Para cuando Colón llegó a lo que hoy es América en 1492, los nativos americanos ya llevaban allí decenas de miles de años. Los vikingos también llevaban allí unos 500 años, y es posible que los polinesios ya hubieran viajado allí antes que Colón.
Entonces, ¿quiénes fueron las primeras personas en descubrir América?
Las primeras personas que pisaron América
Los primeros en pisar el hemisferio occidental fueron los nativos americanos, descendientes de un grupo de ancestros que incluía a los antiguos siberianos del norte y los asiáticos orientales. Migraron a lo largo del puente terrestre de Bering por tierra o mar.
El momento exacto en que los primeros estadounidenses pisaron ese lugar sigue siendo tema de debate.
Diversos estudios han descubierto numerosas huellas humanas fosilizadas en el Parque Nacional White Sands de Nuevo México, que datan de hace aproximadamente 21 000 a 23 000 años. Esto ocurrió durante el período más frío de la última glaciación (que duró entre hace unos 26 500 y 19 000 años), cuando la parte norte del continente estaba cubierta por glaciares y mantos de hielo.
Otros estudios sugieren que los rastros de actividad humana allí son aún más antiguos. Por ejemplo, un estudio dató artefactos de piedra en las Cuevas de Chiquihuite, México, con más de 30,000 años de antigüedad.
Sin embargo, aún no está claro si el ser humano realmente creó estas rocas o si se formaron de forma natural. Por lo tanto, esta afirmación no es del todo convincente.
En 2017, un estudio publicado en la revista Nature indicó que los humanos habían impactado los huesos de elefantes con colmillos en California hace aproximadamente 130.000 años, lo que demuestra que los humanos estuvieron presentes allí mucho más tiempo que cuando llegó Colón.
Sin embargo, otros expertos sugieren que un evento natural u otros animales pueden haber alterado los dientes y huesos de los elefantes en California.
Vikingos en el hemisferio occidental
Los vikingos viajaron al hemisferio occidental en el siglo XI, unos 500 años antes que Colón, e incluso establecieron una base en L'Anse aux Meadows, en el extremo norte de Terranova.
Existe evidencia en las epopeyas islandesas que relatan estos viajes. Estas epopeyas fueron escritas por descendientes de los vikingos en los siglos XIII y XIV.
Según Kevin McAleese, director de las Salas del Museo Provincial de St. John's, Terranova y Labrador, quien ha realizado una amplia investigación sobre los vikingos, en "El cuento de Erik el Rojo", un comerciante llamado Bjarni Herjólfsson y su tripulación pueden haber sido los primeros vikingos en pisar América del Norte a fines del siglo X.
Cuenta la historia que la tripulación se desvió de su rumbo debido al viento mientras intentaba llegar a Groenlandia y terminó navegando junto a la costa de lo que podría haber sido Norteamérica. Herjólfsson decidió no desembarcar, sino navegar junto a la costa antes de dirigirse a Groenlandia.
Sin embargo, McAleese también mencionó otra historia de Groenlandia que afirma que Leif Erikson fue el primer vikingo en llegar a América del Norte a finales del siglo X y realizó numerosos viajes allí.
Independientemente de cuáles vikingos fueron los primeros en llegar a América del Norte, las narraciones nórdicas sugieren que todos los intentos de colonización se vieron frustrados porque los vikingos tenían una relación hostil con los grupos nativos americanos y eran superados en número por ellos.
¿Cuáles fueron los viajes por mar de los polinesios?
Los polinesios podrían haber migrado al hemisferio occidental siglos antes de la llegada de Colón. En 2020, un estudio de ADN reveló que polinesios y nativos americanos —posiblemente de la actual Colombia— coexistieron hace aproximadamente 800 años.
Sin embargo, este rastro de ADN no confirma si el mestizaje se debió a que los polinesios navegaron hacia el hemisferio occidental o a que personas del hemisferio occidental navegaron hacia las islas polinesias.
Se han encontrado en Polinesia numerosas especies de plantas del hemisferio occidental, como la batata, lo que ha generado debate sobre si fueron traídas a las islas por los humanos o por las corrientes oceánicas. Un estudio de 2024 que analizó plantas de la Isla de Pascua sugiere que sus habitantes consumían plantas sudamericanas hace incluso 1000 años.
Cristóbal Colón
Aunque Colón es famoso por sus viajes al hemisferio occidental, aún sostenía que las tierras que pisó estaban todas en Asia.
"Apostó su reputación a la expectativa de llegar a Asia", dijo Ida Altman, profesora de historia de la Universidad de Florida. "Por eso tanta gente pagó por sus viajes, y eso le hizo difícil dar marcha atrás".
Además, Colón también estaba motivado por la promesa de la corte española de que le otorgarían altos títulos y una parte de la riqueza derivada del comercio en Asia si realmente encontraba una nueva ruta hacia Asia.
Hacia el final de su vida, la postura de Colón pudo haber cambiado un poco. «Su postura no fue del todo coherente, y en algunos escritos posteriores se refirió a América como una especie de 'paraíso' que había descubierto, dando a entender que era una nueva zona para los europeos», afirmó Anna Suranyi, profesora de historia de la Universidad Endicott de Massachusetts.
Independientemente de las creencias de Colón, el impacto de su viaje en el mundo fue inmenso. Con los grupos indígenas de América afectados por enfermedades traídas por los europeos y las posteriores invasiones europeas, con el tiempo se formaron nuevos estados-nación en el continente americano.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ai-la-nguoi-tim-ra-chau-my-20251113022954852.htm
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