Wie viele tektonische Platten hat die Erde?

Die Erde besitzt zwischen 10 und 100 tektonische Platten, von denen die meisten nicht einmal auf offiziellen Karten verzeichnet sind.

[Große und kleine tektonische Platten an der Erdoberfläche. Foto: iStock] — Große und kleine tektonische Platten an der Erdoberfläche. Foto: *iStock*

Vor Milliarden von Jahren war die Erdoberfläche ein Meer aus geschmolzenem Gestein. Als das Magma abkühlte, bildete es eine durchgehende Gesteinskruste. Dichte Mineralien sammelten sich in der Nähe des Erdkerns an, während weniger dichte Mineralien zur Oberfläche aufstiegen. Laut Catherine Rychert, Geophysikerin an der Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts, entstehen so die tektonischen Platten an der Erdoberfläche. Eine tektonische Platte ist eine Krustenschicht mit einem darunter liegenden dünnen Mantel. Darunter befindet sich schwächeres, heißeres und beweglicheres Material. Der Dichteunterschied zwischen den beiden Schichten führt dazu, dass sich die darüber liegenden Schichten verschieben, kollidieren, verschmelzen und aufeinanderprallen. In diesen Gebieten entstanden Verwerfungen und Gebirge, Vulkane und Erdbeben ermöglichten die Entstehung des Lebens.

Die Anzahl der tektonischen Platten, die die Erdoberfläche bedecken, variiert je nach Klassifizierungskriterien zwischen einem Dutzend und fast 100. Laut Saskia Goes, Geologin am Imperial College London, sind sich die meisten Forscher einig, dass 12 bis 14 große tektonische Platten den größten Teil der Erdoberfläche bedecken. Jede Platte umfasst mindestens 20 Millionen Quadratkilometer. Die größten sind die Nordamerikanische, Afrikanische, Eurasische, Indo-Australische, Südamerikanische, Antarktische und Pazifische Platte. Die größte von ihnen ist die Pazifische Platte mit einer Fläche von 103,3 Millionen Quadratkilometern, gefolgt von der Nordamerikanischen Platte mit 75,9 Millionen Quadratkilometern.

Laut Goes existieren neben den sieben großen tektonischen Platten fünf kleinere: die Philippinische Platte, die Kokosplatte, die Nazcaplatte, die Arabische Platte und die Juan-de-Fuca-Platte. Einige Geologen betrachten die Anatolische Platte (Teil der größeren Eurasischen Platte) und die Ostafrikanische Platte (Teil der Afrikanischen Platte) als separate Einheiten, da sie sich deutlich schneller bewegen als die Hauptplatte. Daher liegt die Anzahl der großen tektonischen Platten zwischen 12 und 14.

Die Situation wird komplexer, wenn man die Grenzen tektonischer Platten betrachtet, die sich in kleinere Platten, sogenannte Mikroplatten, unterteilen. Mikroplatten sind Gebiete mit einer Größe von weniger als einer Million Quadratkilometern. Einige Wissenschaftler schätzen, dass es auf der Erde etwa 57 Mikroplatten gibt. Sie werden jedoch üblicherweise nicht auf Weltkarten dargestellt. „Die Anzahl der Mikroplatten ändert sich ständig, je nachdem, wie Wissenschaftler sie definieren und wie die Deformationen an den tektonischen Plattengrenzen aussehen“, erklärt Goes.

Die sich bewegenden tektonischen Platten der Erde formen bemerkenswerte Strukturen. Die Pazifische Platte ist möglicherweise die schnellste und bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von 7–10 cm pro Jahr nach Nordwesten. Ihre rasante Bewegung ist auf die umgebende Subduktionszone, auch bekannt als Pazifischer Feuerring, zurückzuführen, wo die Schwerkraft die Platte zum Erdmittelpunkt zieht.

An Khang (laut Live Science )

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