TSMC steckt mitten im Mikrochip-Krieg zwischen den USA und China fest

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Laut Reuters wird TSMC ab dem 11. November die Auslieferung einiger fortschrittlicher KI-Chips an einige Kunden auf dem chinesischen Festland einstellen. Grund dafür soll eine Aufforderung des US-Handelsministeriums sein, Exportbeschränkungen für diese Produkte zu verhängen.

Branchenquellen zufolge betreffen die Exportbeschränkungen insbesondere einige Arten fortschrittlicher Chips mit einem Design von mindestens 7 nm, die in KI-Beschleunigern und Grafikprozessoren (GPUs) verwendet werden.

Die Beschränkungen des Ministeriums kommen nur wenige Wochen, nachdem TSMC bekannt gegeben hatte, dass einer seiner Chips in einem Huawei-KI-Prozessor gefunden worden sei. Das Technologieforschungsunternehmen Tech Insights zerlegte das Produkt und fand den TSMC-Chip sowie den offensichtlichen Verstoß gegen US-Exportkontrollen. Huawei steht derzeit auf der US-Handels-Schwarzen Liste, einer der strengsten.

Im TSMC Innovation Museum in Hsinchu, Taiwan (China). (Foto: Reuters)

Die Biden-Regierung hat neue Regeln für den Export bestimmter Chipherstellungsanlagen entworfen und plant, etwa 120 chinesische Unternehmen auf die Liste der eingeschränkten Unternehmen des Handelsministeriums zu setzen, darunter Chipfabriken, Werkzeughersteller und verwandte Unternehmen, berichtete Reuters im Juli.

Laut Global Times haben die USA in den letzten Jahren die Beschränkungen für KI-Chip-Exporte nach China verschärft. Unternehmen seien jedoch profitorientiert, und obwohl TSMC dem US-Druck nicht widerstehen könne, werde das Unternehmen sicherlich nach Flexibilität und Verhandlungsspielraum suchen, sagte Ma Jihua, ein erfahrener Beobachter der Telekommunikationsbranche auf dem chinesischen Festland.

Wie viele andere Chiphersteller könnten sie es sich nicht leisten, den Festlandmarkt zu verlieren, fügte Ma hinzu.

Die taiwanesische Economic Daily News berichtete unter Berufung auf eine Insiderquelle bei TSMC, dass „das Unternehmen derzeit berät, wie es auf die neuen US-Vorschriften reagieren soll“. Die Zeitung zitierte außerdem eine anonyme Branchenquelle mit der Aussage, dass TSMC derzeit keine entsprechenden Lieferungen einstellen werde.

TSMC hofft laut lokalen Medien, dass die Beschränkung nur für Festlandunternehmen gilt, deren Produkte KI-Chips beinhalten, ohne andere Kunden, beispielsweise im Bereich der Mobilchips, zu beeinträchtigen.

Obwohl die USA in den letzten Jahren versucht haben, Chinas Halbleiterindustrie zu isolieren, indem sie Druck auf die weltweit führenden Halbleiterunternehmen ausübten, waren die Ergebnisse nicht immer wie gewünscht.

Peter Wennink, ehemaliger CEO von ASML, dem weltweit führenden Hersteller von Fotolithografiemaschinen mit Sitz in den Niederlanden, machte gegenüber den Medien deutlich, dass 30 % der Bestellungen des Unternehmens aus China stammen. Trotz der Exportbeschränkungen werde ASML den Milliardenmarkt nicht aufgeben und alles tun, um weiterhin Fotolithografiemaschinen nach China zu verkaufen, berichtete Sing Tao Daily im Jahr 2023.

Selbst wenn die Beschränkungen für KI-Chip-Exporte nach China vollständig umgesetzt würden, würden die Auswirkungen auf die KI-Entwicklung des Landes begrenzt bleiben, sagte Ma. Derzeit hätten führende Hightech-Unternehmen in China zudem ausreichende Rechenkapazitätsreserven für die Branche aufgebaut.

Darüber hinaus haben die Chiphersteller auf dem Festland in den letzten Jahren trotz des anhaltenden Drucks aus den USA erhebliche Fortschritte erzielt.

In den ersten sieben Monaten des Jahres beliefen sich Chinas Halbleiterexporte auf 89,27 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 25,8 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Unter den wichtigsten Exportgütern war dies nach Schiffen die zweithöchste Wachstumsrate, wie aus Daten der chinesischen Zollbehörde hervorgeht.

Darüber hinaus steigert China seine inländische Halbleiterproduktion stetig. Im Jahr 2013 lag das Verhältnis von Inlandsproduktion zu Importen bei 32,58 Prozent, doch bis zur ersten Hälfte des Jahres 2024 sei dieser Wert auf fast 80 Prozent gestiegen, berichtete die chinesische Nachrichtenseite stcn.com im August.

Quarz (Quelle: Reuters, Global Times)

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