Για δεκαετίες, η αναζήτηση εξωγήινης ζωής από τη NASA και την παγκόσμια επιστημονική κοινότητα ακολουθούσε μια βασική αρχή: «Βρείτε πού υπάρχει νερό».
Η έννοια της «κατοικήσιμης ζώνης» —η ιδανική απόσταση από ένα αστέρι για την ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή— έχει γίνει το χρυσό πρότυπο για την επιλογή παρατηρητικών στόχων.
Μια απεικόνιση του Kepler-186f, ενός εξωπλανήτη που βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη γύρω από το άστρο του (Εικόνα: NASA).
Ωστόσο, τα τρέχοντα στοιχεία υποδηλώνουν ότι το νερό δεν είναι ο μόνος παράγοντας που καθορίζει τη βιωσιμότητα της ζωής. Η ανακάλυψη χιλιάδων εξωπλανητών με ποικίλα κλίματα, γεωλογία και πρότυπα ακτινοβολίας έχει σκιαγραφήσει μια πολύ πιο σύνθετη εικόνα της εξωγήινης ζωής.
Αντιμέτωπη με αυτή την πρόκληση, μια ομάδα επιστημόνων της NASA, με επικεφαλής τον Δρ. Ντάνιελ Απάι από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, πρότεινε ένα πρωτοποριακό μοντέλο: την «Ποσοτική Κατοικησιμότητα».
Πρόκειται για ένα πρωτοποριακό μοντέλο για την αξιολόγηση της πιθανότητας ύπαρξης ζωής σε μακρινούς πλανήτες, συνδυάζοντας αστρονομικά περιβαλλοντικά δεδομένα με πειραματική βιολογική προσαρμοστικότητα.
Ο Κέπλερ 186 βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη, παρόμοια με τη Γη, παρόλο που περιστρέφεται γύρω από ένα νάνο αστέρι που ονομάζεται M1 (Εικόνα: NASA).
Αντί να ρωτάει απλώς αν ένας πλανήτης είναι κατοικήσιμος, το νέο μοντέλο εμβαθύνει: «Θα μπορούσε αυτός ο πλανήτης να υποστηρίξει μια συγκεκριμένη μορφή ζωής, είτε πρόκειται για αναερόβια βακτήρια είτε για ένα ακραιόφιλο;»
Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές δυαδικές μεθόδους, αυτό το μοντέλο κατασκευάζει δύο επίπεδα ανάλυσης. Το πρώτο επίπεδο είναι η περιβαλλοντική μοντελοποίηση που βασίζεται σε δεδομένα που συλλέγονται από τηλεσκόπια, όπως η θερμοκρασία, η ατμοσφαιρική σύνθεση και τα επίπεδα ακτινοβολίας.
Το δεύτερο επίπεδο προσομοιώνει τις δυνατότητες επιβίωσης ακραίων οργανισμών στην πραγματική ζωή στη Γη, από βακτήρια που ζουν σε όξινες πηγές και μόνιμα παγωμένα εδάφη έως οργανισμούς σε υδροθερμικές οπές βαθιά στον πυθμένα του ωκεανού.
Αυτός ο συνδυασμός παρέχει μια πιο ευέλικτη και ρεαλιστική ποσοτική πιθανότητα μορφών ζωής, επιτρέποντας στα συστήματα παρατήρησης να εστιάζουν στους πιο υποσχόμενους στόχους, αντί να κατανέμουν τον χρόνο τους σε εκατοντάδες πλανήτες «σαν τη Γη» άγνωστης βιολογικής αξίας.
Σε ένα απέραντο και μυστηριώδες σύμπαν, αυτό θα μπορούσε να είναι το βασικό εργαλείο για να φέρει την ανθρωπότητα πιο κοντά στο πανάρχαιο ερώτημα: Είμαστε πραγματικά μόνοι στο σύμπαν;
Η αβεβαιότητα μπορεί επίσης να αποτελέσει πολύτιμη πληροφορία.
Απεικόνιση ενός αστεροσκοπείου που φωτογραφίζει δυνητικά κατοικήσιμους εξωπλανήτες (Εικόνα: Scientific Visualization Studio).
Μια άλλη σημαντική ανακάλυψη του νέου μοντέλου είναι η ικανότητά του να χειρίζεται αβέβαια δεδομένα - ένα κοινό πρόβλημα στην αστρονομία.
Όταν ένας πλανήτης βρίσκεται εκατοντάδες έτη φωτός μακριά μας, οι επιστήμονες μπορούν να συλλέξουν μόνο αμυδρά φωτεινά σήματα και να αναλύσουν το φάσμα για να εξαγάγουν πληροφορίες σχετικά με την ατμόσφαιρα ή τη θερμοκρασία της επιφάνειάς του. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτές οι παράμετροι προσδιορίζονται μόνο με πιθανότητα 60-90%, όχι ως απόλυτο συμπέρασμα.
Προηγουμένως, αυτό το επίπεδο αβεβαιότητας συχνά ανάγκαζε τους ερευνητές να απορρίπτουν δεδομένα ή να κάνουν υποκειμενικές κρίσεις. Ωστόσο, χρησιμοποιώντας προηγμένα εργαλεία πιθανοτικής πληροφορικής, η ομάδα του Δρ. Apai μπορεί πλέον να ενσωματώσει αυτήν την αβεβαιότητα στα μοντέλα της και να παράγει χρήσιμες αξιολογήσεις.
Αυτό αντιπροσωπεύει μια σημαντική μεθοδολογική μετατόπιση, η οποία μετατρέπει τα ατελή δεδομένα σε πολύτιμες επιστημονικές πληροφορίες.
Στην επόμενη φάση, η ερευνητική ομάδα σχεδιάζει να συνεχίσει να επεκτείνει τη βάση δεδομένων των ακραίων οργανισμών, προσομοιώνοντας παράλληλα θεωρητικές μορφές ζωής που δεν βασίζονται στον άνθρακα ή το νερό, όπως οργανισμοί που χρησιμοποιούν αμμωνία ή ζουν σε ατμόσφαιρες μεθανίου.
Αυτά είναι απαραίτητα βήματα για να διευρύνουμε την ικανότητά μας να αξιολογούμε την εξωγήινη βιόσφαιρα πιο ολοκληρωμένα, ειδικά καθώς οι αποστολές για την εξερεύνηση φεγγαριών όπως η Ευρώπη ή ο Εγκέλαδος γίνονται ολοένα και πιο ρεαλιστικές.
Πηγή: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/mo-hinh-moi-cua-nasa-mo-duong-tim-su-song-ngoai-trai-dat-20250616073348287.htm
Σχόλιο (0)