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| Präsident Biden ist zuversichtlich, was Amerikas neueste Waffe im „Wirtschaftskrieg“ mit China angeht. (Quelle: Shutterstock) |
Neue Regeln werden die Auslandsinvestitionen des Privatsektors kontrollieren, und Investitionen in Chinas sensibelste Technologien werden verboten.
„Kleiner Garten und hoher Zaun“
Der Economist erklärte, dass die Zurückhaltung des weltweit stärksten Verfechters des Kapitalismus ein weiteres Zeichen für einen tiefgreifenden Wandel in der US-Wirtschaftspolitik sei, angesichts des Aufstiegs eines zunehmend selbstbewussten und bedrohlichen Rivalen.
Seit Jahrzehnten setzen sich die Vereinigten Staaten für die Globalisierung von Handel und Kapital ein, was enorme Vorteile in Form von gesteigerter Effizienz und niedrigeren Kosten für die Verbraucher mit sich gebracht hat. Doch in einer gefährlichen Welt reicht Effizienz allein nicht aus.
In den USA und im gesamten Westen rücken mit Chinas Aufstieg andere Ziele in den Vordergrund. Verständlicherweise wollen die Verantwortlichen die nationale Sicherheit schützen, indem sie Pekings Zugang zu Spitzentechnologie, die seine militärische Macht stärken könnte, einschränken und alternative Lieferketten in Gebieten aufbauen, in denen China eine starke Stellung innehat.
Das Ergebnis waren eine Reihe von Zöllen, Investitionsprüfungen und Exportkontrollen gegen China, zunächst unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump und jetzt unter dem amtierenden Präsidenten Joe Biden.
Zwar würden solche „Risikominderungsmaßnahmen“ die Effektivität verringern, so das Argument, doch die Beibehaltung empfindlicherer Produkte würde den Schaden begrenzen. Und die zusätzlichen Kosten wären es wert, denn Amerika wäre sicherer.
Die Folgen dieses neuen Denkens werden immer deutlicher. Leider schafft diese Argumentation weder Resilienz noch Sicherheit. Lieferketten werden komplexer, da sie sich an neue Regeln anpassen müssen. Und bei genauerer Betrachtung wird deutlich, dass Amerikas Abhängigkeit von China bei wichtigen Vorprodukten fortbesteht. Noch besorgniserregender ist, dass diese Politik das Gegenteil bewirkt hat und Amerikas Verbündete näher an China herangeführt hat.
Das mag überraschen; auf den ersten Blick scheinen die neuen Strategien ein voller Erfolg zu sein. Die direkten Wirtschaftsbeziehungen zwischen China und den Vereinigten Staaten schrumpfen. 2018 stammten zwei Drittel der US-Importe aus asiatischen Niedriglohnländern aus China; im vergangenen Jahr war es nur noch etwas mehr als die Hälfte. Stattdessen haben sich die USA Indien, Mexiko und Südostasien zugewandt.
Auch die Investitionsströme verändern sich. 2016 investierten chinesische Unternehmen die beeindruckende Summe von 48 Milliarden US-Dollar in den USA. Sechs Jahre später war diese Summe auf nur noch 3,1 Milliarden US-Dollar gesunken. Erstmals seit 25 Jahren gehört China nicht mehr zu den drei wichtigsten Investitionsstandorten für die meisten Mitglieder der Amerikanischen Handelskammer in China. In den letzten zwei Jahrzehnten entfiel der Großteil der ausländischen Neuinvestitionen in Asien auf China. 2022 erhielt China weniger US-Investitionen als Indien.
Die Abhängigkeit bleibt bestehen
Gräbt man jedoch tiefer, zeigt sich, dass Amerikas Abhängigkeit von China weiterhin besteht.
