Para cuando Colón llegó a lo que hoy es América en 1492, los nativos americanos llevaban allí decenas de miles de años. Los vikingos también habían estado allí durante unos 500 años, y es posible que los polinesios hubieran realizado viajes a la región antes que Colón.
¿Quiénes fueron, entonces, los primeros en descubrir América?
Las primeras personas en pisar suelo americano
Los primeros pobladores del hemisferio occidental fueron los nativos americanos, descendientes de un grupo de ancestros que incluía a antiguos siberianos del norte y asiáticos orientales. Migraron a lo largo del puente terrestre de Bering por tierra o por mar.
El momento exacto en que los primeros estadounidenses pusieron un pie allí sigue siendo objeto de debate.
Diversos estudios han descubierto numerosas huellas humanas fosilizadas en el Parque Nacional White Sands de Nuevo México, con una antigüedad aproximada de entre 21.000 y 23.000 años. Esto ocurrió durante el período más frío de la última era glacial (que duró desde hace unos 26.500 hasta hace 19.000 años), cuando la parte norte del continente estaba cubierta de glaciares y capas de hielo.
Otros estudios sugieren que los vestigios de actividad humana en la zona son incluso más antiguos. Por ejemplo, un estudio dató artefactos de piedra en las cuevas de Chiquihuite, México, con una antigüedad de más de 30.000 años.
Sin embargo, aún no está claro si los humanos crearon estas rocas o si se formaron de forma natural. Por lo tanto, esta afirmación no resulta del todo convincente.
En 2017, un estudio publicado en la revista Nature indicó que los humanos habían impactado los huesos de elefantes con colmillos en California hace aproximadamente 130.000 años, lo que demuestra que los humanos estuvieron presentes allí mucho antes de la llegada de Colón.
Sin embargo, otros expertos sugieren que un fenómeno natural u otros animales podrían haber alterado los dientes y huesos de los elefantes en California.
Los vikingos en el hemisferio occidental
Los vikingos viajaron al hemisferio occidental en el siglo XI, unos 500 años antes que Colón, llegando incluso a establecer una base en L'Anse aux Meadows, en el extremo norte de Terranova.
Existen algunas evidencias en las epopeyas islandesas que relatan estos viajes. Estas epopeyas fueron escritas por descendientes de los vikingos en los siglos XIII y XIV.
Según Kevin McAleese, director de las Salas del Museo Provincial en St. John's, Terranova y Labrador, quien ha realizado una extensa investigación sobre los vikingos, en "El cuento de Erik el Rojo", un comerciante llamado Bjarni Herjólfsson y su tripulación podrían haber sido los primeros vikingos en pisar suelo norteamericano a finales del siglo X.
Según cuenta la historia, la tripulación fue desviada de su rumbo por el viento mientras intentaban llegar a Groenlandia y terminó navegando a lo largo de la costa de lo que podría haber sido Norteamérica. Herjólfsson decidió no desembarcar, sino que navegó a lo largo de la costa antes de dirigirse hacia Groenlandia.
Sin embargo, McAleese también mencionó otra historia procedente de Groenlandia que afirma que Leif Erikson fue el primer vikingo en llegar a Norteamérica a finales del siglo X y que realizó numerosos viajes por la región.
Independientemente de qué vikingos fueron los primeros en llegar a Norteamérica, las narrativas nórdicas sugieren que todos los intentos de colonización fracasaron porque los vikingos mantenían una relación hostil con los grupos nativos americanos y eran superados en número por ellos.
¿Cuáles fueron los viajes marítimos de los polinesios?
Es posible que los polinesios hayan migrado al hemisferio occidental siglos antes de la llegada de Colón. En 2020, un estudio de ADN reveló que polinesios y nativos americanos —posiblemente provenientes de lo que hoy es Colombia— coexistieron hace aproximadamente 800 años.
Sin embargo, este rastro de ADN no confirma si el mestizaje se debió a que los polinesios navegaron hacia el hemisferio occidental o a que personas del hemisferio occidental navegaron hacia las islas polinesias.
En Polinesia se han encontrado numerosas especies vegetales del hemisferio occidental, como la batata, lo que ha suscitado un debate sobre si fueron introducidas en las islas por los humanos o por las corrientes oceánicas. Un estudio de 2024 que analizó plantas de la Isla de Pascua sugiere que sus habitantes consumían plantas originarias de Sudamérica hace ya 1000 años.
Cristóbal Colón
Aunque Colón es famoso por sus viajes al hemisferio occidental, él siempre sostuvo que las tierras que pisó estaban todas en Asia.
«Él apostó su reputación a que llegaría a Asia», dijo Ida Altman, profesora de historia en la Universidad de Florida. «Por eso tanta gente pagó por sus viajes, y eso le dificultó dar marcha atrás».
Además, Colón también se vio motivado por la promesa de la corte española de que le otorgarían altos títulos y una parte de la riqueza derivada del comercio en Asia si realmente encontraba una nueva ruta hacia Asia.
Hacia el final de su vida, la postura de Colón pudo haber cambiado un poco. "Su posición no fue del todo coherente, y en algunos escritos posteriores se refirió a América como una especie de 'paraíso' que había descubierto, dando a entender que era una zona nueva para los europeos", dijo Anna Suranyi, profesora de historia en la Universidad Endicott de Massachusetts.
Independientemente de las creencias de Colón, el impacto de su viaje en el mundo fue inmenso. Los grupos indígenas de América se vieron afectados por enfermedades traídas por los europeos y, posteriormente, por las invasiones europeas, lo que con el tiempo propició la formación de nuevos estados-nación en el continente.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ai-la-nguoi-tim-ra-chau-my-20251113022954852.htm
![[Foto] Ciudad Ho Chi Minh decorada con banderas y flores antes del día de las elecciones.](https://vphoto.vietnam.vn/thumb/1200x675/vietnam/resource/IMAGE/2026/03/13/1773392076518_anh-man-hinh-2026-03-13-luc-15-53-29.png)
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