¿Quién descubrió América?

(Dan Tri) - Cristóbal Colón no fue la primera persona, ni siquiera el primer europeo, en pisar América.

El yacimiento de L'Anse aux Meadows, situado en el extremo norte de Terranova, data de hace unos 1000 años, unos 500 años antes de que Colón llegara a América. Y los nativos americanos ya estaban presentes en el hemisferio occidental mucho antes (foto: Russ Heinl).

Para cuando Colón llegó a lo que hoy es América en 1492, los nativos americanos ya llevaban allí decenas de miles de años. Los vikingos habían estado allí unos 500 años, y es posible que los polinesios hubieran realizado viajes allí antes que Colón.

¿Quiénes fueron, entonces, los primeros en descubrir América?

Las primeras personas en pisar suelo americano

Los primeros pobladores del hemisferio occidental fueron los nativos americanos, descendientes de un grupo ancestral que incluía a los antiguos habitantes del norte de Siberia y del este de Asia. Se desplazaron a lo largo del puente terrestre de Bering por tierra o mar.

Aún se debate cuándo llegaron los primeros estadounidenses.

Diversos estudios han encontrado huellas humanas fosilizadas en el Parque Nacional de White Sands, en Nuevo México, que datan de hace entre 21.000 y 23.000 años. Esta fue la época más fría de la última glaciación (que duró desde hace aproximadamente 26.500 hasta 19.000 años), cuando la parte norte del continente estaba cubierta por glaciares y capas de hielo.

Algunos estudios sugieren que existen rastros de presencia humana en la zona que son incluso más antiguos. Por ejemplo, un estudio dató artefactos de piedra encontrados en la cueva de Chiquihuite, en México, con una antigüedad superior a los 30.000 años.

Sin embargo, aún no está claro si los humanos crearon estas rocas o si se formaron así de manera natural. Por lo tanto, esta afirmación todavía no es del todo convincente.

Las huellas fosilizadas de humanos antiguos en lo que hoy es Nuevo México datan de hace 21.000 a 23.000 años (foto: USGS, NPS, Universidad de Bournemouth).

En 2017, un estudio publicado en la revista Nature descubrió que los humanos habían impactado huesos de mamut en California hace unos 130.000 años, lo que indica que la presencia humana allí era mucho más antigua que la época en que Colón pisó estas tierras.

Sin embargo, otros expertos han sugerido que eventos naturales u otros animales pueden haber modificado los huesos de los dientes del elefante de California.

Vikingos en el hemisferio occidental

Los vikingos viajaron al hemisferio occidental en el siglo XI, unos 500 años antes que Colón, llegando incluso a establecer una base en L'Anse aux Meadows, en el extremo norte de Terranova.

Existen algunas pruebas de tales viajes en las epopeyas islandesas escritas por descendientes de vikingos en los siglos XIII y XIV.

Según Kevin McAleese, director del Museo Provincial Rooms en St. John's, Terranova y Labrador, quien ha realizado una extensa investigación sobre los vikingos, en "El cuento de Erik el Rojo", un comerciante llamado Bjarni Herjólfsson y su tripulación podrían haber sido los primeros vikingos en pisar América del Norte a finales del siglo X.

Cuenta la leyenda que la tripulación se desvió de su rumbo debido a los vientos mientras intentaban llegar a Groenlandia y terminó navegando a lo largo de la costa de lo que probablemente sea Norteamérica. Herjólfsson decidió no desembarcar, sino que bordeó la costa antes de dirigirse a Groenlandia.

Sin embargo, el Sr. McAleese también dijo que existe otra historia de Groenlandia que afirma que Leif Erikson fue el primer vikingo en llegar a América del Norte a finales del siglo X y realizó varios viajes allí.

Independientemente de qué vikingos fueron los primeros en llegar a Norteamérica, los relatos nórdicos sugieren que cualquier intento de colonización se vio frustrado porque los vikingos mantenían relaciones hostiles con los grupos nativos americanos y eran superados en número por ellos.

Ilustración de cómo era una embarcación polinesia hace siglos. La evidencia de ADN sugiere que los polinesios y los nativos americanos convivieron hace unos 800 años, lo que significa que es probable que los polinesios navegaran a Sudamérica en aquella época (foto: Dorling Kindersley).

¿Viajes a la Polinesia?

Es posible que los polinesios viajaran al hemisferio occidental siglos antes de la llegada de Colón. En 2020, un estudio de ADN reveló que polinesios y nativos americanos —posiblemente de lo que hoy es Colombia— convivieron hace unos 800 años.

Sin embargo, este rastro de ADN no confirma que el mestizaje se debiera a que los polinesios navegaran hacia el hemisferio occidental o a que los habitantes del hemisferio occidental navegaran hacia las islas polinesias.

Muchos cultivos del hemisferio occidental, como la batata, se han encontrado en Polinesia, lo que ha alimentado el debate sobre si fueron introducidos en las islas por el ser humano o por las corrientes marinas. Un estudio de 2024 que analizó plantas de la Isla de Pascua reveló que los isleños consumían plantas originarias de Sudamérica hace aproximadamente 1000 años.

En 1492, Colón cruzó el océano y desembarcó en el Caribe. No fue la primera persona en pisar América (foto: mikroman6).

Cristóbal Colón

Aunque Colón es famoso por sus viajes al hemisferio occidental, afirmó que las tierras que visitó estaban todas en Asia.

“Apostó su reputación a la esperanza de llegar a Asia”, dijo Ida Altman, profesora de historia en la Universidad de Florida. “Por eso tanta gente financió sus viajes, y eso le dificultó darse por vencido”.

Además, Colón estaba motivado por la promesa de la corte española de que le concederían grandes títulos y una parte de la riqueza obtenida del comercio en Asia si realmente encontraba una nueva ruta hacia Asia.

La postura de Colón pudo haber cambiado un poco más adelante en su vida. "Su postura no fue del todo coherente, y en algunos de sus escritos posteriores se refirió a América como una especie de 'paraíso' que había encontrado, dando a entender que era una región nueva para los europeos", dijo Anna Suranyi, profesora de historia en el Endicott College de Massachusetts.

Independientemente de las creencias de Colón, el impacto de su viaje en el mundo fue enorme. Con las poblaciones nativas americanas expuestas a las enfermedades introducidas por los europeos y la conquista europea, con el tiempo surgieron nuevas naciones en América.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ai-la-nguoi-tim-ra-chau-my-20251113022954852.htm