Burmesische Pythons tragen zur Rattenplage in Florida bei.

Die Tigerpython ist eine invasive Art, die viele der natürlichen Feinde der Ratte tötet und so Bedingungen schafft, unter denen sie gedeihen und in die Everglades eindringen kann.

Tigerpython und Baumwollmaus. Foto: Rhona Wise/Danita Delimont — Tigerpython und Baumwollmaus. Foto: *Rhona Wise/Danita Delimont*

Laut einer in der Fachzeitschrift „Mammalogy“ veröffentlichten Studie tragen Tigerpythons dazu bei, dass Ratten in vielen Gebieten der Everglades in Florida die Oberhand gewinnen, indem sie viele ihrer natürlichen Feinde verdrängen. Die Zunahme der Rattenpopulation könnte ein ohnehin fragiles Ökosystem stören und das Risiko der Krankheitsübertragung auf den Menschen erhöhen, berichtete Live Science am 5. Juni.

Der Tigerpython ( Python bivittatus ) wurde 1979 im Everglades-Nationalpark entdeckt. Seine Population explodierte in den 1980er- und 1990er-Jahren. Heute leben Zehntausende Pythons in den Everglades. In den letzten 40 Jahren haben sie zahlreiche einheimische Tierpopulationen, darunter Rotluchse, Kaninchen und Füchse, dezimiert.

Kleinere Säugetiere, darunter die Baumwollmaus ( Sigmodon hispidus ), scheinen jedoch von der Anwesenheit des Tigerpythons unbeeinträchtigt zu sein. Um die Auswirkungen des Tigerpythons auf diese Art zu untersuchen, fingen Forscher 115 Mäuse und statteten sie mit Peilsendern aus – 34 in Gebieten mit wenigen und 81 in Gebieten mit vielen Pythons. Sie beobachteten die Mäuse alle zwei Tage und notierten die beteiligten Fressfeinde, wenn Mäuse starben. In Fällen, in denen die Kadaver wahrscheinlich gefressen wurden, analysierte das Forschungsteam die Maus-DNA in den Fäkalien und den ausgeschiedenen Kadavern.

Die Ergebnisse des Forschungsteams zeigten ähnliche Sterblichkeitsraten der Mäuse in beiden Gebieten. Obwohl die Pythons sechs Baumwollmäuse töteten, die mit den Vorrichtungen versehen waren, war ihr Einfluss auf die Gesamtpopulation der Mäuse minimal. Da Pythons jedoch Populationen großer Säugetiere wie Rotluchse und Füchse stark dezimieren, entsteht dadurch eine ökologische Lücke, die die Mäuse besiedeln können. Infolgedessen dringen Baumwollmäuse in Gebiete mit hohen Python-Populationen ein, so Studienautor Robert A. McCleery, außerordentlicher Professor für Wildtierökologie und Naturschutz an der Universität von Florida.

Der Rückgang der Populationen großer und mittelgroßer Säugetiere in den Everglades beeinträchtigt wichtige ökologische Prozesse wie Nährstoff- und Aasfresserkreisläufe. Ratten können die Rolle dieser verschwindenden Säugetiere nicht ersetzen. Ihre Dominanz birgt zudem das Potenzial, Krankheiten auf den Menschen zu übertragen. Baumwollratten sind Träger von Viren, die auf den Menschen übertragbar sind, wie beispielsweise das Everglades-Virus (EVEV) und das Hantavirus.

An Khang (laut Live Science )

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