TPO – In den kommenden Wochen startet die NASA eine mit Spannung erwartete Mission zu Europa, dem viertgrößten Jupitermond. Die Raumsonde Europa Clipper wird den Mond eingehend untersuchen und nach potenziellen Orten suchen, an denen es außerirdisches Leben geben könnte. Der Start war ursprünglich für den 10. Oktober geplant, wurde aber aufgrund des herannahenden Hurrikans Milton vorübergehend verschoben.
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Künstlerische Darstellung des Raumschiffs über der eisigen Oberfläche Europas. (Bild: NASA/JPL-Caltech) |
Europa Clipper ist die größte planetare Erkundungssonde, die die NASA je gebaut hat: Mit ausgefahrenem Sonnensegel ist sie so breit wie ein Basketballfeld. Ihre Masse beträgt etwa 6.000 kg, ungefähr das Gewicht eines großen afrikanischen Elefanten.
Auf der Suche nach Leben außerhalb der Erde
Die Suche nach außerirdischem Leben konzentrierte sich oft auf unseren Nachbarn Mars, einen Planeten, der sich zwar technisch gesehen in der habitablen Zone des Sonnensystems befindet, aber aufgrund seiner fehlenden Atmosphäre und der hohen Strahlungswerte kein attraktiver Ort zum Leben ist. Seine Nähe zur Erde ermöglicht es jedoch vergleichsweise einfach, Missionen zu seiner Erforschung zu entsenden.
Es gibt aber auch andere Orte im Sonnensystem, die Leben ermöglichen könnten – einige Monde von Jupiter und Saturn, da Jupiter und Saturn als Gasriesen eine enorme Gravitationskraft auf ihre Satelliten ausüben.
Saturns Monde Titan und Enceladus werden durch die Schwerkraft gedehnt und gestaucht, während sie ihren Zentralplaneten umkreisen. Diese Bewegung erzeugt riesige unterirdische Ozeane aus festem Eis, aus denen bis zu 9.600 km über der Oberfläche Fontänen aus Wasserdampf austreten.
Obwohl wir nach über vier Jahrhunderten der Beobachtung viel über Europa wissen, gibt es noch immer keine Bestätigung dafür, dass sich unter ihrem Eis ein flüssiger Ozean befindet wie bei Titan und Enceladus. Doch alle Indizien deuten darauf hin.
Europa besitzt trotz zahlreicher Meteoriten eine glatte Oberfläche, was darauf hindeutet, dass sie jung ist und erst kürzlich erneuert wurde. Sie weist zudem ein Magnetfeld auf, was darauf schließen lässt, dass Europa – ähnlich wie die Erde – ein flüssiges Inneres besitzt (auf der Erde handelt es sich dabei um geschmolzenes Gestein).
Was wird die Europa Clipper leisten?
An der Oberfläche ist Europa starker Weltraumstrahlung ausgesetzt, die von Jupiter konzentriert wird. Doch tiefer im Inneren könnte eine dicke Eisschicht Leben in einem flüssigen Ozean unter der Oberfläche schützen.
Das bedeutet, dass es ohne Bohrungen schwierig sein wird, konkrete Beweise für Leben zu finden. Doch wo sollen wir suchen? Indem die Sonde Europa Clipper am eisigen Mond vorbeifliegt, sucht sie nach Gebieten, in denen Leben unter der Eiskruste existieren könnte.
Um dies zu erreichen, verfügt Europa Clipper über neun wissenschaftliche Instrumente. Dazu gehören eine Weitwinkelkamera zur Untersuchung geologischer Aktivitäten und ein Wärmebildsystem zur Messung der Oberflächenstruktur und zur Erkennung wärmerer Bereiche an der Oberfläche.
Ein Spektrometer wird die chemische Zusammensetzung der Gase und der Oberfläche Europas untersuchen und nach möglichen Wasserfontänen suchen. Die Mission wird außerdem Instrumente zur Kartierung der Mondoberfläche umfassen. Weitere Instrumente werden die Tiefe und den Salzgehalt des Ozeans, die Dicke der Eiskruste sowie die Krümmung Europas unter Jupiters starker Schwerkraft messen.
Europa Clipper wird mehr als fünf Jahre benötigen, um Jupiter zu erreichen. Die Mission ist lediglich darauf ausgelegt, nach potenziellen Lebensquellen zu suchen, nicht aber nach Leben selbst. Sollten wir Hinweise auf Leben finden, sind weitere Missionen nötig, um Europa genauer zu erforschen. Dies ist eine aufregende Gelegenheit für die Menschheit, der Entdeckung außerirdischen Lebens einen Schritt näher zu kommen.
Laut Live Science
Quelle: https://tienphong.vn/tai-sao-nasa-lai-gui-europa-clipper-tim-kiem-nguoi-ngoai-hanh-tinh-gan-sao-moc-post1680799.tpo
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