Starbucks verliert im chinesischen Kaffeewettbewerb an Boden.

Amerikanische Kaffeeketten haben ihre führende Position im Wettlauf um die Befriedigung der wachsenden Kaffeenachfrage chinesischer Konsumenten verloren.

Zum Ende des zweiten Quartals zeigte der Bericht von Luckin Coffee, dass das Unternehmen Starbucks überholt hatte und nun sowohl umsatz- als auch filialbezogen zur größten Kaffeekette Chinas aufgestiegen war. Die chinesische Kaffeekette hat nach dem Bilanzbetrugsskandal, der das Unternehmen vor einigen Jahren erschütterte, ein beeindruckendes Comeback hingelegt.

Mit neuem Kapital und einer neuen Führung verfügt Luckin nun über 13.300 Filialen, fast alle davon in China. Das ist doppelt so viel wie bei Starbucks mit 6.800 Standorten.

Luckin erzielte im zweiten Quartal einen Umsatz von 855 Millionen US-Dollar, etwas mehr als Starbucks mit 822 Millionen US-Dollar in China. Laut dem Novemberbericht des Unternehmens überholt Luckin Starbucks zunehmend beim Umsatzwachstum.

Eine Starbucks-Filiale in Peking, China. Foto: Reuters — Eine Starbucks-Filiale in Peking, China. Foto: *Reuters*

Starbucks, die größte Kaffeekette der Welt , profitierte als Pionier vom Markteintritt in China im Jahr 1999. Gründer Howard Schultz knüpfte dort persönlich Kontakte. Die Kette eröffnete Filialen in Chinas größten Städten und expandierte anschließend in kleinere Orte. Jedes Jahr werden dort Hunderte neuer Filialen eröffnet, um den Bedürfnissen derjenigen gerecht zu werden, die ihren Kaffee lieber in Cafés genießen.

Die Pandemie hat Starbucks jedoch schwer getroffen. Die Umsätze der Filialen, die hier seit mehr als einem Jahr geöffnet sind, sanken 2020 im Vergleich zu 2019 um 17 %. Viele Chinesen halten weiterhin an den während der Pandemie entwickelten Sparmaßnahmen fest.

Luckin hingegen wurde erst 2017 gegründet – mitten im Technologieboom in China. Die Filialen von Luckin sind im Vergleich zu Starbucks deutlich schlichter gestaltet. Von Anfang an setzte das Unternehmen auf mobile Apps und schnelle Lieferung. Starbucks hingegen führte Lieferdienste in China erst später ein. Auch die Getränkepreise bei Luckin sind niedriger als bei Starbucks.

Im Herbst 2019 gab es in Luckin 3.680 Filialen. Diese Zahl entspricht fast der Anzahl von 4.130 Filialen, die Starbucks dort in zwei Jahrzehnten aufgebaut hatte.

Starbucks legt seit vielen Jahren großen Wert auf den Ausbau seiner Präsenz in China. Der ehemalige CEO Howard Schultz erklärte, China biete dem Unternehmen trotz der Komplexität des Geschäfts dort erhebliche Wachstumschancen. China ist derzeit nach den USA der zweitgrößte Markt des Unternehmens, sowohl hinsichtlich der Anzahl der Filialen als auch des Umsatzes.

China blickt auf eine lange Teetradition zurück. Die chinesische Bevölkerung konsumiert weniger Kaffee als in vielen anderen Ländern. Unternehmen erkennen jedoch, dass die Kaffeenachfrage in China steigt. Analysten prognostizieren, dass China in den nächsten Jahren zum weltweit größten Kaffeemarkt aufsteigen wird.

Westliche Marken, die hier verkauft werden, sehen sich jedoch einem zunehmenden Wettbewerb durch lokale Marken ausgesetzt. Auch die Verbraucher beginnen, einheimische Marken zu bevorzugen.

Kiki Pang, Marketingdirektorin in Guangdong, trinkt zweimal pro Woche Kaffee. Normalerweise bestellt sie sich nachmittags, während der Arbeitszeit, einen Luckin Latte ins Büro und bezahlt über die WeChat-App.

„Starbucks war früher bei jungen Chinesen sehr beliebt. Aber jetzt haben sie mehr Auswahl. Die Situation hat sich geändert“, sagte Pang.

Die Führungskräfte von Starbucks bekräftigen ihr Engagement auf dem chinesischen Markt. Diesen Monat kündigten sie an, jährlich 1.000 neue Filialen in China zu eröffnen und die Gesamtzahl bis 2025 auf 9.000 zu erhöhen. Sie erklärten, China werde zum größten Markt für Starbucks. „Ich bin fest davon überzeugt, dass dies erst der Anfang ist“, sagte Belinda Wong, Co-CEO von Starbucks China, auf einer Veranstaltung im November.

Im WSJ bestätigte Starbucks außerdem, dass seine Umsätze in China trotz der Konkurrenz durch inländische Mitbewerber weiterhin steigen.

Luckin ging 2019 an die Börse. Ein Jahr später wurde das Unternehmen jedoch aufgrund eines Bilanzbetrugsskandals von der Nasdaq genommen. Luckin kündigte einen Neuanfang an, holte neue Führungskräfte und erhielt Investitionen von Centurium Capital (China). Im Sommer eröffnete die Kette ihre 10.000. Filiale in China.

Luckin erlangte Bekanntheit durch seine Produktpreise und mehrere trendige Getränkegeschmacksrichtungen, darunter eine Zusammenarbeit vor einigen Monaten mit der chinesischen Premium-Spirituosenmarke Kweichow Moutai.

Trotz der verschiedenen Strategien von Starbucks zur Steigerung des Geschäfts in China bevorzugen viele Verbraucher weiterhin lokale Marken. Der Preiskampf wirkt sich zudem weiterhin auf das Geschäft von Starbucks aus.

Ein weiterer aufstrebender Konkurrent in China ist Cotti Coffee. Das Unternehmen wurde letztes Jahr gegründet und verfolgt ebenfalls eine Niedrigpreisstrategie für Getränke, die sich an junge Leute richtet. Im August gab Cotti bekannt, innerhalb eines Jahres 5.000 Filialen eröffnet zu haben.

Starbucks hat in letzter Zeit zahlreiche neue Produkte in China auf den Markt gebracht. Allein in diesem Sommer wurden 28 Artikel eingeführt. Laut Unternehmensführung ist Starbucks derzeit die einzige Kaffeemarke in China mit einem umfassenden Sortiment an Markengetränken, Speisen und Merchandise-Artikeln an erstklassigen Standorten im ganzen Land. Das Unternehmen baut sein Filialnetz auch in kleineren Gebieten aus. Im September eröffnete Starbucks ein 220 Millionen Dollar teures Innovationszentrum in China.

Bei einer kürzlich stattgefundenen Veranstaltung erklärte Starbucks-CEO Laxman Narasimhan, dass Starbucks im Vergleich zu Wettbewerbern, die billigere Produkte verkaufen, den chinesischen Konsumenten ein besseres und qualitativ hochwertigeres Erlebnis bietet.

Sunny Shen, eine in Jiangsu lebende Unternehmensberaterin, trinkt eigenen Angaben zufolge mehrmals wöchentlich Kaffee. In letzter Zeit hat sie den limitierten Milchkaffee von Luckin für sich entdeckt. „Mit einem Rabattcode kosten die Getränke bei Luckin nur die Hälfte oder ein Drittel des Preises von Starbucks“, sagt sie.

Ha Thu (laut WSJ, Nasdaq)

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