Die USA verlagern möglicherweise ihre Nachfrage von China in andere Länder. Doch die dortige Produktion ist heute stärker denn je von chinesischen Vorprodukten abhängig. So haben beispielsweise mit dem Anstieg der südostasiatischen Exporte in die USA auch die Importe von Vorprodukten aus China einen Boom erlebt. Die chinesischen Exporte von Autoteilen nach Mexiko, einem weiteren Land, das von der US-amerikanischen Risikoreduzierung profitiert hat, haben sich in den letzten fünf Jahren verdoppelt.
Untersuchungen des Internationalen Währungsfonds (IWF) zeigen, dass selbst in fortgeschrittenen Fertigungssektoren, in denen die USA sich von China abwenden wollen, die Länder mit dem besten Zugang zum US-Markt diejenigen sind, die die engsten industriellen Verbindungen zu China pflegen. Lieferketten sind komplexer und der Handel teurer geworden. Doch Chinas Dominanz ist ungebrochen.
Was ist los?
In den schwerwiegendsten Fällen werden chinesische Waren lediglich umverpackt und über Drittländer in die USA verschickt. Ende 2022 stellte das US-Handelsministerium fest, dass vier große Solaranbieter mit Sitz in Südostasien andere chinesische Produkte nur geringfügig verarbeiteten und damit faktisch die Zölle auf chinesische Waren umgingen.
In anderen Bereichen, wie beispielsweise bei Seltenen Erden, liefert China weiterhin Rohstoffe, die schwer zu ersetzen sind.
Meistens ist dieser Mechanismus jedoch harmlos. Freie Märkte passen sich einfach an, um den günstigsten Weg zu finden, Waren an die Verbraucher zu liefern. Und in vielen Fällen bleibt China mit seinen riesigen Arbeitskräften und seiner effizienten Logistik der günstigste Lieferant.
Die neuen US-Regeln werden den eigenen Handel mit China voraussichtlich umlenken. Sie können aber keine ganzen Lieferketten dem chinesischen Einfluss entziehen.
Ein Großteil der „Entkopplung“ ist daher künstlich. Schlimmer noch: Aus Bidens Sicht vertieft sein Ansatz die wirtschaftlichen Verflechtungen zwischen China und anderen Exportländern und stellt deren Interessen denen Amerikas gegenüber. Obwohl Regierungen Chinas zunehmend selbstbewusstes Auftreten beunruhigt, intensivieren sich ihre Handelsbeziehungen mit Asiens größter Volkswirtschaft.
Die Regionale Umfassende Wirtschaftspartnerschaft (RCEP) – ein im November 2020 zwischen mehreren südostasiatischen Ländern und China unterzeichnetes Handelsabkommen – schafft einen einheitlichen Markt für genau jene Vorleistungsgüter, deren Handel in den letzten Jahren einen Boom erlebt hat.
Für viele ärmere Länder sind chinesische Investitionen und Vorprodukte sowie der Export von Fertigwaren in die USA eine Quelle für Arbeitsplätze und Wohlstand. Die Zurückhaltung der USA gegenüber neuen Handelsabkommen ist ein Grund dafür, dass sie die USA mitunter als unzuverlässigen Partner betrachten. Müssten sie sich zwischen China und den USA entscheiden, würden sie sich möglicherweise nicht für die USA entscheiden.
All dies birgt wichtige Lehren für US-Beamte. Sie wollen sich gegenüber China mit „kleinen Höfen und hohen Zäunen“ absichern. Doch ohne ein klares Verständnis der Vor- und Nachteile von Zöllen und Beschränkungen besteht die reale Gefahr, dass jede Sicherheitsbedrohung zu einem größeren Hof und höheren Zäunen führt.
Die bisherigen Vorteile sind noch nicht greifbar, und die höher als erwartet ausgefallenen Kosten haben die Notwendigkeit einer besseren Strategie verdeutlicht.
Je gezielter der Ansatz gewählt wird, desto größer ist die Chance, Handelspartner davon zu überzeugen, ihre Abhängigkeit von China in wirklich wichtigen Bereichen zu verringern. Andernfalls wird die Beseitigung von Risiken die Welt gefährlicher machen.
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