, indem er seine Spielzeit begrenzt und ihn zu einem Schlüsselspieler für Citys Erfolg macht. Während eines Großteils von Phil Fodens Karriere gab es Forderungen, er solle mehr Fußball spielen, als er damals tatsächlich bekam. Als Foden Mitte der Saison 2017/18 seinen Durchbruch feierte, war er ein so offensichtliches Talent, dass die Fans von City und England begeistert waren und forderten, dass City ihn ausleiht, damit er mehr spielen kann. Doch City weigerte sich und riskierte damit die Entwicklung eines Spielers, den Pep Guardiola 2019 als „den talentiertesten, den ich je gesehen habe“ bezeichnete. Er ist das beste Produkt der City-Akademie, und seine Spielzeit wurde bewusst begrenzt.
In seinen ersten drei Saisons in der ersten Mannschaft stand Foden nur in 12 Premier-League-Spielen in der Startaufstellung, obwohl er durchaus für ein Mittelfeldteam geeignet war. In den folgenden drei Spielzeiten stand er für eines der besten Teams der Welt unter einem der besten Trainer in 63 Premier-League-Spielen in der Startaufstellung – durchschnittlich 21 pro Saison – und spielte dabei 5.591 von 10.260 möglichen Premier-League-Minuten (54,4 %). Das ist eine beachtliche Zahl, aber für viele nicht viel.
Doch ein genauerer Blick auf die Zahlen zeigt, wie beeindruckend Peps Spielereinsatz ist. In den letzten drei Spielzeiten stand Foden in etwa der Hälfte der Premier-League-Spiele von City in der Startelf. Auf dem Weg ins Champions-League-Finale 2020/21 stand er in zwölf von 13 Spielen in der Startelf und spielte in allen sieben K.o.-Spielen mindestens 80 Minuten. Nur Torhüter Ederson (1.080) spielte in dieser Saison mehr Minuten in der Champions League für City als Foden (1.066).
Das bedeutet, dass Foden fast jede Minute von Citys Kampf um den Pokal gespielt hat, der ihnen mehr bedeutet als jeder andere. In der Premier League kam er nur auf 1.614 von 3.420 möglichen Minuten (47,2 %). Zwölf seiner Teamkollegen haben im Wettbewerb mehr Minuten auf dem Platz gestanden als er. Selbst in der letzten Saison spielte Foden, obwohl er hinter Erling Haaland (36) Citys zweitbester Torschütze in der Premier League (11) war, nur 1.844 Minuten – der 14.-meisten im City-Kader.
Offensichtlich wurde Fodens Einsatz sorgfältig kalkuliert. Peps Entschlossenheit, Cole Palmer nicht auszuleihen, entsprach der Entscheidung, den Verein zu verlassen, um bei Chelsea einen Stammplatz zu finden. Die Frage ist also: Wäre Palmer im Etihad geblieben, wäre es für ihn besser gewesen als das, was er derzeit bereits sehr gut macht?
Die Konstanz im Spielermanagement hat Foden sicherlich geholfen. Mit einem Startelfeinsatz in den letzten zwölf Premier-League-Spielen ist Fodens längste Serie von Starts für City. Auch in anderen Wettbewerben hatte er kaum Pause. In allen letzten 13 Spielen von City stand er in der Startelf – so oft wie seit seiner zwölften Serie im März 2022 nicht mehr. Viele Beobachter glauben, der Schlüssel liege darin, dass Pep einen Platz für Foden gefunden hat. Selbst wenn verletzte Spieler zurückkehren, behält Foden seinen Platz. Guardiola hält ihn nun für unverzichtbar für das Team.
Es gab im Laufe der Jahre zu viele Beispiele dafür, dass talentierte junge Spieler in jungen Jahren ihre Karriere begannen, nur um dann zu früh zu enden. Wird Foden in diese Fußstapfen treten?
Foden hat bisher 8.628 Minuten in der Premier League gespielt, drei Monate vor seinem 24. Geburtstag. Mit 24 Jahren hat Wayne Rooney 17.349 Minuten in der Premier League gespielt, Dele Alli 12.087, Joe Cole 13.711, Michael Owen 15.243, Robbie Fowler 15.671 und Romelu Lukaku 13.989. Diese Spieler spielen alle bis in ihre 30er und sind in guter Form. Guardiola war im Fall Foden vielleicht zu vorsichtig.
Laut Transfermarkt hatte Foden in sieben Saisons auf höchstem Niveau nur zwei Verletzungen und verpasste insgesamt 89 Tage und 19 Spiele für Verein und Land. Kein Spieler ist wie der andere, doch ein Blick auf die verletzungsgeplagte Karriere des 21-jährigen Pedri beim FC Barcelona ist eine Warnung. Allein eine Oberschenkelverletzung setzte Pedri 307 Tage und 55 Spiele außer Gefecht – beides weit mehr Fehlzeiten als Foden insgesamt, und das, obwohl er zweieinhalb Jahre jünger ist als der Engländer. Wären diese Verletzungen nicht gewesen, hätte Pedri mehr Fußball gespielt als Foden, obwohl er drei Saisons weniger in der ersten Mannschaft gespielt hat.
Der einzige Nachteil an Fodens Nebenrolle über die Jahre ist, dass er auf verschiedenen Positionen spielen musste und nicht ganz klar ist, welche seine beste Position ist. Mittelfeldspieler, Stürmer und sogar Linksverteidiger bei Man City. Als Englands Trainer Southgate Foden zentral einsetzte, gab es daher einige Kontroversen. Doch Foden bestätigte: „Ich spiele gerne überall, solange ich im Mittelfeld stehe. Dort sehe ich mich. Hoffentlich kann ich mehr im Mittelfeld spielen.“
HO VIET
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